Женщина же с лёгкой улыбкой наблюдала за тем, как дочь, в окружении Его Высочества и княжича удалялась к дворцу. Сложив руки перед собой, она взглянула на императора.
Байон тоже провожал детей задумчивым взглядом, прежде чем вернуться к прерванному разговору. В его глазах мелькнул холодный расчёт, что ей не понравилось, но улыбка так и не сошла с губ.
— Знаете, леди Оунс, у меня к вам занимательное предложение, — император неспешно начал идти, учтиво поглядывая то на неё, то под ноги, — почему бы нам не поженить наших детей?
— Василину и Лефтериса? — удивлённо уточнила она.
— Да, несмотря на бездарность моего младшего сына в магии, его титул оправдывает себя, он будет хорошей партией для вашей одарённой дочери, — Байон довольно кивнул самому себе. — Конечно, пока они всего лишь дети, и на полном серьёзе рассуждать о браке рано, я настоятельно рекомендую обсудить вам это предложение с супругом.
— Разумеется, Ваше Величество.
Леди Оунс почтенно склонила голову, спрятав взгляд. Байон коротко улыбнулся в ответ, но в этой улыбке не было ничего доброго и искренне. Император искал выгоду и нашёл в их роде.
Насколько было известно, его старший сын уже помолвлен с некой принцессой из королевства оборотней. Брак вынужденный, заключённый из-за неких стратегически важных земель и залежей драгоценных камней, что имели оборотни в своих пещерах.
Сама же леди Оунс отдавать Василину не по любви не хотелось. Но, наблюдая за тем, как дочь загоралась при одном упоминании младшего принца, возможного, из этого выйдет толк. Да и статуса этого мальчишки достаточно, чтобы защитить её дочь от любых посягательств.
В решении мужа сомневаться не приходилось. Породниться с имперским родом, кто же не захочет? Но не раньше, чем её девочке стукнет шестнадцатый год. Если её симпатия к этому мальчишке не утихнет, то так тому и быть.
Глава 1.
Зал был нереально огромен. С толстыми резными колоннами, устремляющимися вниз на многие метры, подпирающие куполообразный потолок. До безобразия огромные окна позволяли солнечному свету беспрепятственно освещать всё пространство. Только озарялся зал не привычным золотистым светом, а что ни на есть белым.
У противоположной стены от дверей располагалась мраморная лестница на пятнадцать широких ступеней. Она вела к плоскому возвышению, на котором установлены два шикарных кресла, вырезанные прямиком из чёрных камней, чьи спинки шпилями стремились вверх.
Одно из кресел хранило глухую пустоту. Второе же оказалось занято молодым мужчиной в дорогих одеждах. Он вальяжно восседал, устроив локоть на подлокотнике и положив подбородок на кулак.
Короткие тёмные волосы зачёсаны назад, взгляд ярко-фиолетовых глаз застыл в одной точке, остекленев. Демонический хвост с пушистой кисточкой лежал на свободном подлокотнике, слегка подрагивая.
Одного взгляда вполне хватало, чтобы осознать простую истину: он — демон. И не обычный, а какой-нибудь из высших. Один из пяти великих князей пустоши. Угольно-чёрные витиеватые рога, начинающиеся чуть дальше висков, дугой обнимали уши, лишний раз подтверждая статус носителя.
Массивные двери бесшумно отворились. Демон встрепенулся, устремив взгляд на того, кто посмел потревожить его покой. По дорожке трусил волк. Зверь выглядел подрано, в некоторых местах отсутствовали целые клоки шерсти, морда опущена вниз, уши нервно дёргались, улавливая малейший шум.
Гость остановился в нескольких метрах от лестницы, опускать столь низко к полу, что ещё немного, и он бы по нему распластался. Его тело скрутило ужасающей судорогой. В тишине отчётливо прозвучал хруст ломающихся костей и выворачивающихся суставов.
Демон наблюдал за перевоплощением с безучастным выражением лица. Возможно, в некоторой степени он испытывал налёт скуки и полнейшего безразличия. Будто видеть подобное уже не вошло в привычку.
Наконец, всё прекратилось. На алом ковре, что вёл широкой дорожкой к трону, стоял обнажённый мужчина. Из его рта вырывалось хриплое дыхание, в глазах всё ещё стояли отголоски боли, он даже с колен не решался подняться.
Оборотни. Прекрасные воины в звериных обличиях, но столь беспомощны, принимая человеческие личины. Словно плевок природы на любые логические решения. Соединить в одном теле и беспощадность тварей, и мерзость человеческой души, такое ещё нужно придумать.