- Так, мальчики, стоп-стоп! - решительно вмешалась Баба-Яга. - Не вздумайте ссориться в моём доме!
- А кто тут ссорится? - вежливо возразил Матвей. - Я вообще и слова не сказал. И не скажу. Уж такой я молчун.
Пихто смерил "молчуна" опасливым взглядом и на всякий случай придвинулся поближе к хозяйке. И баранки, гад, как бы невзначай за собой утащил. Почтальон Печкин недоделанный...
- Прекрасно. Люблю немногословных мужчин, - демонстративно улыбнулась Моте Баба-Яга. - Вот что, бери-ка ты свою кружку да иди на крыльцо к малому, посидите на свежем воздухе, пока я энтого своего, молью траченного, кормлю. Опосля поговорим.
- И об чём ты с ним без меня...
- А ты захлопнись, старый пер...! - с той же ласковой длиннозубой улыбочкой посоветовала женщина, и оба гостя как-то дружно решили, что спорить с ней не стоит. Матвей молча сгрёб со стола половину баранок и под недовольное сопение деда вышел на улицу.
Кузька обрадовался ему как родному. Поделил баранки, живо схомячил свою долю и потянул за рукав в свой личный уголок - "схрон", как он выразился - хвастаться сокровищами. Сокровища и впрямь были знатные: притулившийся на чердаке старый сундук, доверху набитый разнообразными и жутко ценными для любого мальчишки вещами. Цветные блёсны, рогатка, грубо сработанный деревянный меч, пара глиняных свистулек с отбитыми краями, тяжёлый шарик из синего небьющегося стекла, дешёвая мобила... Что?? Откуда?!
- Дурацкая штуковина, - пожал плечами владелец, заметив дядь-Мотины выпученные глаза. - На днях в лесу нашёл. Так и не понял, для чего она нужна. Ну, тыкнешь туда-сюда, а в ответ всегда одно и то же: "абонент недоступен". Почему это? И что такое этот абонент?
- Походу, они у вас не водятся, - вздохнул Быков. И впрямь бесполезная штука, коли сети нет. Особенно когда разрядится, что уже не за горами... - Кузь, смотри сюда. Если нажмёшь вот эту кнопку, а потом вот эту и ещё эту - получится фонарик. Сможешь даже в темноте ходить и ни на что не налетишь. Только он всё равно скоро сломается. И починить никак нельзя.
- Потому что эта коробка из вашего мира, да? - сразу сообразил Кузька. - Жалко. А я успею соседей попугать? Если залезть к ним ночью и в глаз посветить, как думаешь, испугаются?
- Ясен пень. Смотри, не перестарайся только, а то как станут заиками, так маманя тебе потом всю задницу отобьёт.
- Подумаешь, в первый раз, что ли... Слушай, а если деду засветить?! - осенило юного мстителя. - Да ещё крикнуть ему в ухо замогильным голосом - типа, "я - Ёж, в лапе нож, и сейчас ты, хрыч, помрёшь!" Тогда Пихто точно обделается, и мамка его прогонит!
- Или он с перепугу ласты склеит, и мамку твою потом задразнят - вот, мол, довела мужика до кондратия... Только не понял, при чём тут ёж какой-то. У нас бы сказали: "я - смерть с косой, пришла по твою душу!"
- Тоже ничего. Но наш Ёжик страшнее.
- Потому что колючий?
- Потому что с Узелком. Говорят, как развяжет он свой Узелок, так всё, кранты.
Матвей задумчиво поскрёб висок, смутно припоминая детский мультик с вполне невинным ёжиком, который ходил-бродил себе в тумане и никого не трогал. И в узелке у него было, кажется, варенье... Воистину, причудливы выверты человеческой фантазии, во всех мирах!
- Мальчики, вы где?! - донеслось со двора, и Кузя поскорее засунул "пугатель" на дно сундука, прикрыв его сверху потрёпанной книжкой.
Матвей машинально прочитал название - и успел её сцапать до того, как владелец захлопнул крышку.
- И зачем она тебе? Там картинки неинтересные!
- Я в курсе. Зато вдруг там написано про...
- Так ты что, грамотный?? - вытаращил глаза Кузька.
- Естественно. У нас все грамотные. Ну, почти, - на всякий случай поправился Мотя.
- И что, сможешь даже буквы прочитать?!
- Ну, конечно. "Травник. Лечебные сборы при различных болезнях" - с выражением продекламировал он потрясённому мальчишке. - Вот я и подумал, вдруг там про вашего Пихтуна написано? Дадите ему какой травы пожевать, он и вонять перестанет. Это называется - решение вопроса мирным путём. Как тебе?
Вопреки опасениям, Кузька был только "за". Он первым резво скатился по приставной лестнице во двор, и, пока Быков со всеми предосторожностями слезал вслед за ним, успел доложить матери о великом таланте гостя. Гость подумал, что над ним издеваются, но взгляд Бабы-Яги выражал теперь самое что ни на есть неподдельное уважение.
- Чего, неужто и впрямь грамоте обучен? Ну, Матвей, да ты, энтот... реальный крутяк! А ну-ка почитай нам что-нить отсюдова!
- Да без проблем. Начнём с оглавления... - Быков сел между ними на лавку под окном и осторожно пролистал книженцию до нужного места. - А у вас в деревне не все, что ли, читать умеют?
- Дак никто.
- Что, вообще??
- Угу. Как помер старый знахарь, так ваще никто. Ну, приёмыша своего он, правда, выучил, но тот, жук навозный, не захотел в деревне оставаться. Собрал вещички - и ночью в столицу утёк, а до этого твердил про какие-то перспективы... Змеёныш очкастый. Ну ты читай, читай, а?
- Средства от поноса! Средства от запора! Средства от недержания мочи! - громко и с выражением перечислил Мотя. Так, главное, не заржать и не сбить пафос, а то умилённые слушатели обидятся. - Средства от заикания! Кузя, я тебе потом отдельно прочитаю... О, вот оно! Лечение метеоризма!
Он заметил, что вредный дед тоже выперся за дверь, облокотился на косяк и с видом "я тут просто гуляю" навострил уши в их сторону. Значит, и сам страдает, "бедняжка", а не только окружающие...
- Укропная вода, приготовление! Полынь и пижма - рецепт отваров! Семена конопли... О! Не знал, что у неё ещё и семена полезные... Одуванчик... Ага, и вот ещё что: "при метеоризме рекомендуется специальная диета с исключением следующих продуктов - молока, капусты, лука, горохового супа и... кхе-кхе...
- Ну, чего замолчал-то? - не выдержал первым дед.
- Так ребёнок же рядом, - кивнул на Кузьку чтец.
- И что?
- А то, что тут написано... Короче: при такой болезни категорически запрещается секс. Иначе в скором времени... кхе-кхе...
- Да хватит кашлять, говори толком!
- А ты подойди и сам посмотри!
Матвей злорадно сунул под нос деду раскрытую книжку. Тусклая от времени иллюстрация тем не менее вполне узнаваемо изображала "нечто", перечёркнутое жирным красным крестом.
- Видишь? Там написано: иначе сначала завянет, а потом отвалится, вот!
Дедок побледнел и едва не стёк по косяку. А потом зыркнул на хозяйку как на личного врага, плюнул и решительно пошёл со двора. Матвей поймал неверяще-счастливый взгляд Кузьки и, подмигнув, легонько хлопнул его по плечу. В эту минуту он собой невероятно гордился. Какой он, блин, умный! И сообразительный. Никакой драки с кровью, никакого скандала, а всего лишь маленький удачный экспромт. Вообще-то на картинке была изображена длинная увесистая редька, но... Так похоже на! Грех было не воспользоваться. А теперь всем будет хорошо.
Баба-Яга вздохнула и перевела задумчивый взгляд на гостя. Заподозрила? Или жалеет о таком "завидном" хахале? Матвей для вида снова уставился в книгу и невольно подумал о том, что насчёт "всех" он, пожалуй, погорячился. Это в его глазах Пихто - заплесневелый сушёный гриб, а для Кузькиной матери, может, самое то. И лихой не по годам. А она баба одинокая... Да они даже внешне друг другу подходят. Она, конечно, заметно моложе, но до такой степени не красавица, что, видать, другие мужики просто обходят её стороной. Ещё и пацан у неё шебутной да непослушный... Кто захочет связываться с такой? А она, хоть и страшная, а в целом тётка неплохая, хозяйственная, да и вообще, любви и ласки все хотят, несмотря ни на какую внешность. Придя к такому умозаключению, Матвей решил ещё раз поговорить с Кузькой. Если деда вылечить, может, тогда он примет его более благосклонно?