Мудрый бы подумал, что он чего-то не может понять, особенно ощущения большой силы за дворянами и поехал бы к старейшинам.
С'Юз был Младшим Старейшиной, то есть совмещал в себе и ум, и хитрость, и мудрость.
Обдумав, он решил, что для начала надо изобразить мудрого, а потом поговорить с Солкой об ощущении силы.
Сунув руку в оружейный мешок, он достал кисет и свесившись с седла, на ходу стал разбрасывать травящую смесь. Опустошив полкисета, и вернув его на место, он смыслил: С'Юз, сидя в темноте, ржёт над толпой всадников с нюхачами, кружащими на месте, освещаемом ихними факелами.
Потом он завернул верблюдов к Северу и вогнал в Солку вопрос:
– Солка, откуда ты чувствуешь, что за дворянами ещё кто-то?
С треть дыха она молчала.
– Что произойдёт с тобой, если ты станешь объяснять, как ты двигаешь лезвия?
С'Юз представил. Умение не думая шевелить руками внезапно стало утекать, как вода из продырявленного мешка. Заткнув дырку уверенностью, что может, он хрюкнул:
– Понял.
Потом добавил:
– Что за сила за ними?
– Новая. Больше любой старой… Очень не хочу, неудобно объяснять. Просто знаю, что мне надо с ней встретиться, обойдя дворян. И ещё знаю, что ты мне поможешь.
С'Юз хмыкнул.
– Тебе не мешает ошейник?
В ответ в него рухнуло ощущение, что он – маленькая, неудобная песчинка, попавшая во что-то, где её терпят, поскольку устранять – ещё более неудобно.
Еле отслоив своё сознание от этого ощущения, он вогнал в Солку картинку её мёртвого тела, висящего в цепях, и буркнул:
– Что-то мне кажется, что если я его просто отстегну, то он на тебе всё равно останется…
– Угу…
Они помолчали. Шорох ног верблюдов по песку и их дыхание скрасили их молчание.
– Поединок в Солнце. – Закончила она.
С'Юз кивнул, спохватился, собрался сказать, но в него упало знание, что она поняла – и знание, что она его побьёт. Хмыкнув, он прикинул, сможет ли он с пробитой ногой уменьшить своё время на время, пока диск Солнца будет перерезан горизонтом. Решив, что сможет, он полез в оружейный мешок за присыпкой и повязкой. Выдернув стрелу и присыпав дырку, он замотал бедро полотном и залил его гибким клеем.
Заклеив ранку на затылке, он кинул лекарский мешочек обратно.
– Солка, а тебя не кажется, что нам надо встретиться с Императором?
С'Юз, поудобней устраиваясь в седле, почувствовал легкое раздражение постороннего человека, присосавшегося к знанию.
– Может быть… – хриплый тихий голос вплёлся в шорох песка. – Хотя он уже знает обо мне. И, наверно, ты не один гонялся за Зал-Ка-Садом?
– Откуда ты знаешь это имя?
Ощущение пожилого человека, хорошо умеющего лечить, добро относящегося к забитой девочке, и желающего открыть ей глаза на переплёт, в который она попала. С'Юз хрюкнул и продолжил:
– Читаешь мои картинки?
– Могу, но как тебе – говорить… Чую, меня держит в ясном состоянии какая-то сила… Да.
– Ага.
С'Юз подумал, что неплохо бы им перейти на уровень общения вверх – до картинок или мыслей. Ощущение согласно мыслящей Солки. С'Юз, с трудом прервав сдумывание в Солку переспрашивающей картинки, подумал, что странно общаться, когда его читают и в него смысливают.
– Мы можем и говорить. – Уронила Солка. – Хотя проще и быстрее обдумать пространство, а потом стать там, где я и сдумать что-нибудь, как мою.
– Да, но для этого…
С'Юз замолк, обдумывая, что использовать технику выпадения из времени для общения мог как раз Клан Хаоса. Солка хрюкнула.
– Интересное название, а?
С'Юз, чуть отключившись от своей памяти, сотворил сильное похотливое желание её тела.
В ответ свалилось ощущение импотенции, сопровожденное страшной злобой по этому поводу. Отслоившись от ощущения и разрядив злобу мгновенной вспышкой бешенства на темноту, он подумал, что хотелось бы поспать до сумерек. В подступившей сонливости было немного чужой, но он, уже устав отслаивать чужое, не обратил внимания и уснул.
Разбудило его ощущение страха со знанием, что сейчас его съедят.
Мгновенно проснувшись, тело напружинилось и потянулось за ноэрами. Ощущение исчезло, оставив его бодрым. Осмотревшись и обмыслившись, он нашёл Солку на верблюде, рассекающем предрассветные сумерки. Солка веселилась. Вокруг никого не было.
Отпустив рукояти ноэров, он с хрустом потянулся и зевнул, с щелчком захлопнув рот. Снилось ему что-то громадное, старое, наплывающее спокойной уверенной волной.
С'Юз подумал, не Солкины ли мысли ему снились. Ненавязчиво, чуть отстранёно, прошла уверенность, что почти, и он лишь преломлял их через свою память.
Подумав, что за ночь она научилась общаться мягко, и получив знание Солка довольна, он прохрипел:
– Тебе нравиться имя – Солка?
– Нет.
Знание, что она хочет сменить, знание, что до верхнего края Солнца пара сотен дыхов, а в сотне езды – вода, у которой никого.
С'Юз подумал, с сомнением, о погоне.
Ощущение отставшей на две тысячи шагов широкой цепи из полусотни человек.
С'Юз согласился, и перешёл к восприятию сухого воздуха со слабым запахом соли, прохладного сизого песка, шуршащего под ногами верблюдов, спокойно-безразлично бегущих к северо-востоку, пустой Солки.
Дырки в ноге зудели, чуть ныл затылок.
Через полсотни дыхов С'Юз подумал об имени Солки. С легкой неприязнью о том, что было и о новом, на месте которого была тянущая пустота.
– С'Та – гулко сказала Солка.
– Но…
С'Юз не был уверен, откуда пришла мысль, пришедшая к нему. Солка хотела в его клан. Для этого нужен был старейшина, чтобы оценить внутренне и три война, чтобы оценить внешнее. Двое из погони родились варварами.
С'Юз согласился. Через пару десятков дыхов он остановил верблюда у бьющего из-под земли ручья, создававшего в песках узкую полоску зелени. Спрыгнув на траву, он пустил верблюда к траве и посмотрел на ошейник.
Солка стекла со своего верблюда и встала напротив.
С'Юз посмотрел на зеленеющее небо на востоке и понял, что у него пара дыхов, чтобы уменьшить время своего тела.
Он посмотрел на пространство вокруг, воспринял его и чуть вышел из него, уменьшая взаимодействие тела с другими предметами.
Тут он и увидел Солку, и понял, почему раньше он видел пустоту. Оно, большое, чуть угрюмое и не совсем привыкшее к тому, что оно есть, существо, было вне времени постоянно, глядя на мир извне, и поэтому читая в нём все, как с таблички.
С'Юз радостно приветливо улыбнулся этому существу, оно ответило, а тело Солки медленно вытянуло ноэры из-за спины. Тело С'Юза вытянуло свои. Они звякнули лезвиями, а потом сорвались с мест, закружившись в танце расплывшихся в облака лезвий, полностью доверив памяти и рукам двигать лезвия и заботясь только о том, чтобы их время было как можно меньше, сведясь только к контакту с партнёром.
Лезвия, прилипнув к друг другу, скользили, извиваясь, пытаясь дотянуться до тела партнёра.
Постепенно в теле стала копиться, натекая капля за каплей, тяжёлая усталость. С'Юз выделил на неё чуть внимания и попробовал чуть увеличить время тела. Тело подстроилось к его времени, а к нему пришло ощущение, что Солка может уменьшить время своего тела почти до исчезновения времени. Отскочив на шаг, С'Юз остановился и буркнул:
– Зачем тогда дерёмся…
Ощущение связи, партнёрства с Солкой, прерванное Предводителем.
Солка шагнула к нему, он атаковал, её ноэры вновь оплели ноэры С'Юза, пользуясь его атакой.