И, вконец разозлившись, Анфиса закончила:
— Да кто вы такой, чтобы так бесцеремонно портить людям настроение?
Услышав последнюю фразу, всадник отреагировал достаточно живо.
— Кто я такой? — переспросил он и опять засмеялся своим противным каркающим смехом. — Сейчас ты узнаешь, кто я такой!
С этими словами он спрыгнул с коня и, подойдя к Анфисе, сорвал с себя длинный плащ. Внезапный порыв ледяного ветра разметал тучи, и холодный лунный свет хлынул на землю. Через всю долину эхом разнесся далекий волчий вой, полный ужаса и тоски.
На высоком лбу незнакомца вспыхнул кровавыми рубинами терновый венец и заблистала в лунных лучах алмазная звезда на груди. Теперь Анфиса видела, кто перед ней стоит. И в подтверждение тому властный голос произнес:
— На колени, чернь!
Это была королева.
Анфиса облегченно смахнула рукой пот со лба.
— Ну что вы, ей-богу! Как маленькая! — упрекнула она озаренную лунным светом демоническую фигуру. — Так бы сразу и сказали. К чему все это представление? Эдак, батенька, и до греха недалеко: продырявили бы собственную падчерицу.
Встав, Анфиса деловито отряхнулась. Изумленная королева все еще не могла понять причину подобной наглости и молча наблюдала за барахтающейся в канаве девицей. Наконец той удалось выбраться оттуда, и, чертыхаясь и бормоча себе что-то под нос, она ступила на освещенную дорогу.
У ее величества подкосились ноги. Теперь сольный номер на этой ночной сцене принадлежал Анфисе.
В лунном свете, заливавшем долину, вспыхнули мириадами радужных бликов россыпи великолепных бриллиантов, наляпанных на изодранное платье. Заблестели на тонких исцарапанных запястьях изумрудные браслеты, оттеняя худобу унизанных громадными перстнями пальцев. Буквально вся тощая чумазая девчонка была увешана сверкающими ожерельями и подвесками. А на лбу у этого ходячего ювелирного отдела красовалась хризолитовая диадема с тремя изумрудными цепями под цвет ее громадных бесстыжих глаз. Увидев на черных спутанных волосах это украшение, королева застонала в бессильной ярости. Такую диадему мог носить лишь один человек на свете — законная наследница престола, единственная дочь короля, ее высочество Ярославна Орибльская.
Умершая десять лет назад.
Анфиса подошла к остолбеневшей королеве и протянула ей руку:
— Будем знакомы: Ярославна.
— Моргана, — испуганно пробормотала королева, пожав грязную ладонь.
Но, придя в себя, она отпрянула от падчерицы и зашипела:
— Невозможно! Ведь ты же мертва! Сгинь!
Анфиса болезненно поморщилась:
— Уважаемая, перейдем обратно на «вы». Не люблю фамильярности.
Но обезумевшая королева продолжала протестовать. Увидев, что Анфиса собирается взять ее за локоть, она закричала не своим голосом:
— Не прикасайся ко мне! Прочь от меня, нечистая!
— Мало того, — согласилась Анфиса, оглядывая свое грязное платье, — еще и мокрая. Ваше величество, поехали домой!
Но королева продолжала упрямиться:
— Мертвая! Оборотень! Сгинь! Сгинь! Сгинь!
Анфиса вздохнула и устало села на землю:
— Ну хватит, наверно, комедию ломать? Не смешно уже. Я ценю ваше чувство юмора, но каждая шутка хороша в меру.
Однако ее величество, игнорировав мудрые слова, решила, видно, довести шутку до конца. Глядя сумасшедшими глазами на воскресшую падчерицу, она что-то бормотала себе под нос и выводила трясущимися руками всевозможные круги. Анфиса щурилась от огненных сполохов, вспыхивающих на ночном небе, и со скептической улыбкой наблюдала за сдуревшей мачехой.
Немудрено, что в темноте она спутала ее величество с мужчиной. Даже теперь — в свете огненного зарева — та меньше всего походила на особу женского пола. И следует признать: мужской дорожный костюм шел к ее высокой костлявой фигуре гораздо больше, чем если бы королева напялила на себя положенный по чину декольтированный дресс. Об этом свидетельствовал даже голос — величественно-низкий и не признающий никаких кокетливых интонаций.
Лицо Анфисе не удалось рассмотреть, но она не сомневалась, что меньше всего шансов увидеть там курносенький нос и голубые глазки. Это было невозможно так же, как зеленый закат или немая бабушка.
Полюбовавшись еще минут пять на разноцветные огни, Анфиса снова обратилась к королеве:
— А у вас очень даже ничего выходит. Платье высушить можете?
Услышав ее голос, королева вздрогнула и очнулась:
— Ты еще здесь? Ведь я наложила заклятье. Ты должна растаять!