Король прервал тяжелые раздумья и с грустной усмешкой сказал:
— Глядя на тебя, у меня мелькнула мысль, что Антихрист вполне может быть девушкой.
— Антихрист? — Анфиса окинула отца равнодушным взглядом. — Нет, все будет гораздо проще. Религия — всего лишь плод воспаленной фантазии, в основу которой легли вполне реальные факты. Апокалипсис — лишнее доказательство тому. Такова природа истинного раба: наказывать себя за собственное ничтожество концом света, а потом столь же похотливо жаждать возрождения. Человек признаёт, что он жалок и низок, но тут же требует награды за то, что столь преданно лижет ноги хозяину. Мерзкое существо. Даже среди животных не встречается столь непоследовательного пресмыкания. Скажу честно, конец света был бы достойным завершением этой грязной истории. «И тогда увидел я Зверя…» Не волнуйся, клейма у меня нет. Было бы слишком примитивно столь старательно следовать всем извращенным советам божьих книжек.
— Ты не веришь в Бога? — выдавил Ярослав. — И не боишься Его кары?
— Самое страшное уже позади, — ответила принцесса, потирая подбитый глаз. — Не так страшен Бог, как его малюют.
— Безбожница! — в ужасе выкрикнул король. — Твоими устами говорит сейчас сам дьявол. Ты восстала из ада!
Анфиса нахмурилась:
— Ты тупеешь с каждым днем. Если тебе так хочется — пожалуйста: Откровение Иоанна — чудесная книжка, вавилонская блудница — настоящая сволочь, а Господь Бог лучше всех на свете. Доволен? Кстати, как поживает твоя набожная жена?
Король смутился.
— Если мне не изменяет память, — продолжала Анфиса, — она тоже не особенно усердно бьется лбом об пол при виде Божьей матери.
— Ее величество не христианской веры, — ответил король.
— Догадываюсь. Истинная христианка никогда не подложила бы мне жабу в бассейн. Передай ее величеству, чтобы она прекратила пакостить. А то я подпилю ножки у ее трона.
— Ее величество не пакостит, — поправил король. — Она колдует.
— Судя по результатам, она занимается не своим делом. Предложи ей сменить хобби. Пусть займется педикюром. Занятная вещь. Сиди да педикюрь.
— Ты многого не знаешь. Все не так просто. Магия до конца подвластна лишь тому, кто обладает Великим Рубином. Моргана очень могущественная колдунья, но пока ее чары распространяются лишь на того, кто верит в ее силу и боится ее.
— Иными словами, у меня большая возможность оставить после себя мокрое место? И случится это тогда, когда твоя разлюбезная женушка заполучит в свои кривые лапки ваш Большой Рубин?
— Великий, — поправил король.
— Замечательно, — фыркнула Анфиса, — я сматываю удочки.
— Подожди, — взмолился Ярослав.
— Чего? — удивилась Анфиса. — Когда из меня сделают котлету?
— Но ведь ты единственная наследница престола. Кто станет править страной после меня?
— Твоя жена.
— У нее нет прав.
— Почему?
— По закону Ордена престол в королевствах передается только по наследству: от отца к сыну.
— Ну вот и передай его сыну. Благо у тебя их достаточно — одиннадцать штук.
— Я не знаю, где они. Моргана превратила их в лебедей и выгнала.
— Слушай, если ты так трясешься за престол, почему бы тогда вам с вашей Морганой не нарожать новых принцев?
Глаза короля заполнил ужас. Ярослав застонал и откинулся на спинку трона. Мгновенно он превратился в седого усталого старика.
— Я скажу, почему я именно тебя выбрал в наследницы престола, — тихо произнес он дрожащим голосом. — Этим миром правит магия. И многое из грядущего известно нам уже сейчас. У Ордена есть древняя Книга Предсказаний. Там сказано, что из всех северных королевств Приморье станет самым могущественным. И покорит оно полмира. Но рассвет Приморья настанет, когда взойдет на трон властелин, коего не знал еще род человеческий. И объединит Он под десницей своей всех королей. И призна́ют они Его силу. И провозгласят Его Единым Монархом Северных земель. Будет имя Ему по роду дано. И будет число Ему человеческое — шесть.
— Фи! — поморщилась Анфиса. — Мало того, что неграмотно написано, так еще и слизано все подчистую. «Каждый, у кого есть разум, может вычислить число Зверя, ибо…» Даже списывать не умеете.