−Голову вверх подними, − отозвался гном.
−Что это там под потолком? Меч? Он парит?
−Легче воздуха! − гордо кивнул коротышка.
−Берем!
−Увы. Толку от него мало. Ты пробовал пером отрубить голову? Такой меч с возу − коню никакой разницы. Смекаешь?
−Кажется да, − с сожалением вздохнул юноша. − А можно все посмотреть?
Пол изучали они коллекцию мастера Лотара. Меч Устрашитель, которого боялся даже сам гном. Меч Совершенства, которые разрезали любые ножны. Огненный Клинок, который боялись сырости. Меч Теней, теряющий остроту на свету. И даже Меч Смерти, прикосновение которого было смертельным − в том числе и для хозяина.
−Но это… Это же все бесполезный хлам! − не выдержал, наконец, принц, − А мне нужен меч, который сделает меня непобедимым.
−Увы, − развел руками гном, − другого товара нет. Моя лицензия кузнеца-чароплета закончилась, а без нее нельзя ковать волшебные мечи. Приходится создавать бесполезные железки, которые даже самый въедливый Регистратор и за оружие-то не признает. Перековал мечи на орала, так сказать.
−А если продлить лицензию?
−Для этого нужно пройти проверку на квалификацию. Создать волшебный меч. Но у меня на это лицензии нет. Понятно?
−Безумие какое-то. Развели бюрократию…
−Это прядок! Если все начнут волшебные мечи ковать, то их ценность сильно упадет. А так хороший меч − большая редкость.
−И где мне искать эту редкость? − расстроился принц.
−Сходите к Томасу, к Плавильне. У него еще не вышел срок лицензии…
Увы, они опоздали на целых два часа. У порога их встретил угрюмый гном и в ответ на просьбу показать волшебные мечи привел к горну, в котором плавились остатки запрещенных клинков. Мастер отправил их к кузнецу Игрему, который успел продлить свою лицензию. Но и там их ждало разочарование: гному было дозволено ковать лишь кирки и молоты.
Миновал месяц, прежде чем путникам улыбнулась удача. Они нашли единственного, казалось, гнома, который мог ковать настоящие волшебные мечи.
−Хе-хе, да, хорошего мастера найти труднее, чем иголку в пылающем горне, − в сотый раз заявил мастер Руфус, подтверждая свои слова ударом молота.
−А меч точно будет волшебный? Сокрушать врагов и наделять силою хозяина? − в сотый раз переспросил принц.
−Не сомневайся. Зачарую по самую рукоятку.
−А можно и рукоятку тоже? Например, чтобы меч в руку сам прыгал!
−Хорошо придумал… Сделаю!
−И чтобы был говорящий, как и положено.
−Непременно. Доброе гномье напутствие перед боем тебе не помешает.
−Гномье? А можно так, чтобы он говорил по-человечьи?
Принц тут же себе представил все эти «семь раз отмерь, один отруби» или «меч от тела убитого хозяина недалеко падает». Оптимизма ему это не прибавило.
−Извини, человек. На такие чары особое разрешение нужно. У меня его нет.
−Ладно, пусть лучше молчит. Когда забирать клинок?
−Да хоть завтра, если бумаги в порядке!
−Какие бумаги? − напрягся принц.
−Согласно установленного перечня. Разрешение на холодное оружие. Лицензия на использование маго-модифицированного оружия. Справка о состоянии здоровья. Разрешение на вынос клинка за пределы Горного королевства. Справка, что магическая мощь оружия не превышает установленные нормы… Итого сорок два наименования и каждый документ чтобы в трех экземплярах.
−Проклятье! Мне же этого и за год не собрать.
−Обычно года четыре уходит, − согласился гном. − Но ты посмотри на клинок, разве он этого не стоит? Такой меч нынче − большая редкость…
−И, кажется, я догадываюсь, почему, − простонал Эрик…
…Война за пустующий трон шла уже пятый год − с самого дня исчезновения единственного наследника, принца Эрика. Не было видно этой войне конца, но однажды пропавший принц вернулся.
Он въехал в столицу на вороном коне, а в руке его сверкал волшебный меч работы горных мастеров. Редкое оружие, недоступное простым смертным. И мятежники, и верные трону люди как один склонили головы перед мощью своего нового короля. Короля Эрика-Меченосца Первого!
Лицензия на убийство
— Итак, — судья Мортис дрожащей рукой вытер пол со лба, — Вам обоим нужна лицензия. Я вас правильно понял?
Две высокие фигуры в темных одеждах одновременно кивнули.
— Лицензия на убийство? — снова синхронный кивок, — Для того, чтобы вы могли убить меня. Да?
— Именно, — кивнул тот, что стоял слева.