— Но… Но ты же сам сказал! Ты явно колдун, и Черная Башня признает тебя своим хозяином.
— Да? А ты посмотри внимательнее, Арчибальд.
Рыцарь обернулся. Колдовские тучи начали стремительно таять, а вместо ворон вокруг порхали белоснежные мотыльки. Черная Башня тоже была уже совсем не черной, а самой обыкновенной — серой и невзрачной.
— Извини, друг, но буквально минуту назад срок действия моей лицензии вышел. Так что я теперь самый обычный человек. Ты по-прежнему хочешь убить меня, воин Света?
Ничего не ответив, рыцарь с силой вогнал меч в ножны и зашагал к своему коню…
Бывший Властелин Тьмы вошел в пыточную камеру. Там, прикованный цепями, сидел изможденный человек с татуировкой Регистратора первого класса на лбу.
— Ну что, заждался, небось? — колдун зажег факел и уселся на стул рядом с пленником. Протянул ему заполненный бланк. — Вот. Подписывай и ставь печать. Как обычно, на три месяца…
Едва печать коснулась горячей капли воска, башня начала темнеть, снова превращаясь в самую настоящую Башню Тьмы. Новоявленный Властелин Тьмы поднял голову к потолку и зловеще расхохотался, а за крохотным окошком ему вторили вороны…
Налог на подвиг
— Ну, чешуйчатый, будь здоров! — рыцарь хекнул, и одним ударом добил израненного дракона. Сам он настолько был вымотан сражением, что меч вывалился из ослабевших рук. — Все, отлетался.
— Эй, сэр рыцарь, вы уже закончили? — раздался тихий шепот у входа в пещеру.
— Да, господин Регистратор, можете приступать к работе.
В пещеру на цыпочках прокрался сухонький человечек с огромной книгой под мышкой. Он осторожно подошел к туше дракона и потыкал ее в бок ногой.
— Итак, сегодня 25 июля в два часа пополудни, сэром рыцарем Илидором был изничтожен гад крылатый, драконом Урборофорсом именуемый, — зачастил Регистратор, записывая под собственную диктовку. — Изничтожен методом усекновения головы рыцарским мечом. Все верно, сыр рыцарь?
— Верно, — Исидор приподнял меч, демонстрируя пятна крови на лезвии.
— Можно попросить вашу лицензию драконоборца?
— Да пожалуйста. Не волнуйтесь, она не просрочена, — рыцарь протянул бумагу.
Писарь аккуратно скопировал номер и дату окончания лицензии в составляемый документ. Затем он достал измеритель и тщательно замерил габариты дракона, занеся их туда же. Отковырял чешуйку и сунул в карман — для отчетности.
— Итак. Согласно законам королевства, четвертая часть изничтоженного гада уходит в королевскую казну. Так, сэр рыцарь?
— Да, верно.
— Пятая часть идет на взнос Рыцарской Гильдии, в коей вы изволите состоять. Верно?
— Выходит, так, — сэр Илидор нахмурился, пытаясь подсчитать оставшуюся долю, но голова отозвалась дикой болью, и он махнул рукой: пусть считает тот, кому за это платят.
— Налог на недвижимость… Пять процентов!
— Погоди! На какую такую недвижимость?
— Так вот же она, лежит дохлая, не двигается. Место занимает.
— Но-но…
— Шучу, это всего лишь шутка! Вообще-то я имел в виду пещеру, за которую дракон исправно выплачивал в казну. Две тысячи квадратных футов. Она ведь теперь вам принадлежит, если в ближайшие дни родственники покойного не заявятся…
— Вот через три дня и запишешь свой налог, понял? А не то…
— Хорошо-хорошо. Пятнадцать процентов пойдет на компенсацию жителям разоряемой драконом деревни. Еще пять — за пользование воздушным пространством.
— Так он же дохлый? Какое еще пользование?
— Действительно, — вычеркнул строчку Регистратор, — Кстати, насчет родственников — им ведь тоже компенсация полагается… За моральный ущерб.
— Как объявятся, так и поговорим. Будет им… ущерб… — крутанул меч рыцарь, заставив писаря отшатнуться.
— Экологический налог. Десять процентов.
— Чего?!
— Вон какая куча в углу лежит, загрязняет экологию.
— Так она же в пещере лежит! Что она здесь загрязняет?
— Вы ведь на лошади приехали? — сменил вдруг тему Регистратор.
— Конечно. Но у нее все справки в порядке.
— А разрешение на верховую езду?
— Вот, — протянул свиток драконоборец.
— А дорожный налог уплачен? Какой пробег у животного?
— Слушай, ты, счетоводина… Я тебя зачем взял? Животное замерять, изничтожение гада освидетельствовать и подвиг в Реестр занести, чтобы я отчитаться мог! А ты тут что устроил?
— Но так ведь положено! Все должно быть по закону, у нас строгая отчетность…
— Ладно. По закону, так по закону. Что там еще я должен? Много осталось?