−Для этого нужно пройти проверку на квалификацию. Создать волшебный меч. Но у меня на это лицензии нет. Понятно?
−Безумие какое-то. Развели бюрократию…
−Это прядок! Если все начнут волшебные мечи ковать, то их ценность сильно упадет. А так хороший меч − большая редкость.
−И где мне искать эту редкость? − расстроился принц.
−Сходите к Томасу, к Плавильне. У него еще не вышел срок лицензии…
Увы, они опоздали на целых два часа. У порога их встретил угрюмый гном и в ответ на просьбу показать волшебные мечи привел к горну, в котором плавились остатки запрещенных клинков. Мастер отправил их к кузнецу Игрему, который успел продлить свою лицензию. Но и там их ждало разочарование: гному было дозволено ковать лишь кирки и молоты.
Миновал месяц, прежде чем путникам улыбнулась удача. Они нашли единственного, казалось, гнома, который мог ковать настоящие волшебные мечи.
−Хе-хе, да, хорошего мастера найти труднее, чем иголку в пылающем горне, − в сотый раз заявил мастер Руфус, подтверждая свои слова ударом молота.
−А меч точно будет волшебный? Сокрушать врагов и наделять силою хозяина? − в сотый раз переспросил принц.
−Не сомневайся. Зачарую по самую рукоятку.
−А можно и рукоятку тоже? Например, чтобы меч в руку сам прыгал!
−Хорошо придумал… Сделаю!
−И чтобы был говорящий, как и положено.
−Непременно. Доброе гномье напутствие перед боем тебе не помешает.
−Гномье? А можно так, чтобы он говорил по-человечьи?
Принц тут же себе представил все эти «семь раз отмерь, один отруби» или «меч от тела убитого хозяина недалеко падает». Оптимизма ему это не прибавило.
−Извини, человек. На такие чары особое разрешение нужно. У меня его нет.
−Ладно, пусть лучше молчит. Когда забирать клинок?
−Да хоть завтра, если бумаги в порядке!
−Какие бумаги? − напрягся принц.
−Согласно установленного перечня. Разрешение на холодное оружие. Лицензия на использование маго-модифицированного оружия. Справка о состоянии здоровья. Разрешение на вынос клинка за пределы Горного королевства. Справка, что магическая мощь оружия не превышает установленные нормы… Итого сорок два наименования и каждый документ чтобы в трех экземплярах.
−Проклятье! Мне же этого и за год не собрать.
−Обычно года четыре уходит, − согласился гном. − Но ты посмотри на клинок, разве он этого не стоит? Такой меч нынче − большая редкость…
−И, кажется, я догадываюсь, почему, − простонал Эрик…
…Война за пустующий трон шла уже пятый год − с самого дня исчезновения единственного наследника, принца Эрика. Не было видно этой войне конца, но однажды пропавший принц вернулся.
Он въехал в столицу на вороном коне, а в руке его сверкал волшебный меч работы горных мастеров. Редкое оружие, недоступное простым смертным. И мятежники, и верные трону люди как один склонили головы перед мощью своего нового короля. Короля Эрика-Меченосца Первого!
Лицензия на убийство
— Итак, — судья Мортис дрожащей рукой вытер пол со лба, — Вам обоим нужна лицензия. Я вас правильно понял?
Две высокие фигуры в темных одеждах одновременно кивнули.
— Лицензия на убийство? — снова синхронный кивок, — Для того, чтобы вы могли убить меня. Да?
— Именно, — кивнул тот, что стоял слева.
— К-кажется д-да, — подтвердил стоящий справа.
— И это точно не дурацкая шутка и не чей-то розыгрыш? Хм… Так откуда вы, говорите?
— Гильдия Убийц. Я — килятор третьего ранга! — гордо заявил тот, что стоял слева.
— Без лицензии на убийство? Это несколько… странно.
— Увы, не успел ее продлить перед получением контракта, — развел руками убийца.
— А вы, простите, значит у нас из Невольных Охотников за Головами, да? Тоже с заказом на мою голову и тоже без лицензии?
— Это мой п-первый к-контракт, — голос второго убийцы заметно дрожал.
— Итак. У меня здесь в кабинете два убийцы, которым очень нужна моя голова. Но убить меня вы не можете, потому что у вас нет лицензии. Которые — надо же, какое чудесное совпадение! — выдаю именно я. Ничего не упустил? — подвел итог судья.
— Именно, — кивнул тот, что стоял слева.
— К-кажется д-да, — подтвердил стоящий справа.
— Прекрасно! А теперь попробуйте назвать мне хотя бы две причины, почему я должен подписать вам эту лицензию. Точнее, одному из вас — я-то один.
— Репутация Гильдии. Проваленный контракт отрицательно на ней скажется, — сделал робкую попытку более опытный убийца.
— А мне-то какое дело до ее репутации? Тем более, если я буду мертв? — вскинул бровь судья.
— Я д-дам вам п-п-половину г-гонорара, — предложил второй убийца.
— Жадина! — укоризненно покачал головою Мортис.
— Весь гонорар! И десять процентов сверху! — тут же встрял второй.
— Во-о-т. Учитесь, юноша, у более опытных коллег. К тому же, деньги он после моей смерти заберет назад с остывающего тела…
— Я могу дать гарантии. Репутация Гильдии…
— Плевал я на твою Гильдию. И на ваши деньги тоже. Какие еще будут предложения?
— Вы сами выберите свою смерть.
— Отлично! А что скажет ваш конкурент?
— Д-достойные п-похороны. Ох-хотники могут м-многое…
— Ерунда. Я по вере файерит, и мое тело будет сожжено после смерти, — отмахнулся судья.
— Ммм… А давайте попробуем зайти с другой стороны, а? — вкрадчиво предложил стоящий слева.
— Это уже становится интересно. Что вы имеете в виду?
— Пытки. Вы подписываете лицензию, а я прекращу вас пытать.
— Я плохо переношу боль. Могу умереть под пытками или потерять рассудок. Еще варианты?
— Д-дети. У в-вас есть дети. Я буду п-пытать их… — угрожающе надвинулся на судью второй убийца.
— У вас есть разрешение Экзекуторской Коллегии на превентивные истязательства? Сомневаюсь.
— Любимая собака? И разрешение не нужно…
— Сдохла год назад.
— П-подстроить в-ваше с-самоубийство. Эт-то выход. Или нес-счастный с-случай.
— Не пойдет. Иначе ты не сможешь закрыть отчет о выполнении контракта. А его, конечно же, направят в Регистраторий. Естественно, там сверят твои показания и заключение медикусов. И тогда или контракт не зачтется, или тебя признают виновным в нелицензированном убийстве, — объяснил коллеге более опытный убийца.
— Браво! Я вижу, вы хорошо осведомлены о всех тонкостях, — зааплодировал судья.
— Третий ранг так просто не дается, — гордо выпятил грудь килятор.
— Ладно, ребята, расслабьтесь. Я пришел к решению.
— В-вы п-подпишите?
— Да. Вот, смотрите, я беру бланк и вписываю туда имя. Вы внимательно смотрите, господа убийцы?
Двое переглянулись и одновременно шагнули ко столу, стараясь опередить друг друга и на ходу выхватывая оружие. Опытный килятор вытащил пару метательных ножей, в руке его молодого коллеги словно по волшебству появился крохотный самострел. Судья встал и с силой швырнул листок бумаги через головы убийц. Те одновременно бросились на пол, пытаясь вырвать листок друг у друга. С тихим треском бумага порвалась пополам, и у каждого оказался свой кусок.
— Судья… — прочитал имя килятор третьего ранга.
— М-мортис… — поднес к глазам свой кусок второй убийца.
Одновременно они подняли головы вверх и уставились на судью.