— И ревниво мешает любому, кто захотел бы получить такую же магию или информацию! — воскликнул Бинк.
— Нет. Это была необходимая и скучная работа, которую Коралл был бы счастлив бросить еще столетие назад. Его сокровенное желание — переселиться в смертное тело и жить, любить, ненавидеть, обзавестись потомством и умереть. Словом — подобно нам. Но он не может этого сделать — иначе Демон будет освобожден... Коралл — тоже долгожитель, почти как Демон, только не имеет его власти. Безвыходная ситуация...
— Ты хочешь сказать что если бы не Коралл, Демона освободили бы уже сотни лет назад?
— Совершенно верно.
— Вот это выдержка! И Демон такое терпит?
— Терпит. А если бы не вытерпел — нарушил бы правила.
— Тогда я считаю это вопиющим нарушением гражданских прав Демона. И значит, надо немедленно восстановить справедливость! — решительно заявил Бинк, охваченный праведным гневом. Но — вдруг задумался. — Скажи, что выигрывает Коралл, держа Демона в заточении?
— Я... только догадываюсь. Он делает это не ради себя, а для сохранения статус-кво. Подумай же, Бинк: какими бы могли стать последствия освобождения Демона?
Бинк нахмурился.
— Ну... он, полагаю, просто вернулся бы в игру.
— А с нами что стало бы?
— У Коралла, конечно, могли бы возникнуть неприятности. Я тоже вышел бы из себя, если бы меня веками держали взаперти. Но ведь Коралл наверняка знал о риске еще до того, как вмешался.
— Знал... У Демона нет человеческих эмоций. Он воспринял вмешательство Коралла как неизбежную опасность, заключенную в игре, и не станет мстить. Но последствия так или иначе возможны.
— Если у Ксанфа нет человеческих эмоций, — медленно проговорил Бинк, — то что мешает ему беспечно уничтожить нас всех?.. Это стало бы хладнокровным и даже разумным способом предотвратить такую же ситуацию в будущем.
— Наконец ты, кажется, начинаешь понимать озабоченность Коралла. Наши жизни, Бинк, могут оказаться на совсем тонком волоске. Но, знаешь ли, даже если Демон не обратит на нас внимания и попросту уйдет своим путем, последствия все равно будут драматическими.
— Я тоже так думаю, — кивнул Бинк. — Если Ксанф — Источник магии в нашей стране... — И он замолк, ужаснувшись открывшейся ему картине. — Тогда это означает конец магии! И мы станем...
— Правильно, Бинк — станем такими же, как манденийцы, — завершил его мысль Хамфри. — По всей вероятности, это произойдет не сразу — необходимо все же какое-то время, пока накопленная за тысячу лет магия ослабеет. А может статься, что утрата ее будет мгновенной и абсолютной. Откуда нам знать? Но совершенно очевидно, что произойдет катастрофа. Неизвестны только ее масштабы... Теперь ты, наконец, понял, какую ношу взвалил на себя? И какую нес в одиночку Коралл?.. Он спас нашу страну от судьбы, которая хуже любого из Нашествий.
— Но Демон ведь может и не уйти! Вдруг ему здесь понравилось...
— Захочешь ли ты поставить свою жизнь на это предположение?
— Нет...
— То-то. И тем не менее, ты продолжаешь считать Коралла своим противником?
— На его месте я наверняка сделал бы то же самое...
— В таком случае, ты согласен уйти, не освободив Демона?
— Не уверен... Я пока что согласился выслушать доводы Коралла — я это сделал. А что правильно и что неправильно — я стану решать сам.
— А точно ли ты помнишь о том, что на карту поставлено благополучие Ксанфа?
— Да. Потому что на карте и благополучие Демона.
— Но для него это — всего лишь игра. А для нас — жизнь.
— Да, — неохотно согласился Бинк.
Волшебник понял, что спор бесполезен.
— Существует большой риск, на который мы не хотим идти, потому что для каждого из нас он может завершится кризисом совести. Решение — в твоих руках. Будущее нашего общества.
Бинк знал, что это — правда. Ни Хамфри, ни Коралл не в силах помешать ему произнести слова, освобождающие Демона. Он волен сам выбирать, сколько времени уйдет у него на правильное решение — секунда или год. Бинк ни в коем случае не хотел ошибиться.
— Гранди! — позвал он, и голем тут же подбежал к нему — «вихри мыслей» на него не действовали, —Ты хотел бы освободить Демона Ксанфа?