Споткнувшись несколько раз, он, задыхаясь, остановился и прислонился к толстому стволу. Он не был уверен, что оторвался от погони. Шум его дыхания и стук сердца мешали прислушаться к другим звукам. Лихая гонка вымотала его. Он полностью изнемог и вдобавок потерял голову. Нужно идти тихо и осторожно, тратить силы тоже надо более экономно. Да, нужно делать все по-другому…
Мор обращался к нему, как к обладателю некоего могущества. Сам Дэн тоже не был слепым, он видел, что только что сделал, когда на него напали фермеры. Дома, в дымных ночных клубах, он научился подавлять эти всплески энергии непонятного могущества. А в этом мире его считали колдуном, демоном, и это могущество может помочь ему, он должен научиться владеть им, использовать в борьбе с врагами.
Мысли его вернулись к родимому пятну на руке. Сразу же он почувствовал потепление пятна и участившийся пульс.
Он продолжал размышлять о пятне. Чем оно может мне помочь? — думал Дэн. — А что мне нужно сейчас? Нужно найти путь в безопасное место.
Дэн попытался мысленно приказать это и почувствовал, как в нем забурлила энергия, увидел пятно в форме дракона. Увидел, несмотря на полумрак. Казалось, дракон светится, движется, затем он соскользнул с его руки и завис над ним в воздухе. Немного повисев, дракон поплыл влево.
Дэн последовал за ним. Дракон излучал слабый свет, который все же делал дорогу видимой… Дэн шел за драконом через лес и полностью потерял всякое представление о времени. Дважды ему приходилось останавливаться для отдыха — и тогда он понимал, как устал. Один раз Дэн остановился у ручья и жадно напился холодной воды.
Он шел, и мало что оставалось в памяти у него от этого ночного путешествия. Но затем ему пришлось повернуть, и дракон повел его в гору. Тут Дэн почувствовал страшную усталость и стал подыскивать место, где можно было бы поспать. Но дракон свернул вправо и повел его вниз. Вскоре он оказался в заваленной камнями долине, которая была почти незаметна, и там завис в воздухе. Дэн принял приглашение и растянулся на траве. Где-то поблизости журчал ручеек и пахло водой.
Дэн заснул почти мгновенно.
Когда он проснулся, был уже день. Его призрачный проводник исчез. Тело его болело, и очень хотелось есть.
Первое, что сделал Дэн, это вынул гитару и проверил, цела ли она. К счастью, на ней не оказалось повреждений. Затем он отыскал небольшой ручеек, текущий между камнями. Там он разделся, умылся и промыл раны. Вода была чересчур холодной, поэтому он не стал купаться. Солнце понемногу спускалось к горизонту, и Дэн решил, что он может двигаться дальше.
Продолжать? А с какого момента его паническое бегство превратилось в целенаправленное путешествие? Он не мог сказать этого. Может, во время сна? Теперь он понимал, что его проводник сделал больше, чем просто спас его от погони. Он чувствовал, правда, чисто интуитивно, что перед ним какое-то вполне определенное место, и его проводник ведет его туда. Дэн решил и дальше довериться ему. Но сначала было бы неплохо найти что-нибудь поесть…
Он повторил процесс вызова проводника, и тот немедленно явился, правда, более бледный на свету, но все же вполне различимый. Дэн шел за ним и думал, что вряд ли его мог бы заметить посторонний наблюдатель.
Дэн шел, спускаясь по пологому склону, и вскоре, после захода солнца увидел, что находится в центре большого сада. Он наелся и набил карманы и футляр гитары фруктами и орехами.
Проводник повел его теперь вверх, и постепенно деревья становились все ниже. Дэн понял, оглянувшись, что он находится на огромном холме.
Постепенно подъем становился более пологим, и на самой вершине холма Дэн увидел огромное здание. Оно не было освещено и казалось, что часть здания разрушена. И Дэн по поведению своего спутника понял, что это и есть цель его путешествия. Дракон засветился ярче, как будто поторапливал его.
Дэн позволил себе ускорить шаг. Возбуждение охватило его, и он почувствовал, что впереди его ждет безопасность, кров, пища, тепло — что-то более важное, чем все остальное. Дэн перекинул гитару через другое плечо, расправил плечи, не обращая внимания на боль в ногах и во всем теле. Он даже забыл подумать о плаще, который он оставил в деревне, хотя холодный пронизывающий ветер высоты набросился на него.
Ему хотелось бы полазить по разрушенным стенам, осмотреть любопытные развалины, но свет настойчиво тянул его вперед, вдоль темного коридора в столовую и к кладовой. Пища, которая там хранилась, была такой свежей, как будто ее только что принесли. Дэн сразу же потянулся к хлебу, но остановился в изумлении. Рука его натолкнулась на невидимый барьер…
Нет… не совсем невидимый. Он всмотрелся и заметил сеть из тонких пульсирующих голубоватых нитей. Эта сеть закрывала доступ к продуктам.
— Заклинание предохранения, — зазвучало у него в мозгу, как будто кто-то включил запись. — Пусть проводник снимет его, но не со всех продуктов.
Дэн мысленно попытался попросить помощи у своего проводника. Дракон покачнулся в воздухе, приблизился к нему и слился с родимым пятном. Свет как будто вошел к нему в руку. Тут же Дэн почувствовал, как в мозг его вошло новое заклинание, руки сами проделали множество жестов, и в сети появилось отверстие.
Дэн взял хлеб, а также мясо и сыр, которые смог достать. Когда он убрал руку, то снова почувствовал, как его потянуло вперед. Дэн пошел дальше, но, бросив взгляд назад, увидел, как отверстие в сети снова закрылось.
В другом шкафу он увидел бутылки вина и проделал то же, чтобы получить одну из них.
Он собрал всю пищу, и его снова потянуло вперед. Перед ним открылась дорога, приведшая его к лёстнице, а затем в комнату, где царил хаос и которая когда-то была библиотекой.
Дэн расчистил место на столе, сложил туда добычу. Затем он напряг волю, и его призрачный проводник зажег свечи в пыльных канделябрах в углах комнаты. Каждый раз Дэну было все легче управлять своей волей, заставлять вещи подчиняться себе.
Когда комната была полностью освещена, Дэн сел поесть. Осматривая комнату, он понял, что это действительно библиотека, причем многие книги разбросаны в беспорядке на полу. Дэн подумал, распространяется ли метод Мора обучения языку на письменные тексты.
Наконец, наевшись до отвала, он поднялся и выбрал из кучи книгу. Поднеся ее к свету, он радостно рассмеялся. Он мог читать. Это была книга о путешествиях, хотя в его старом мире ее приняли бы за собрание мифов. Здесь описывались земли, где обитали гарпии и кентавры, саламандры и крылатые змеи, здесь рассказывалось о пирамидах, лабиринтах и подводных пещерах. Здесь же, на полях, виднелись пометки и предостережения об обитателях пещер, естественных и сверхъестественных. Кое-где было написано “сущая правда” или “враки”.
Дэн начал читать… А почему Дэн? Может, теперь ему нужно называться Полем? И он решил. Новое имя для новой жизни…
Дэн, вернее, Поль, начал читать, но чувствовал, что его внимание постоянно притягивается к шкафу у левой стены. Наконец, он отложил книгу и пристально взглянул на шкаф. Там наверняка было еще что-то, кроме книг…
Наконец, Поль поднялся и подошел к шкафу, чтобы осмотреть его. Где-то в глубине шкафа он различил три едва заметные трепещущие красные нити, Они были такие же нематериальные, как и голубые нити в кладовой. Неужели здесь, в этом странном замке у него развилось второе зрение?
Он выбрал из шкафа остатки книг и сложил их у ног. Затем он медленно протянул руку, ожидая импульса. Левая рука дрожала. Здесь, кажется, требовались обе руки, или только левая… Отлично. Он протянул левую руку. Пальцы зажали нижний конец нити и подняли ее. Указательный палец ухватил за верхний конец и потянул вниз, соединив с нижним. После этого правая рука протянулась вперед, и пальцы ее захватили третью нить и перекрутили ее против часовой стрелки вокруг первых двух.
— Откройся, откройся, — сказал он, и задняя панель шкафа упала вперед, открыв тайное отделение. Поль протянул руку и тут же отдернул ее. Здесь было другое заклинание, свернутое, как дымчатая змея. Хвост змеи был завязан узлом и предназначен, чтобы захватывать неосторожных. Поль улыбнулся. Задачка становилась интригующей.