И перед глазами у него возникли маленькие пятнышки лесных массивов, разбросанные кубики домов, голубые паутинки рек…
— Будем ли мы снова летать в небесах?
Страх исчез. Осталось только непреодолимое желание видеть это громадное животное свободным.
Он снова взялся за нить и пошел к ее началу.
— Терпение, отец драконов. Мы посмотрим.
— И уничтожим всех врагов.
— Но сначала нужно, освободиться.
Он снова направился к выходу, где находился шар, сплетенный из разноцветных нитей заклинаний. Он отметил место, где зеленая нить скрывается в клубке, а также те места, где она выходит на поверхность. Возможно ли освободить одну эту нить? Можно ли разбудить Лунную Птицу, не разбудив остальных?
Он осторожно изучал клубок, и, наконец, сделал первое осторожное движение.
Вскоре его рука по локоть погрузилась в клубок, распутывая зеленую нить…
И вот уже он стоит, держа намотанным на палец конец освобожденной нити. Он отошел назад, глядя на спящего гиганта.
— Просыпайся, — мысленно передал он, освобождая его.
Нить поползла прочь, извиваясь. Дракон зашевелился.
Он даже больше, чем я предполагал, — подумал юноша, глядя в открывшиеся глаза чудовища. — Много больше…
Пасть открылась и закрылась. Мелькнул ряд острых зубов.
— Зубы тоже.
Поль придвинулся ближе.
Протянул руку и положил на огромную шею.
— Я Поль Детсон, лорд Рондовал, — передал он.
Голова чудовища поднялась, повернулась. Пасть раскрылась.
Внезапно появился язык, которым дракон лизнул его с такой силой, что Поль упал навзничь.
— Господин!..
Поль с трудом поднялся на ноги и похлопал по шее чудовище.
— Осторожнее, Лунная Птица. Я ведь не из камня. — Я иногда забываюсь.
Дракон расправил крылья, опустил их, поднял голову.
— Садись на меня, и полетим!
— Куда?
— Из этого тесного подземелья в воздух, в небо!
Поль колебался. Мужество его таяло.
Но если я сейчас не сделаю этого, то никогда не решусь, — подумал он. — А если я полечу с ним, то смогу полететь в любой момент. А это может мне понадобиться…
— Одну секунду, — передал он, отыскивая путь к нему на спину.
Дракон опустил голову и вытянул шею.
— Залезай.
Поль взобрался и разместился так, как было нарисовано в сказочных книгах, где люди летали на драконах: на самом широком месте у основания шеи. Он вцепился в дракона руками и ногами.
— Я чувствую, что ты играешь на музыкальном инструменте, — сказал Лунная Птица, когда они двинулись вперед. — Принеси его в следующий раз и поиграй мне, когда мы будем лететь. Я люблю музыку.
Когда они выбирались из подземелья, дракон показал Полю вентиляционную шахту, через которую в подземелье проникал воздух.
Свет от фонаря, который Поль оставил внизу, все уменьшался, пока не превратился в точку.
Затем они двинулись в полной темноте и тишине, и вдруг совершенно неожиданно перед ними вспыхнули звезды, холодный ветер ударил в лицо Поля. И, к своему удивлению, Поль запел.
Глава 13
Марк скатился с постели, накинул пурпурный халат на плечи и сел, стиснув голову и ожидая, когда комната перестанет вращаться вокруг него.
Как долго все это продолжалось? Пять? Шесть дней? Сколько времени робот-хирург занимался с ним?
Он поднял голову. В комнате было темно. То, что было вставлено в его левую глазницу, зажужжало. Наконец, оно успокоилось, и он стал видеть левым глазом.
Он поднялся, пересек роскошно обставленную комнату — везде металл, пластик и стекло — и посмотрел в зеркало над раковиной для умывания. Пробежал пальцами по периметру кольца линзы, там, где она крепилась к костям черепа.
Пока еще чувствительно. Недостаточно быстро заживает из-за того, что ему приходилось пить наркотики. Но они были необходимы ему, иначе он не смог бы думать…
Он взял тюбик с таблетками и проглотил две, запив водой. Затем он умылся и побрился, не зажигая света.
В этом есть свои преимущества, — решил он. — Ведь теперь он может видеть в темноте.
Он надел коричневые брюки со множеством карманов, зеленый свитер, сапоги и вышел на террасу. Его личный флаер стоял наготове — компактный, легкий, с дельтовидными крыльями. Механические птицы вдалеке взлетали и садились. Марк вздохнул, повернулся к лифту, в котором задержался запах работающих заводов, и опустился на три этажа. Там находился мостик, который был перекинут через улицу. Он прошел по мостику в соседнее здание, где был расположен центр наблюдений.
Один из его слуг, маленький скрюченный человек, сидел перед экранами. Марк не мог сказать, на что он смотрит, так как спина человека загораживала экраны. Именно поэтому Марк не любил использовать на службе людей, разве что на такой, где его не могла заменить машина.
Он подошел ближе, и его оптический протез снова зазвучал, приспосабливаясь к освещенности.
Человек выпрямился в кресле.
— Добрый вечер, сэр, — сказал он, не отворачиваясь от экранов.
Очень обостренные чувства у этих мутантов, черт бы их побрал.
— Есть что-нибудь новое?
— Да, сэр. Две патрульные птицы не вернулись.
— Пропали? Где?
— В деревне…
— Что случилось с ними?
— Не знаю, сэр. Они просто не вернулись.
— Сколько прошло времени?
— Около трех часов.
— Ты не послал другую птицу, чтобы посмотреть, что произошло?
— Это случилось внезапно, сэр.
— Другими словами, ты ничего не сделал. Почему мне ничего не сообщили?
— Был приказ не беспокоить вас, сэр.
— Да… я знаю. Что ты собираешься делать?
— У меня идей нет, сэр.
— Вероятно, авария. Пошли туда птиц для тщательного осмотра. Пошли свежих. Подожди!
Он подошел ближе и стал осматривать экраны.
— Никакой активности в деревне?
— Нет, сэр.
— Девушка не выходила из дома?
— Нет, сэр. В доме темно.
— Думаю, что заберу ее завтра. В зависимости от самочувствия. План Б: три птицы, две для сопровождения. Проследи, чтобы они были готовы.
— Хорошо, сэр.
Маленький человек бросил украдкой взгляд на него.
— Должен сказать, сэр, что новый глаз очень привлекателен.
— О! Благодарю, — пробормотал Марк, повернулся и ушел.
Начнет ли он когда-нибудь думать?
Таблетки должны помочь. Он не будет в форме к завтрашнему дню. Подождать до послезавтра? Может, вернуться и отменить команду?
Нет. Пусть будет так.
Марк пошел осмотреть завод. Линза загудела, приспосабливаясь к новой яркости.
Фонарь болтался из стороны в сторону, тени плясали по стенам. Маленький человек быстро шел по лабиринту туннелей, изредка останавливаясь, чтобы прислушаться и выглянуть из-за поворота.
Без фонаря было бы совсем плохо, — подумал он. И эта плита. Этой расколотой плиты не было, когда он шел сюда. Он снова вспомнил то, чему оказался свидетелем после пробуждения. Тот человек как будто разговаривал с чудовищем, затем взобрался на его шею и улетел, к счастью, оставив фонарь. Кто бы это мог быть? И как он попал сюда?
Человек свернул в боковой туннель, припоминая путь. Вроде бы никаких звуков, кроме его собственных шагов, не было слышно. Очень любопытно. После такой битвы…
Когда он дошел до огромной лестницы, то оставил здесь фонарь. Дальше он пошел в полной темноте, бесшумно пробираясь к светлому пятну наверху.
И вот он, наконец, на верхней ступени. Глаза его обшарили холл.
— Сколько же я спал? — спросил он, видимо, обращаясь к истлевшим занавесям.
Но ответа ждать не стал.
Когда солнце позолотило восточный край неба. Лунная Птица плавно опустился на плоскую крышу уцелевшей башни. Поль слез с дракона, похлопал его по шее.