— Мне нужно отдохнуть. В тени. Пожалуйста.
— Времени совершенно нет, — пришел ответ, — обойди здание и зайди с другой стороны.
И Маусглов почувствовал, как ноги его зашагали. Он хотел выругаться, но язык снова не повиновался ему. Он шел быстрее и быстрее, и даже не думал о том, куда ступает, но не падал.
Вскоре он оказался перед укрытой в гуще виноградника дверью. Снова пустив в ход меч, он стал прорубать проход.
Наконец, он вошел в коридор. Глаза его еще не привыкли к полумраку, и он ничего не видел. Но те, что вели его, хорошо знали, что делали…
И только когда он дошел до широкой лестницы, глаза его обрели способность различать окружающее. Коридор был слегка освещен лучами света из отверстия в потолке, которое образовалось при выпадении нескольких камней. Очевидно, последствие землетрясения…
В дальнем конце помещения находилась низкая стена, выложенная из камня, а за ней чернело отверстие. Перед отверстием находилась точная миниатюрная копия этой пирамиды со всеми скульптурами, входами, колоннами.
На пирамиде в странной формы оранжевой корзине лежал узкий цилиндр, длиной с половину человеческой руки. Он испускал слабое зеленое сияние. Маусглов вдохнул холодный влажный воздух.
— Вот это ты должен украсть.
Снова перед ним замигали свечи в темной комнате.
— Цилиндр?
— Да.
— А почему вы говорите это? Ведь я просто марионетка в ваших руках.
— Теперь уже нет. Мы готовы освободить тебя. Твой природный ум и рефлексы гораздо лучше справятся с этой задачей, чем если бы мы управляли тобой.
И он внезапно стал свободен. Он вытер лоб, стряхнул пыль с одежды и упал на колени, тяжело дыша. Что-то внутри его заставило молчать язык, хотя ругательства рвались из него, душили его. Видимо, внутреннее напряжение заставило его приступить к работе. И все же он спросил:
— Разве так уж трудно спуститься по ступеням, пересечь комнату и взять эту вещь?
— Там есть некто.
— Кто это? Что он может сделать?
— Если он обнаружит тебя, то не позволит совершить воровство. Это огромная змея с перьями.
Маусглов вздрогнул. Рука с мечом опустилась, меч глухо звякнул об пол. Он закрыл лицо руками, потер глаза и лоб.
— Это очень плохо. Я могу работать только когда нахожусь в хорошей форме. А сейчас я умираю от усталости.
— Другого выхода нет…
— Черт бы вас побрал.
— Мы теряем время. Ты сделаешь это?
— Неужели у меня нет выбора? Если существует справедливость…
— Приступай…
Маусглов опустил руки и выпрямился. Он сел на ступеньку, вытер руки о штаны, взял меч. Встал. Бесшумным движением он стал спускаться вниз. Добравшись до низа, он прислушался.
Звуки из дыры?
Да, а теперь они прекратились. Может, нужно просто броситься вперед, схватить цилиндр, бежать обратно? Или же постараться сделать это тихо? Как велика эта змея и как — быстро она может двигаться?
Но ответов не было. И Маусглов решил, что его мучители знают не больше его. Он сделал шаг вперед и снова остановился. Тишина. Да, цилиндр действительно светится. Именно его и хотел добыть Поль, но еще не добрался сюда. Почему? Это приближаются корабли Марка? Возможно… А что будет дальше, если Маусглов добудет эту штуку? У этих семерых есть на него какие-нибудь планы? Или он будет совершенно свободен?
Еще шаг… Ничего… Еще два быстрых шага.
Шуршание… Как чешуя о камень. Он сдержал дрожь и пошел снова. Перешагнул через кучу щебня. Шуршание продолжалось. Как будто раскручивалось что-то огромное, свитое кольцами.
— Граната! Брось гранату в отверстие. А сам ложись и прикрой голову!
Он сделал, как ему было приказано. Граната появилась в его руке, затем взметнулась в воздух. Маусглов бросился вперед, за пьедестал, и увидел огромную, яркую, украшенную перьями голову, поднимающуюся из ямы. Большие немигающие глаза смотрели в его сторону, темные, как пещеры. Во лбу горел изумруд. И затем взрыв потряс пирамиду.
Огромный каменный блок рухнул с потолка, а затем посыпались мелкие камни, песок, пыль заплясала в лучах света. Оранжевая корзина упала с пьедестала, цилиндр выкатился из нее и остановился у коленей Маусглова.
— Хватай его! Хватай и беги!
Он оглянулся, схватил цилиндр, вскочил на ноги.
— Поздно, — сказал он, держа цилиндр в левой руке, а меч в правой. — Она не убита.
Зловещее шипение заглушило грохот камнепада. Оранжево-красная голова моталась из стороны в сторону, как бы потеряв ориентацию. Но она двигалась к Маусглову. И очень быстро.
— Ударь между глаз! Прямо в изумруд!
Маусглов поднял меч, хорошо зная, что ударить он сможет только один раз. Второй возможности не будет. И когда змея бросилась на него, ударил и он.
И, наконец, они вырвались прямо в утро, задыхаясь и еле сдерживаясь от рвоты. Уши ломило, сердце отчаянно колотилось. Поль посмотрел вниз и увидел полосу пляжа, окаймленную густыми тропическими зарослями.
— Вниз, Лунная Птица, вниз! Мы еле держимся.
— На пляж? — дракон снизился, замедляя полет.
— Да, мы хотим вымыться, поесть, отдохнуть.
— Поль, я больше не могу…
— Я знаю. Потерпи минутку.
Дракон мягко приземлился. Они скатились с него и растянулись на песке. Через некоторое время Поль протянул руку и коснулся Норы.
— Ты хорошо держалась.
— Ты тоже, — она похлопала дракона по шее. — Молодец. Поль, а где мы?
— Нам еще далеко? — спросил он у дракона.
— Мы будем там, когда солнце поднимется высоко.
— Хорошо.
Затем они разделись, вымылись в океане, вычистили одежду. Дракон в это время охотился за добычей, которой было полно между деревьями. Поль и Нора тоже поели, молча глядя на плещущиеся о берег волны и позолоченные солнцем облака.
— Я, наверное, проспала бы сейчас целую вечность, — сказала наконец Нора.
— У нас мало времени.
— А когда все закончится, что мы будем делать?
— Если я останусь жив, то прочту все книги в отцовской библиотеке.
— А потом?
— Не знаю. Отремонтирую Рондовал, хотя не знаю, останусь ли я в нем или уйду.
— Уйдешь? Куда?
— Не знаю. Но однажды я шел по сияющей дороге и видел много прекрасных миров. Возможно, я соберусь как-нибудь и пойду дальше, чтобы увидеть все.
— А назад ты вернешься?
— Думаю, что да. Этот мир стал моим домом. Он мне нравится.
— Наверное, хорошо иметь выбор.
— Если, конечно, я останусь жив.
Когда дракон вернулся, они поднялись, отряхнулись от песка и, держась за руки, влезли на спину дракона. Солнце поднялось, и джунгли показались им менее зелеными. Когда они взлетели, дракон повернул на юг. К полудню они уже были у пирамиды и стали кружить над ней.
— Мы, кажется, опоздали, — сказал дракон.
— Что ты имеешь в виду?
— В лесу спрятаны флаеры, похожие на тот, который ты сбил над островом.
— Я не вижу…
— Я вижу их тепло.
— Сколько их?
— По-моему, шесть.
— Интересно, сколько времени они тут. Может это западня?
— Может быть. Что будем делать?
— Я должен получить посох.
Взрыв потряс пирамиду.
— Что… — начала Нора.
— Спустись пониже. Я хочу разглядеть все.
Дракон сделал круг и стал спускаться. Поль внимательно всматривался в джунгли, но не смог увидеть корабли, которые чувствовал дракон. Затем он взглянул на саму пирамиду. Комья грязи осыпались с ее стен, а в крыше образовалась большая трещина. Облако пыли, как дым, поднялось над ней.