— Я… я не мог, Нора.
— Где ты был?
— Далеко.
— Далеко? В горах Анваил или в других запретных местах?
Он не ответил.
— Там? — спросила она.
— Это не совсем то, что ты думаешь, — сказал он наконец. — Да, я там был, но…
— Уходи! Я не хочу тебя больше знать! Я тебя предупредила. Если тебе дорога жизнь, не появляйся здесь больше. Не возвращайся!
— Я могу доказать, что ты не права, если ты выслушаешь меня, если ты позволишь мне показать…
— Я не хочу тебя слушать. Я не хочу ничего смотреть.
Она повернулась и побежала между деревьями. Марк мог бы догнать ее, но побоялся оставить машину. Ведь жители деревни могли гнаться за ним.
— Вернись, — позвал он, но ответа не было.
Он неохотно закрыл дверь и включил мотор. Изумленный кентавр смотрел на него с вершины холма.
Глава 7
Синтетические гусеницы ползли по улицам оживающего города и убирали грязь и мусор. Надсмотрщик, низенький и широкоплечий мутант с тяжелыми надбровными дугами, наблюдал за работой, изредка подгоняя их. Над сверкающими шпилями зданий, над работающими гусеницами сияло безоблачное небо. Роботы расчистили широкие террасы. Ровный гул восстановительных заводов наполнял воздух. С автоматических сборочных линий сходили роботы самого различного назначения, машины, летательные аппараты, оружие. Гигантские металлические птицы взлетали и садились с плоских крыш домов. Они несли патрульную службу.
Мутанты преклоняли колени, когда проходили мимо монумента из белого камня, воздвигнутого у входа в здание, где находилась старая обучающая ЭВМ. Это здание приказал соорудить повелитель. Он называл его святилищем.
Надсмотрщик крикнул, щелкнул кнутом. Наконец-то наступила настоящая жизнь. Пришел тот, кто коронован Солнцем, тот, кто обладает властью над старыми машинами. Мутант надеялся, что предводитель с успехом вернется из очередного похода. Тогда они все пойдут в святилище и вознесут молитвы за тепло, за свет, за обилие пищи… И он от избытка радостных чувств снова громко щелкнул кнутом.
Майкл Чейн, постаревший, с поредевшими волосами, сидел напротив Дэниеля в маленьком ресторанчике, стараясь не показать виду, что изучает его. Дэн, в свою очередь, чувствовал себя очень неловко в новом костюме, тыкал ложкой в растаявшее мороженое и пил остывший кофе… Он старался не показать, что его несколько обескураживает такое изучение.
Иногда его кисть начинала пульсировать, и тогда где-то начинали дребезжать тарелки. Дэн поспешно подавлял пульсацию, пользуясь техникой биосвязи, которой он овладел в последнее время.
— Дела с записями идут не очень хорошо? — спросил Майкл.
Дэн поднял голову, покачал головой. Затем пожал плечами.
— В первый раз трудно сказать, что ты делаешь неправильно. Но теперь я вижу многое, что я бы сделал совсем не так.
— Мне понравилось, — сказал Майкл, удивив Дэна. Затем он хлопнул ладонью по столу. — Зато небольшие налоги, вычеты… Ты знаешь, как много песен записывается каждый год?
— Да, я знаю…
— И ты кое-что смыслишь в статистике и экономике, несмотря на свое гуманитарное образование.
— Это очень сложно, — признался Дэн.
Майкл снова хлопнул ладонью по столу.
— Это почти невозможно понять, черт побери!
Где-то на кухне послышался звон разбитой посуды. Дэн вздохнул.
— Думаю, что ты прав. Я еще не готов ко всему этому.
Старый Чейн потребовал послеобеденную выпивку. Дэн отказался.
— Ты все еще видишься с этой Льюис?
— Да.
— Очень экстравагантная особа.
— Нам хорошо вместе.
— Это твоя жизнь, — Майкл пожал плечами.
Дэн допил кофе. Когда он поднял глаза на отца, тот смотрел на него и смеялся.
— Ясно, — он коснулся руки Дэна. — Я рад, что ты живешь своим умом. Я знаю, что иногда слишком давлю на тебя. Но послушай. Что бы ни случилось, знай, что у меня в фирме всегда есть для тебя место. Если ты когда-нибудь решишь, что тебе нужно сменить работу, знай, что место для тебя есть всегда. Помни, что я сказал.
— Спасибо, отец.
Майкл допил виски и осмотрелся.
— Официант, счет!
Подсвечник на столе стал подозрительно шататься. Дэн постарался остановить излучение энергии.
Мор стоял, держась за спинку кровати. Он яростно тер пальцами глаза. Ему показалось, что все, что он делал эти дни, был сон. И его колени снова распухли…
Он взял графин с водой со столика у кровати и жадно выпил. Закашлялся, затем выпил снотворное, которое было приготовлено, и запил его глотком воды.
Подойдя к окну, он откинул тяжелые шторы и открыл окно. Звезды смотрели о бледного неба. Это утро или вечер? Он не мог сказать.
Поглаживая свою седую голову, он посмотрел в окно, хорошо понимая, что не просто жажда разбудила его. Постояв у окна, он опустил шторы, не побеспокоившись закрыть окно. Возможно, если он вернется в постель, сон снова вернется к нему… Да, это хорошая мысль.
Медленно покачивая головой, он подошел к постели. Человеческие тела так подвержены болезням, подумал он.
Несколько раз проухала сова. Где-то между стен скреблись мыши.
Глубоко внизу, в подвале, под развалинами замка Рондовал, одурманенный сильными заклинаниями, погрузившими его в сон, Лунная Птица — самый могущественный дракон — лежал в величественной позе на полу пещеры. Его дыхание, как теплый ветер, разносилось по пещере, согревая его соседей. Его дух носился в небесах, как некий призрак. Он пролетал мимо гигантских черных птиц, чьи тела были металлическими, как мечи. Они летали на тех высотах, которые были Доступны только ему. Он был невидим и был нематериален, он не угрожал и не нападал. Однако, птицы летели по своим делам, не обращая внимания на него. Он не мог нанести им вреда.
Лунная Птица, страдая от своего бессилия, возвращался обратно в глубокую пещеру, где было погружено в сон его тело. Страшные когти дракона царапали во сне каменный пол, едва не задевая соседей.
Глава 8
Крики не разбудили Марка. Он еще долго спал в мастерской после того, как они начали раздаваться. И проснулся только тогда, когда кто-то схватил его за плечо и яростно встряхнул.
— Проснись! Пожалуйста! Проснись! — услышал он чей-то знакомый голос.
— Что… — начал он и тут же почувствовал, как ладонь зажала ему рот.
— Тихо! Это я, Нора. Они скоро будут здесь, они совсем близко. Ты должен бежать.
Он освободился, сел и стал обуваться.
— О чем ты говоришь? Что случилось?
— Я старалась поспеть вовремя, чтобы предупредить тебя. Но они бегут слишком быстро. Я вспомнила, что ты часто ночевал в своей мастерской…
Он взял свой пояс с ножнами и надел его.
— В сарае у меня есть оружие, способное остановить кого угодно. Жаль, что я не хранил ничего здесь.
— Сарай уже горит.
— Горит?
— Да. И дом, и стойло, и остальные пристройки тоже горят.
Он вскочил на ноги. Постояв у окна, он опустил шторы.
— Отец был в доме…
Она схватила его за руку. Но он оттолкнул ее и бросился к двери. Она крикнула:
— Стой! Уже поздно! Спасайся сам!
Он распахнул дверь и увидел, что она права. Дом пылал, как факел, крыша уже провалилась. Жители деревни бежали сюда. Раздались дикие крики, когда они увидели его.
Он отступил назад.
— Уходи через заднее окно, — прошептал он. — Иначе они будут знать, что ты была здесь. Быстрее!
— Идем вместе!
— Слишком поздно. Они заметили меня. Беги!
Он вышел на улицу, закрыв дверь за собой и обнажил меч.