«Послали они за искуснейшей, знающей в моде толк, швее, чтобы сшила она им какие-нибудь шляпки с двойными рюшками, а родинки прикупили у самой лучшей торговки на Лесбосе.»
Я перевела дух, устав уже носиться по всему дому. Обстановка замерла вокруг меня. Обтерев руки, я берусь за свиток.
«…»
Сияние свитка ослепляет, обстановка оживает.
Лила и Эфини безостановочно подзывают меня и спрашивают:
— Какую заколку посоветуешь? Может, ленты вплести или какую-нибудь пряжку?
Им известно, что я лучше понимаю в красоте.
Только я могу искусно приколоть воланы или сделать красивую причёску.
— А кстати, Габриэль, тебе самой хочется поехать на военно-королевский бал? — любопытствуют они, пока я причёсываю их у зеркала.
— Что вы, сестры! — отвечаю я. — Вы пошутили надо мной! Меня вряд ли пустят в замок в таком потёртом платье и в таких туфлях!
— Права ты, права. Вот смеху будет, если такая замарашка явится на бал!
Кто-то другой мог бы причесать сестёр намного хуже, если бы был на моём месте. Но я добрая: я причесала Лилу и Эфини лучше обычного.
Лила с Эфини замирают у зеркала.
≪Габи, это разве я? ≫ — мысленно произнесла Лила, блуждая глазами по своей фигуре. — Что-то мне не нравится это платье! ≫
≪Габриэль! Ты что, играешь с нами? — недоумевает Эфини, пялясь на своё отражение. — Я себя чувствую куклой, которой кто-то дёргает за ниточки! ≫
Я потираю руки:
≪В некотором смысле, Эфини, ты права. Вы все куклы в моих руках. Это долго объяснять…≫
≪А ты объясни! Мы, похоже, надолго застыли! ≫ — говорит Лила.
Поглядывая на их отражения, я махаю свитком за их спинами. Они видят меня в зеркале.
≪Я бард, сочиняющий разные истории. А это волшебный свиток, который я нашла случайно. Но я не знала, что он волшебный, пока не начала писать. Поэтому вы сейчас здесь. Я понятно объяснила? ≫
≪В своих рассказах ты вообразила нас? ≫ — вылупляет глаза моя старшая сестра.
Я молча киваю.
≪А нельзя было придумать кого-то другого? — часто моргает глазами Эфини. — Зачем именно нас делать ‘сёстрами’, а эту ужасную особу нашей ‘матерью’? Других прообразов не нашлось? ≫
Я пожимаю плечами:
≪Я пишу рассказы с теми, кого знаю. Мне показалось, что из вас могли бы выйти отличные ‘сёстры’! Лила, ты моя родная сестра, а ты, Эфини, приходишься мне сестрой-амазонкой. Вот я и объединила вас, ведь вы связаны со мной.≫
Лила и Эфини стрельнули друг на друга глазами.
≪А как с нами связана эта… Алти? — спросила Лила. — И куда ты дела нашу мать? Она бы лучше смотрелась с отцом, чем эта черномазая.≫
Мне не хотелось расстраивать Лилу, сообщать ей плохие вести.
≪Наша мама не подходит по характеру к этой истории≫, — уклончиво ответила я.
≪А эта косматая подходит? ≫
≪Лила, дай мне продолжить историю, иначе мы зависнем здесь на века≫, — припугиваю я сестру.
≪А почему мы снова обездвижены? — встревает Эфини. — У меня тело затекло стоять истуканом! ≫
≪Действие с вами закончилось≫, — оповестила я.
≪Так начинай продолжать, Габриэль! Доиграем уж твою фантазию до конца! ≫ — нетерпеливо бубнит Эфини.
Молча кивнув, я прислоняю свиток к спине застывшей сестры, выдумывая дальнейшие развития событий.
Пока я пишу, Лила мысленно произносит:
≪Габи, а ты двигаешься потому, что пишешь? ≫
≪Да. Лила, не мешай мне, а то я собъюсь с мысли и напишу, что не надо мне.≫
«…»
Свиток искрится, действие оживает.
За два денька до бала Лила с Эфини, пребывая в волнении, не обедали и не ужинали. Сестрицы крутились у зеркала, разрывая множество шнурков, стараясь сильнее утянуть себе талии, лишь бы быть тоньше да стройнее. Настал долгожданный день. Алти с дочерьми уехали. Я долго смотрю им во след, а когда повозка исчезает за поворотом, я закрываю лицо ладонями и начинаю горько рыдать.
Мир застывает. Слёзы мои высохли сами собой, словно я не плакала. Походив перед домом, я уселась на крыльцо, поклала свиток на колени, фантазируя дальше.
«Её знакомая Богиня, которая как раз в этот миг пришла проведать бедную девушку, застала ту плачущей…»
Только я дописываю фрагмент, как свиток светится и действие оживает.
Из воздуха, в сверкающем сиянии появляется Афродита. Она напоминает розовое облако.
— Что случилось, деточка моя? — спрашивает Богиня Любви.