- Прошу прощения, мэм, - покраснел тот. - Мэм, я думал, что тут разграничение по кабинкам, мэм... Простите, мэм... - и торопливо вымелся за дверь, чувствуя, что сейчас сгорит от стыда.
Хуже всего было то, что покинуть место своего позора Блайз не мог - ему требовалось дождаться Лорэй, а та, будто нарочно, не спешила выходить, и клон то и дело наталкивался на неодобрительные взгляды покидавших туалет дам и слышал осуждающие шепотки у себя за спиной.
Когда Свитари всё же соизволила выйти, вид у неё был просто сияющий. Она, судя по всему, не только сполна насладилась этим маленьким шоу, но и за время ожидания успела воспользоваться косметичкой и наложить макияж.
- Детка, - злорадно промурлыкала девица, - это было просто великолепно. Давно так не смеялась.
- Смеётся тот, мэм, кто смеётся последним, - мрачно ответил Блайз, кстати вспомнив вычитанную поговорку. - Мэм, а моя очередь смеяться ещё не наступила, мэм.
Он поправил пакеты и терпеливо уставился на спутницу, ожидая продолжения вояжа.
- Вообще-то, - сообщила Ри с видом превосходства над собеседником, - правильно говорить 'хорошо смеётся тот, кто смеётся последним', умник. А ещё говорят, что последним смеётся тот, до кого туго доходит.
Завершив сей познавательный ликбез, она взяла направление на один из магазинчиков, небрежно сделав знак клону следовать за собой.
Ри изводила Блайза мелкими подначками и издёвками на протяжении всего их 'похода', не упуская ни одного случая подпустить клону шпильку. В ответ тот только упрямо сжимал зубы и терпел, с каждой минутой мрачнея всё больше и больше и уже всерьёз задумываясь над тем, чтобы 'применить методы физического воздействия', дабы заткнуть этот неиссякаемый источник яда. Впрочем, по мере отдаления от людных мест Лорэй делалась всё тише и спокойней, благоразумно рассудив, что теперь риск огрести затрещину неоправданно высок.
Чимбику повезло куда больше - Эйнджела почти всё это время провела за терминалом ГолоНета, лишь пару раз огрызнувшись на его попытки начать даже самый невинный разговор на хозяйственно-бытовые темы, после чего сержант решил прекратить любое общение и вновь молча уставился на улицу.
- Эй, супермен, - позвала эмпатка час спустя. - Никогда не мечтал о популярности в народе?
- Нет, мэм, - искренне удивившись, отозвался тот. - Мэм, а зачем она - популярность, мэм?
- Понятия не имею, но ты её получил.
С этими словами она развернула голограмму газетного разворота с крупными портретами клонов и сестёр под заголовком 'Республиканская угроза'. Сержант слез с подоконника, подошёл к терминалу и принялся читать новости.
Городской сенсацией номер один было похищение республиканскими диверсантами компаньонок 'бизнесмена, имя и лицо которого сохраняются в тайне из соображений безопасности'. Портреты Лорэй и клонов занимали главные полосы всех газет, сопровождаемые душещипательными историями о двух беженках из Республики, едва начавших новую жизнь и похищенных безжалостными палачами, пачками штампуемыми кровавым режимом Палпатина. В обилии попадались кадры с мест боёв, приправленные жуткими подробностями и описанием жестокости солдат Республики. Граждан предупреждали об особой опасности, которую представляют похитители, и просили в случае обнаружения постараться покинуть это место, уведомив полицию. Едва ли не каждая статья оканчивалась словами поддержки сёстрам, просьбами не падать духом, заверениями в скором освобождении, а какие-то шустрые ребята даже сляпали фонд помощи близнецам и собирали пожертвования на лечение и реабилитацию, которые, несомненно, понадобятся заложницам после освобождения.
Были и другие новости - например, победный отчёт о практически бескровной оккупации Рилота, силы самообороны которого смогли оказать чисто символическое сопротивление войскам КНС, после чего были разбиты, а их остатки - рассеяны. Тут же сообщалось о создании акционерного общества 'Рилот', учредителями которого являлись Зайгеррианская Империя и ТехноСоюз, что говорило о серьёзных испытаниях, ждущих тви'лекков. Так же новости трубили об увеличении поставок бакты и падении цен на неё, ибо Рилот являлся ведущим поставщиком этого ценнейшего медицинского препарата.
Дочитав, Чимбик едва сдержал желание выругаться как следует на всех языках, которые знал: похоже, влипли они теперь крепко, и придётся выворачиваться из шкуры вон, лишь бы пережить это приключение с минимальными потерями.
- Вечером убираемся отсюда, мэм, - после минутной паузы уведомил он Эйнджелу и вновь уставился в окно.
- Мне нужно связаться с сестрой, - безапелляционно заявила Лорэй. - Немедленно.
Чимбик привычно моргнул, активируя внутришлемный комлинк и связался с братом, быстро обрисовал ему сложившуюся ситуацию, а затем передал просьбу - если это можно было так назвать - эмпатки поговорить с сестрой.
- Без проблем, - слышно было, как Блайз передает аппарат Свитари. Чимбик отстегнул от левого наруча пластинку комма, перевёл связь на него и протянул Эйнджеле:
- Говорите, мэм. Ваша сестра слушает.
Эйнджела наградила клона долгим взглядом и осторожно, стараясь не прикасаться к нему, взяла комм. Это движение невольно напомнило, с какой охотой близнецы одаривали ненавязчивыми нежными прикосновениями пассажиров лайнера, и вызвало необъяснимую обиду клона.
- Ри, у нас проблемы, - без всякого вступления начала Эйнджела. - Эти придурки засветились во всех новостях, а заодно и нас засветили. Прикупи нам краску для волос, а этим ди'кутам парики или ещё что подходящее из одежды.
- Уже возвращаемся в магазин, - мрачно уведомила её Свитари, раздражённо бросив невидимому эмпатке собеседнику:
- Мы же говорили, что он вас сдаст, кретины шебсеголовые.
Связь отключилась. Эмпатка молча повертела комм в руке и вернула его клону. Тот прищелкнул комлинк на место и, вытащив из ножен свой тесак, спрыгнул с подоконника.
- Мэм, я предупреждал вас о том, чтобы вы воздерживались от оскорбительных высказываний в наш адрес? - с холодной деловитостью поинтересовался он, вращая нож между пальцами так, что лезвие ни на секунду не оставалось в покое, сливаясь в сплошную сверкающую металлом восьмёрку.
Страх, появившийся в глазах Лорэй, через мгновение уступил место какому-то злому и упрямому блеску.
- А ты оцениваешь ваше поведение как-то иначе? - она с вызовом ткнула пальцем во всё ещё висящую над терминалом голограмму с газетной статьёй. - Тогда давай, развлекайся. Драпать с ранеными куда проще, правда? И, поверь, если ты тронешь меня или мою сестру хоть пальцем, мы сделаем всё, чтобы вы провалили своё драгоценное задание. Вы либо будете волочь нас обездвиженными, либо каждую секунду будете ожидать подлянку посерьёзней неуважительного тона.
- Мэм, всё вышеперечисленное вы уже сделали, мэм, - не меняя интонации, ответил Чимбик. - Именно поэтому, мэм, мы и стараемся свести к минимуму ваше общение с сестрой, мэм. И я всё больше склонен последовать вашему совету, мэм, и транспортировать вас и мисс Свитари в обездвиженном состоянии, мэм.
Он подошёл вплотную к девушке, держа нож в опущенной руке.
- Что же касается ваших слов, мэм, то я хотел лишь сказать, мэм, что вы были правы в оценке наших действий, мэм. Вам шуур почистить?
Эмпатка прожгла сержанта полным ярости взглядом, буркнула что-то про 'больного придурка с ножом' и уселась на диван с видом вселенского равнодушия к происходящему.
Чимбик молча почистил плод, порезал на маленькие кусочки, аккуратно уложил их на блюдце, вернулся на подоконник, сел, отвернулся к окну, сдвинув шлем на затылок, а потом вдруг спросил:
- Мэм, а как вы успокаиваетесь, мэм?
- Уж точно не машу ножиком перед безоружными, - в очередной раз за этот день огрызнулась Эйнджела.
По полускрытому тенью лицу клона она едва мазнула взглядом - освещённая его часть ничем не отличалась от лица Блайза и не вызывала интереса.