- А три месяца назад подготовка закончилась, и мы вступили в войну, мэм, - закончил свой рассказ Чимбик и сам удивился тому, какой короткой на самом деле оказалась его жизнь.
- И вам это нравилось? То, как и чему вас учат?
- Мэм? - сержант вскинул голову. - Нравилось?
Вопрос действительно выбил его из колеи. Нравилось... Чтобы это понять, нужно иметь, с чем сравнивать, а ни он, ни его братья другой жизни просто не знали. С самого первого дня и до упора их готовили к этой войне, обучая, снаряжая и мотивируя так, что ни у кого из будущих солдат Республики ни разу не возникало мысли о том, что что-то идёт не так, что-то не правильно. Чимбик открыл было рот, чтобы сказать всё это, затем закрыл, поняв, что не может внятно сформулировать свои мысли, и кое-как выдавил:
- Нас не спрашивали, мэм. Никогда. Мы всегда знали, что всё правильно. Тех, кто не соответствовал стандартам - был медленным или имел другие дефекты - или переводили в тыловые службы, или усыпляли, мэм. Всё...
- Дефекты? - глухо повторила Лорэй, и Чимбик заметил, что бокал в её руке слегка подрагивает, будто Эйнджеле было холодно или она сдерживала в себе какие-то сильные чувства. - Звучит так, будто вы - вещи, которые можно просто выбросить, а не люди.
- Мэм, мы - клоны, - терпеливо пояснил Чимбик. - Мы - собственность Республики, её армия и флот. Поэтому мы модифицированы и обучены так, чтобы быть максимально эффективными при выполнении боевых задач, мэм, и дефекты недопустимы - некачественный клон может не только погибнуть сам, но и погубить всё подразделение, мэм.
- Ты хочешь сказать, что с вами обращались, как с имуществом, у вас в руках было оружие, которым вы умели пользоваться, и вы не перестреляли там всех к ситховой матери?
- А в кого нам было стрелять? - изумился сержант. - Инструкторы учили нас выживать, каминоанцы следили за нашим здоровьем, обеспечивали питанием и снаряжением... Они же не враги, мэм.
По взгляду, которым сверлила его эмпатка, Чимбик ощущал, что сделал что-то не так, но что именно - понять не мог.
- Мы - солдаты, мэм. Понимаете? - отчаявшись самостоятельно понять причину такой реакции собеседницы, попытался в очередной раз объяснить прописные для него истины сержант. - Наша задача - защищать Республику и её граждан. Стрелять мы должны во врага, мэм, а огонь по своим - дефект, мэм, который не лечится.
- А я бы стреляла, как только представилась такая возможность, - неожиданно зло заявила Эйнджела. - Видимо, я дефективная по вашим меркам.
Она вновь приложилась к своему стакану. Движения Лорэй постепенно становились всё менее точными, и теперь она плеснула немного напитка на себя, выругалась сквозь зубы и принялась оттирать одежду взятой со стола салфеткой.
- Твой вопрос, - раздражённо напомнила она, отшвыривая скомканную салфетку в сторону.
- Да, мэм, - сержант встал, подобрал с пола салфетку, выкинул в утилизатор, а затем подошёл к столу и принялся накладывать на тарелку понемногу с каждого блюда.
- Наш сержант Симс, когда пил, то всегда закусывал, - сказал он, возвращаясь и протягивая тарелку эмпатке. - Говорил, что иначе утром будет плохо.
Та покачала головой и угощение не приняла.
- Если закусывать, то нужно больше времени и выпивки, чтобы надраться, а именно в этом моя цель, сладкий.
Чимбик нахмурился, но настаивать не стал - просто поставил тарелку на журнальный столик рядом с диваном и вернулся в своё кресло.
- Я же просил обойтись без подобных слов, - напомнил он. - Мэм... а генерал Сингх и коммандер действительно... захватили вас с сестрой? Может, вы неверно истолковали их действия, мэм?
Этот вопрос действительно занимал сержанта: в его голове не укладывалось, что мастер-джедай Сингх способен угрожать беззащитным. Да, с клонами генерал был резок, деспотичен и несдержан, так как не считал их полноценными людьми, но по отношению к штатским всегда был подчёркнуто мягок и вежлив.
- Не считая вежливых фраз в духе 'сейчас не время спорить' и 'мы возместим вам убытки от этого путешествия' - да, они нас захватили. Это ведь так называется, когда ты не хочешь никуда ехать, а тебя заставляют? Или ты заметил в нас много желания добраться до Корусанта?
- Нет, мэм, - признал клон.
Минуту подумав, он осторожно поинтересовался:
- Возмещение убытков - это денежная компенсация, да, мэм?
- Я надеюсь, - неопределённо ответила Эйнджела. - На Ондероне осталось всё наше имущество и сбережения.
- И какая это сумма? - Чимбик подошёл к шкафу и принялся копошиться в своём рюкзаке.
- К концу этого путешествия будет ясно, - пожала плечами Лорэй и осушила бокал до дна. - Сейчас нам, помимо прочего, уже нужны новые имена и документы, а там кто знает, как ещё всё это повернётся. Может твои обожаемые джедаи просто снимут с нас головы, и не надо будет суетиться.
- Вас не тронут, мэм! - возмутился сержант. - Это же не сепы! Рыцари-джедаи не обманывают, мэм! - выудив сумку с деньгами, он высыпал монеты на ковёр, уселся рядом и принялся подсчитывать оставшиеся финансы.
- Да-да, джедаи не врут, а я - королева Набу, - вяло передразнила его Эйнджела.
- Как скажете, Ваше Величество, - отбрехался клон. - Ваш ход.
- Ммм... - задумчиво протянула эмпатка. Её речь стала куда более медленной и какой-то вязкой. - А если бы война закончилась и ты мог делать всё, что хочешь, чем бы ты занялся?
На этот раз Чимбик замолчал надолго. Этот вопрос занимал всех его братьев - что будет после того, как война закончится? Наиболее вероятным было то, что всех их погрузят в анабиоз до следующей войны, чтобы не тратить деньги на содержание нескольких миллионов бездельников. В то, что их демобилизуют, не верил никто: к жизни за забором ни один из солдат приспособлен не был. Работать они не умели, социальные навыки болтались где-то на уровне ноля... Ситх подери, да они даже столовыми приборами пользоваться не умели! А оставить так вот, жить и служить дальше, было откровенно нерентабельно: организмы клон-солдат старели в два раза быстрее обычных людей, так что уже через десять лет боеспособность армии снизится больше чем вдвое.
- Не знаю... - начал он, но понял, что отвечать уже не кому: девушка спала.
Пустой бокал стоял рядом с так и не тронутой тарелкой, туфли валялись на полу, а сама Лорэй заснула сидя на диване. Чимбик вздохнул, ссыпал монеты обратно в сумку, встал с пола и полез в аптечку за детоксином, после чего осторожно уложил Эйнджелу, подсунув ей под голову странную цилиндрическую подушку, накрыл пледом, положил на столик детоксин и убрался в свою комнату, перетащив туда ужин.
Чимбику нужно было очень над многим подумать...
Раксус. Управление контрразведки
- Есть! Есть контакт! - завопил младший оперативник, врываясь в кабинет.
Задремавший за своим столом Грэм вскинулся, опрокинул на себя остывший каф и выругался.
- Что за контакт? - спросил он, пытаясь салфеткой оттереть с формы коричневые пятна.
- Вот, - оперативник выложил на стол несколько снимков. Нэйв взял один из них и озадаченно уставился на изображение ондеронца с разукрашенной мордой.
- И? - соизволил спросить он.
- Один из клонов! - торжественно возвестил опер. - А вот... - он показал снимок брюнетки в деловом костюме, - ... одна из Лорэй.
- Точно? - прищурился Грэм, не веря, что наконец-то сел на хвост беглецам.
- Точно, - заверил оперативник. - Мы подумали, как можно без особых проблем спрятать лицо? В общем, пристально изучили всех с густыми бородами, татуировками и перебинтованными лицами, особенно если их сопровождали женщины. Вчера вечером они купили билеты на Фелуцию, летят первым классом.
- Ого! - не удержался от удивлённого восклицания лейтенант. - А деньги?
- Я же говорил, что у них тут резидент, - Карл вошёл в кабинет с двумя кружками кафа. - А вторая парочка?
- Пока не нашли, - младший оперативник виновато развёл руками.