'Очередной гладиаторский бой', - подумал Чимбик и вновь вернулся к изучению амфитеатра, краем уха слушая слова родианца.
- Вашему вниманию представлен неутомимый и искусный боец, - расхваливал тот очередной лот, - но, в отличие от прочих наших рабов, мы не рекомендуем снимать с него оковы вне арены. Это подготовленная и сложная добыча для особой охоты, самая хитрая и опасная дичь в галактике. Устроители подобных мероприятий могут быть уверены, что такую добычу под силу получить только самым опытным и уверенным в себе охотникам.
- Это что там за воин такой? - заинтересовался сержант.
Он перевёл взгляд на арену... и синхронно с Блайзом уронил челюсть себе на колени: на арене стоял клон. Да, родианец был прав - это действительно была подготовленная к любой неожиданности и очень сложная для других охотников дичь. Дичь из той породы, что сама становится охотником. Любовно выведенный, выращенный и обученный идеальный солдат.
Между тем клона освободили от оков и под прицелами полудюжины бластеров подвели к стеллажу с широченным ассортиментом холодного оружия. Исключение составляло лишь метательное оружие, которое благоразумно не стали давать в руки непокорному рабу. Клон криво ухмыльнулся, глянул на беснующегося в клетке реека и выбрал копье с широким листообразным наконечником и крестообразной перекладиной и длинный узкий кинжал. Повинуясь охране, гладиатор вошёл в клетку, а затем сделал крайне неожиданный ход - оглушительно свистнул, привлекая к себе внимание реека, именно в этот момент решившего, что неплохо бы пободать одну из стен клетки. Зрители зашумели, предвкушая интересный бой.
Реек, услышав свист за спиной, крайне обиделся на подобное пренебрежительное обращение к своей сиятельной персоне и, круто развернувшись, ринулся на обидчика, живо напомнив клонам несущийся на всех парах шагающий танк АТ-ТЕ. Клон присел, выставив вперёд копье, покрепче упер пятку древка в пол и замер, абсолютно не страшась несущейся на него туши. Реек налетел грудью на лезвие, споткнулся, ткнулся мордой в пол, и в этот момент клон кубарем откатился в сторону, пропуская мимо бешено сучащего ногами зверя. Копьё вошло ему в область сердца, но живучий реек ещё пытался встать и поддеть обидчика бивнями, наотрез отказываясь признавать свою гибель. Клон увернулся с небрежной элегантностью, походя ткнув кинжалом в глаз животному, и неторопливо отошёл к двери. Реек вздрогнул и обмяк неподвижной грудой мяса - кинжал вошёл точно ему в мозг, убив наповал. Весь бой занял меньше десяти секунд.
Клон оглядел притихший зал презрительным взглядом, сплюнул и скрестил на груди руки, всем своим видом выражая отказ смиряться со своей участью. Зрители, поражённые столь быстрой и эффективной расправой, некоторое время подавленно молчали, а потом разом зашумели, обсуждая необычного бойца. Чимбик и Блайз, прислушиваясь к долетающим до них репликам, испытывали чувство гордости за своего брата, попутно подсчитывая возможность его выкупа. А то, что они будут это делать, не нужно было даже обсуждать - узы братства между клонами были святы. Они могли драться между собой, соперничать, ненавидеть инструкторов - но друг за друга всегда становились горой.
А затем начался торг. К удивлению и удовольствию клонов, кроме них рискнули приобрести столь опасную покупку только хатт и две пары трандошан из разных лож - судя по тому, с какой злобой ящеры смотрели на соперников, происходили они из соперничавших кланов. Но цена повышалась слабо - если за предыдущих гладиаторов уверенно набавляли тысячи, то сейчас накидывали сотни, и то с какой-то опаской, словно не было уверенности в том, что даже эти вложения окупятся. Да и стартовая цена тоже не поражала - всего-то двенадцать тысяч датари. Похоже, Синдж быстро понял бесперспективность 'воспитания' такого раба и выпустил того на аукцион из желания несколько разнообразить программу. Строго говоря, дичь и впрямь была элитной, но зайгеррианец трезво оценивал сумму, которую его клиенты способны 'выбросить на ветер'. В итоге Чимбик уверенно одержал победу, разом подняв ставку с четырнадцати до восемнадцати тысяч.
- Ну, вот и ответ на твой вопрос, - ухмыльнулся Блайз, когда аукционист в третий раз ударил молотком, обозначив покупку. - Теперь ты знаешь, сколько мы стоим.
- Не впечатляет, - честно признался сержант, отсчитывая деньги.
Купол над ложей поднялся и к ним подошёл один из местных работников.
- Вашу покупку привести сюда? - осведомился принявший деньги зайгеррианец.
- Нет, мы заберём его после аукциона, - быстро ответил Чимбик, предотвращая очередной приступ Блайзова рыцарства.
Не хватало ещё, чтобы кто-то посмотрел на их лица и сопоставил два и два, благо наличия особого аналитического ума для этого не нужно - достаточно лишь чуть внимательнее присмотреться к покупке и покупателю, чтобы получить верный ответ. Хотя... Сержант молниеносно взвесил все 'за' и 'против', после чего окликнул уже уходящего зайгеррианца:
- Хотя нет, доставьте его сюда.
- Он опасен, сэр, - предупредил ушастый.
- Ничего страшного, - уверенно заявил Чимбик. - Он в наручниках, а мы с компаньоном - далеко не слабаки.
- Как скажете, сэр, - пожал плечами зайгеррианец.
Пока шёл этот диалог, оставленный без присмотра Блайз нажатием соответствующей кнопки на терминале вызвал раба с подносом закусок, набрал полное блюдо по принципу 'всего понемногу' и, едва зайгеррианец выкатился из ложи, поставил свою добычу перед рабынями.
- Ешьте, - великодушно распорядился он.
Чимбик только молча покачал головой, глядя на эти выходки, и уселся на своё место.
Невольницы косились на своих новых хозяев с откровенным страхом, не понимая, что происходит, но ослушаться прямого приказа не посмели и неуверенно протянули руки за угощениями. Судя по тому, с какой скоростью они цапнули первое, что попалось под руку, решимости потратить время на выбор у них не было.
В центре амфитеатра начались новые торги, на этот раз продавали личного слугу от уважаемого заводчика Лиреса Тормуса. Выращенный и обученный с младенчества мон-кала даже не носил ошейника и рекламировался родианцем как безупречный спутник в регионы, где законы не признавали рабства. От дальнейшего перечисления достоинств этой особи клонов отвлекло прибытие их последней покупки.
- Ну и что вы за говнюки? - осведомился купленный клон, едва стража его втолкнула внутрь ложи и торопливо опустила купол, предоставив покупателям самим расхлёбывать последствия своего решения.
Не обращая внимания на притихших рабынь, клон сгрёб с тарелки бутерброд, сунул в пасть и вовсю заработал зубами. Лицо его покрывала щетина, уже претендующая на звание бороды, волосы были всклокочены, и вообще внешность ничуть не выдавала того идеального солдата, каким он был на самом деле.
- Сержант КС-355085, - представился Чимбик. - Это - КС-355090, Седьмой отдельный разведбат.
- Чего? - от удивления клон замер, едва не уронив бутерброд. В этот момент глаза его окончательно адаптировались к 'интимному' полумраку ложи, и он смог уже внимательно разглядеть покупателей. А вот реакция его изрядно озадачила обоих собратьев.
- Поодо, - выдохнул клон. - Вы что, по мою душу? Вроде ж всё верно сделал... Эх... - он уселся на диванчик, бесцеремонно потеснив испуганно пискнувшую панторанку. - Ситх, так и не пожил по-человечески...
- Может, пояснишь? - озадаченно попросил Чимбик, ожидавший более ярких и радостных чувств по поводу столь неожиданного семейного воссоединения. - Что-то я не пойму тебя, брат.
- Да чего тут пояснять, - Блайз, довольный, что догадался первым, откинулся на спинку кресла, закинул ногу за ногу и, не обращая внимания на предостерегающее шипение сержанта, ухватил бокал с вином. - Сдёрнул он. Да, брат?
- А то ты не знал, - огрызнулся тот.
- Нет, - Чимбик взял со стола ключ и разомкнул наручники, надетые на дезертира. - Мы тебя случайно увидели, вот и купили... У нас другое задание.