-Одумайся, — последняя попытка Ровера образумить ее не увенчалась успехом. Наставница оттолкнула его руки и наставила ладонь на Брейнта. Лицо ее исказилось злобой, потемнело, проступили кости под бледной кожей. Глаза заливало темное пламя, а по изящной кисти, протянутой к детективу, расползались черные узоры вен.
-Вы — мерзкое чудовище! Вам не место на земле людей! — прошипел Брейнт, пятясь к двери. Сложно было его осудить в этот миг, но….
Сила схлынула, узоры уползли под воздушный рукав платья, и глаза Линетт прояснились, снова замерцали изумрудами. Она глубоко и часто дышала, грудь ее тяжело вздымалась в тугом корсете. Она всматривалась в лицо детектива, сдерживая подступившие рыдания. Брейнт ударил наставницу по больному месту словами, брошенными с наглой уверенностью и неприкрытой ненавистью. Я вдруг поняла: Линетт сама осознавала, что превратилась в монстра. И только Ровер из последних сил цеплялся за ее светлую половину, зная, что ее давно сожрала тьма. Он резко повернулся, размытым от скорости движением вскинул рукой, но Линетт попыталась его остановить, легко коснулась плеча. В нем поднималась ярость и хлынула валом жара, от которого затрещал воздух. Сила обрушилась на Брейнта — его вышвырнуло в темный коридор, и дверь с грохотом закрылась.
Я моргнула и вздрогнула от неожиданности, и первое, что увидела — вытянутое лицо детектива Брейнта. Он был там вместе со мной, прочувствовал каждую секунду и снова боялся. Как у меня это получилось?
Звенящая тишина повисла в помещении, на меня смотрели с десяток пар глаз. То, что осталось от Линетт, жило в кулоне и подбрасывало мне воспоминания, как кости на столе. На этот раз выпала десятка. Похоже, Брейнта и Линетт что-то связывало, и это «что-то» не оставило детектива равнодушным.
Нахмурившись, он тяжело выдохнул и сжал в руке блокнот. Я положила ладонь на плечо Бена, его взволнованный пульс передался мне дрожью на коже. Обменявшись взглядами с Джошем, который, на удивление, выглядел спокойнее всех, я приподняла голову и холодно посмотрела в глаза Брейнту.
-Мы ничего не видели и не слышали, и вам придется поверить нам на слово, детектив. Будь иначе, мы бы обошлись без вашей помощи.
-В каком смысле? — растерянно поинтересовался он, но я не успела ответить.
В горле защекотали перья, и в голове несносным порывом пронеслись птичьи крики. Шорох крыльев, отдаленный плач потревоженных воронов — беззвучно отворилась входная дверь, и в помещение ворвался шелест, облетел кухню, затронув каждого. Полицейские охали и пятились, кто-то закричал, но только мы стояли, не шелохнувшись, и ждали. Повернув голову, Брейнт скривился, но мы еще не могли видеть вошедшего, хотя я уже догадалась. Перья гладили мои плечи, по полу стелилась магия, выбегая вперед, будто ковровая дорожка, по которой неспешной и важной походкой, словно диковинная птица, вышагивал Стэнли. Под пуловером густого сливового цвета плавно перекатывались мышцы, темные волосы были небрежно, но эффектно взъерошены, и переливались в свете зажженных ламп. Он в задумчивости потирал едва заметную щетину на щеках, держа правую руку в кармане серых джинсов. Остановившись, Главный Фамильяр окинул взглядом комнату и повернулся к нам. Оказавшись лицом к лицу с Брейнтом, шаркнул черным ботинком из нубука и изобразил приветливую, но сдержанную гримасу.
За ним в кухню вошел Коул. Сегодня он не пытался слиться с обстановкой и затеряться среди полицейских. С них довольно потрясений. Оправив воротник-стойку хлопковой бежевой ветровки, он скользнул следом за Стэнли. Когда его взгляд зацепился за нас, то замер на лицах, на секунду. На нем были голубые джинсы и кожаные туфли по последней моде, стильная приталенная футболка-поло цвета звездного неба с едва заметной символикой над левым нагрудным карманом. Коул умел одеваться и был пижоном не меньше, чем Джош, и это ничуть не умоляло его мужественности. Он мигнул и перевел глаза на детектива Брейнта. Я осторожно выглянула в окно за спину Бену. Так и есть — перед домом ждала свита фамильяров.
Мишель обомлела и плюхнулась на стул с открытым ртом, Джош помог ей не упасть при этом. Стэнли играючи передернул плечами, и в кухне появилось ощущения взмаха крыльев — волосы шевельнулись от внезапного, но легкого порыва воздуха.
— Стэнли, — справившись с удивлением, сказала я. Главный Фамильяр поглядел на меня и едва заметно дернул уголками губ, имитируя улыбку.- Почему ты здесь?
Я подумала, что Джош вызвал его, но, судя по вытянувшейся физиономии парня, появление друга стало для него такой же неожиданностью, как и для меня.
-Вы не явились с отчетом о проделанной работе в Хайенвилле, — он небрежно пожал плечами, но жест вышел грациозным и величественным. Едва заметно нахмурившись, он посмотрел на меня потрясающими синими глазами, в которых складывались в кольца мириады оранжевых звезд.- Я решил навестить вас лично. И теперь вижу, что на то была веская причина.
-Тебя никто не звал, — сквозь зубы процедил Брейнт и шагнул к нему. Но Стэнли чуть повернул голову и взглядом остановил детектива. У того лицо истончилось от гнева и бессилия.
Стэнли подошел к обеденному столу и нахмурился.
-В семье моих друзей произошло несчастье. Я просто обязан нанести визит, выразить соболезнования и оказать помощь в расследовании этого страшного преступления. Полагаю, ты не станешь мне препятствовать, Джон? Помнишь условия договора, надеюсь, — последние слова Стэнли растягивал, произнося их с нажимом. Он провел указательным пальцем по краю стола, разглядывая его поверхность с деланным любопытством.
-Убийство произошло на моей территории, — бросил детектив и нервно облизал губы.- Оно в нашей юрисдикции, и мне не нужна твоя помощь.
-Я так не считаю, — возразил Стэнли и поднял на Брейнта невероятные глаза. Мелькнула ледяная ухмылка на лице Фамильяра, к нему тут же сзади подплыл Коул и замер, как хороший телохранитель.- Ты доканывал близких погибшей ведьмы, чтобы они вывели тебя на меня, и вот я здесь! — Стэнли развел руками, просияв не самой приятной из своих улыбок.- Также мое появление обусловлено желанием проследить за соблюдением прав магов. Ты прославился бестактностью по отношению к нашему народу, и без моего присмотра в этом доме работать не будешь.- Он повернулся к нам, обвел взглядом лица и сказал с горечью в голосе: — Мое присутствие здесь просто необходимо!
-Ты заявился, чтобы порочить меня в глазах подчиненных? — прошипел Брейнт, с силой сжав в руке блокнот.
-Отправь своих людей за дверь, и мы сможем поговорить серьезно, — в голосе Стэнли прозвучала интонация, заставляющая прислушаться. Он не был зол, но близко к тому.
Напряженная пауза, копы затаились в ожидании очередного выпада Брейнта, а мы слишком устали его слушать. Хотелось, чтобы он исчез за дверью и больше не маячил на моем пути. Может, щелкнуть пальцами и просто пожелать? Нет, так нельзя, Эшли. Если бы все было так легко…. Стэнли сосредоточенно изучал лицо Брейнта с едва уловимой усмешкой, Коул смотрел пустыми глазами на детектива, вселяя ужас одним своим присутствием. Один из его новых фокусов — внушать страх, давить мертвым взглядом. Угадайте, где и у кого он этому научился? Я стояла и недоумевала — что здесь происходит?! Детектив смотрел в упор на Стэнли, и, судя по напряженным скулам, ему приходилось нелегко. Уступить магу и выгнать полицейских за дверь? Это не похоже на него.