-Я путал следы, — сказал Уилбер и подошел к письменному столу. Его волосы в свете солнца отливали медовым цветом. Аккуратная тонкая бородка обрамляла красивое лицо, придавала ему мужественности.
Его взгляд преследовал меня, даже когда он смотрел в другую сторону. В степенных движениях мужчины ощущалась терпеливость, в небрежных жестах — потрясающее обаяние. То, что творилось со мной в его присутствии, сложно описать словами. Я ощущала трепет перед всесилием и загоралась изнутри от каждого его мимолетного взора, словно свеча. А когда Уилбер глядел в упор, замирала и задерживала дыхание. В то же время, от злости на него жгло глаза. Я сотню раз представляла нашу встречу, продумывала слова, которые намеревалась высказать ему в лицо. Но вот мы друг перед другом, а у меня дар речи пропал, и мысли спутались.
-Ты не должна меня бояться, — он покачал головой, и его лицо омрачилось.
-Прежде я не чувствовала ничего подобного. Мне знаком вкус твоей силы, но сейчас ее… так много, что оторопь берет.
-Я взволнован, — невольно улыбнулся Уилбер и пожал плечами, будто это все должно объяснять. Улыбка озарила его лицо, оно стало прекрасным. Он всегда был потрясающим, а в это мгновение казался просто неотразимым.
-Никогда бы не подумала, что ты на это способен. Под капюшоном ты скрывал гораздо больше, чем лицо.
-Ты волнуешься, как и я, — Уилбер прищурился, вглядываясь в мое лицо, будто мысли читал.
Но я знала, что он никогда бы не вторгся без приглашения. Откуда? Сложно объяснить. Быть может, он внушил мне это? Совсем недавно нас разделяла целая вечность, которую я так настойчиво пыталась преодолеть. И когда мы смотрели друг на друга, не решаясь подойти, стало немного страшно. Нужно ли?
-Потому что я стою перед магом, от мощи которого комната плавится, — сказала я и охватила себя руками. Перевела дух и снова расплела их. От магии перестало кости ломить.
-Вот и я пребываю в легком потрясении, — снова этот таинственный взгляд и неоднозначный тон.- Передо мной далеко не простая ведьма.
-Я сейчас со Странником разговариваю? — протянула я, глядя на него исподлобья.
Уилбер загадочно улыбнулся.
-Он же является частью моей личности. И я знаю, что тебе в его обществе уютнее.
-Не нужно подстраиваться под мое восприятие и стараться казаться кем-то другим. Будь самим собой, Уилбер. Так я быстрее привыкну, — я двинулась навстречу, опираясь на дверцу книжного шкафа.- Ты столько лет жил в шкуре человека без лица и играл со мной в загадки — почему сейчас открылся?
Улыбка Уилбера растаяла. Что-то шевельнулось в его взгляде — скорбь и гнев.
-Многое произошло, Эшли, — понизив голос, сказал он. Магия схлынула, узоры на тканях погасли, воздух больше не искрился.- События вышли из-под контроля.
-Ты всегда все держишь под контролем?
Уловив нотку сарказма в моем голосе, Уилбер вскинул бровь.
-Стараюсь по мере сил. Но на этот раз кое-что изменилось, отчасти по моей же вине.
-О чем ты говоришь? — спросила я.
-Я переоценил себя и недооценил Линетт, — голос его прозвучал холодно, в нем сквозила сила и… ярость. Но стоило нам встретиться взглядами, как Уилбер смягчился.- Хотел бы я сказать, что это уже не важно, ведь ее больше нет, но, увы, не могу. Она из могилы вершит чужие судьбы, а я из последних сил мешаю ей.
-Ты сейчас пытаешься извиниться за то, что все так паршиво складывается?
-Пожалуй, — чуть слышно сказал он. Его губы дрогнули, взгляд скользнул мимо меня и снова ко мне. И потух, омрачился.- Но если бы я не вмешался — сложилось бы в разы хуже.
Уилбер прошелся по комнате. Остановившись на расстоянии вытянутой руки, он обернулся через плечо.
-Ты давно искала встречи. Нам ведь действительно есть, что обсудить, — голос его, мягкий и приятный, как прикосновение, заставил меня вспыхнуть. Его сине-голубые глаза наполнились грустью.- Прости, что заставил ждать.
-Если ты думаешь, что я буду благоговейно прятать взгляд, то не дождешься, — прошептала я, разворачиваясь к нему лицом. Глаза мои наполнились слезами.- Ты лгал мне, все лгали! Погибли дорогие сердцу люди, и я до сих пор не могу смириться с утратой. Почему ты не мог открыться раньше? Мы бы предотвратили…
Он посмотрел на меня с высоты своего роста, и я прикусила язык, вдруг осознав, что повысила тон. В мыслях я представляла, как накинусь на Уилбера с кулаками, но, встретившись лицом к лицу, боролась с желанием упасть перед ним на колени. Что-то было в нем такое, отчего сердце сжималось. И мысли крутились в голове, но я не могла сосредоточиться и разложить их по полочкам. Он путал их, тасовал, словно колоду карт.
Облизав губы, я на миг прикрыла веки.
-Я не лгал, — нейтральным голосом сказал Уилбер, чем заставил меня открыть глаза. Он хмурился, рассматривая мое лицо с едва уловимой нежностью.- А оберегал. Это разные вещи, Эшли.
-Оберегал?! От правды?
-Многое из того, что ты недавно узнала, для меня стало сюрпризом. Причем, неприятным. А теперь присядь, Эшли. Ты еще слаба, а мне придется взвалить на тебя довольно много той самой пресловутой правды. Ты ведь за ней пришла, не так ли?
Уилбер прошел мимо, шелестя тканью пиджака. Я повернулась вслед за ним и оказалась… в темном углу бара у пристани. А он улыбался своей едва уловимой неотразимой улыбкой.
-Попытаюсь создать для тебя непринужденную обстановку. Ты наверняка голодна?!
-Ты издеваешься?
Из воздуха соткался стол и тусклая лампа, комната повторяла антураж бара. Мы стояли в пятне оранжевого света, интерьер помещения казался размытым, словно картонные декорации в театре. Стол был круглый, желто-коричневого дерева, с щербинками и царапинами, как тот, за которым мы встречались. Опустившись на стул, я провела по краю пальцами, нащупала привычные сколы и невольно улыбнулась. Уилбер, как и я, был внимателен к мелочам. Только аромат цветов перебивал запах моря и табачного дыма. Сев напротив меня, он сложил руки перед собой. Мой взгляд упал на них. В этих руках ощущалась сила, хоть они и не знали физического труда. Ухоженные руки аристократа без намека на нежность и женственность. За такие приятно держаться. Еще я заметила, что пропал перстень из видений.
Уилбер побарабанил пальцами по столу — знакомый жест. Между нами появился дымящийся кофейник, чашки с блюдцами и корзинка с пышными булочками. Вся посуда была из тонкого белого стекла с розовыми цветочками и золотыми каемками.
-Здесь все началось, помнишь? — сказал он, наполняя чашки кофе.
-Ты не куришь? — дрогнувшим голосом спросила я.
-Только в обличии Странника.
-Невероятно…- я поперхнулась воздухом.
-Я тоже так считаю, — кивнув, он тихо рассмеялся и отставил кофейник на край стола. Я залилась краской, осознав, что смущаюсь находиться с ним наедине, наяву.
Я следила за движениями рук Уилбера, утратив дар речи. Пододвинув ко мне чашку, он снял ее с блюдца и положил в него булочку, щедро сдобренную сахарной пудрой. Мой желудок жалобно заурчал. Я накрыла живот руками, но ощутила повязку и поморщилась. Уилбер заметил и поглядел на меня исподлобья.
-Как ты себя чувствуешь?
Я подняла на него глаза.
-Удивительно, но хорошо. Если не считать нескольких болезненных швов. Спасибо, что спросил.
Он не улыбнулся и ничего не ответил — смотрел на меня, почти не моргая.
-Угощайся, — он глазами указал на чашку.
-Да мне кусок в горло сейчас не полезет, — шепотом возразила я.
Он отпил из своей чашки и, хмурясь, уставился на ее содержимое.
-Восполни силы, Эшли. Они тебе еще сегодня пригодятся, — в его голосе промелькнуло что-то, заставившее меня послушаться. Не повелительный тон, но определенная твердость. Я вцепилась дрожащими руками в чашку и отхлебнула. Сладкая горячая жидкость согрела с первого глотка. Навалилась приятная легкость, мышцы расслабились, и когда я подняла глаза на Уилбера, он одобрительно кивнул.