Джош сидел по правую руку от Мишель. Выражение лица у брата было каменным. Я никогда не видела его таким. Почувствовав, что я смотрю на него, он бросил беглый взгляд в мою сторону и сжал руку Мишель. Она опустила голову ему на плечо, и тогда мы переглянулись. Он верил в меня, а я в себя — не очень. Но разве это повод подводить дорогих мне людей?!
Кто-то тронул меня за плечо. Я обернулась и увидела Стэнли. Он пришел в сопровождении Коула. В сознании пронеслись крики птиц, а когда звуки схлынули, я услышала Главного Фамильяра. В Мортелль прибыли маги из Храма Цветения. Это была чудесная новость, но она меня не порадовала, а, напротив, огорчила. Последняя надежда на то, что все обойдется без кровопролития, рухнула. Прикрыв на миг веки, я вновь посмотрела в его сапфировые глаза, стиснула зубы и коротко кивнула. Пока все шло по плану.
Вивиан Моррис, Майло и еще несколько фамильяров составляли собравшуюся публику. Все они прибыли не только для массовки, но и в качестве нашей охраны. Но самым неожиданным и приятным сюрпризом было появление Уилбера. Он стоял под тенью дуба в соседнем ряду могил, прислонившись плечом к широкому шершавому стволу. Спрятав руки в карманы черного пальто, следил неподвижным взглядом за процессией. Он, как и все, оделся в черное, но все равно выделялся. Я знала, что он давно находился здесь, но только сейчас сбросил гламор. Мишель повернула голову и вытаращилась на него, забыв про свое горе. Слезы высыхали на ее щеках, в глазах мелькали мысли. Я ощутила, что она дрожит, и осторожно коснулась плеча. Сестра моргнула и поглядела на меня, крепче стиснув руку. Что-то выстроилось у нее в голове — кажется, она догадалась. Открыв рот, Мишель нахмурилась, разглядывая мое лицо, будто впервые видела. Я горько вздохнула и посмотрела на Уилбера. Меня преследовал его теплый, пронзительный взгляд, и в груди что-то загоралось, а в голове звучала едва различимая музыка — птичий щебет, шорох перьев и свист ветра.
Эйден смешался с толпой посетителей, бродивших между могилами, но узнать его не составило труда — по внушительным габаритам и блестящей лысине. К тому же, внутреннее чутье разыскало его среди светлой ауры магов и прилипло. Куда бы он ни пошел, я почувствую и буду точно знать, где его искать — пугающая сторона моей новой ипостаси. Ощутив мой взгляд, он напряг плечи и обернулся. Между нами блеснула золотая нить. Сначала я решила, что мне показалось. Но моргнула, а нить никуда не исчезла. От внезапного сознания сердце затрепетало. Эйден признал во мне Моркха, хоть и не оставил Уилбера.
Бен услышал мой взволнованный пульс и повернул голову. Проследив за взглядом, он тихо хмыкнул, но ничего не сказал. Бэлморты звали Эйдена перебежчиком, но только те, кто не знал истинной причины его преданности Верховной Ведьме. В свете надвигающего переворота он не переметнулся, нет. Он в очередной раз принял сторону Уилбера. Если он верит в меня, то и Эйден прислушается.
Организатор похорон подошел к гробу — широкоплечий мужчина среднего роста. На вид ему было около сорока лет, черты лица мягкие, стрижка — короткая и аккуратная, легкая седина на висках ее ничуть не портила. На нем был дорогой костюм-тройка — черный в тонкую серую полоску. По рядам присутствующих пробежала волна печальных вздохов. Я поморщилась и опустила голову, чтобы этого никто не видел.
-Сегодня мы собрались…- полился успокаивающий голос, и Мишель вновь сдавила мою руку.
Гнев ударил изнутри обжигающей волной, пролился до кончиков пальцев. Непроизвольно напрягая плечи, я медленно выдохнула. Чтобы не слышать речь организатора, стала прислушиваться к звукам природы, смотреть мимо постамента. К тому, что происходило вокруг нас. Поскрипывали голые ветви на ветру, и бледные тени метались по земле. Нити над гробом колыхались, позвякивая бусинами. Издалека доносились тихие рыдания, перебиваемые успокаивающим шепотом. Все это сливалось в ненавязчивый шум вместе с ритмичным бормотанием организатора. Над верхушками деревьев пронеслась стая птиц, по округе разнесся их беспокойный крик. Я подняла голову и поглядела на небо. От внезапно нахлынувшего страха по спине скользнули мурашки. Птицы умчались, но мне не стало легче. Сердце колотилось в горле, заложило уши. Бен стиснул мою руку, но я высвободила ее и вцепилась в подол платья. Снова кричали птицы, но уже у меня в голове — громче, тревожнее. Глаза заволокло слезами. Зажмурившись, я качнула головой, и вновь открыла их. Все вокруг замедлилось, и я видела все с хрустальной ясностью. Цвета стали темнее, живее, контуры предметов четче. Потрясающе красиво.
Выдохнув, я коснулась кулона. Сила поднималась из меня, расцветала в воздухе. Деревья замерли, ветер стих, и только магия летела над поляной, стелилась по земле прозрачным поблескивающим туманом. Еще одна струйка силы проплыла между деревьями, заставив мое сердце сжаться, как от прикосновения невидимой руки. Я посмотрела на Уилбера — он потянул за нить, чтобы привлечь мое внимание. Его синие глаза смотрели на меня, а в голове шумели птицы. Он что-то пытался сказать, но я не могла разобрать.
Медленным ветром хлынула его магия, шевельнула волосы. Ответный импульс силы ударил изнутри, и я зажмурилась, закрыла лицо ладонями и уронила голову на колени.
-Эшли? — наклонившись, прошептал Бен.- Ты в порядке?
Я ничего не ответила. Густой запах флуций залепил ноздри, как расплавленный воск. Меня трясло от накала силы, рвущей изнутри на части. Терпеть становилось все больнее. Казалось, еще одна капля, и я закричу. В висках били молоточки. Сначала я думала, что это мой собственный пульс. Но, задержав дыхание, прислушалась. Уилбер…. Он стучался в мои щиты. Резко выдохнув, я села ровно и оторвала руки от лица. Посмотрела на него и распахнула щиты, точно парадные двери. И напряжение выплеснулось из меня, разлетелось искорками магии по округе. Моргнув, я заметила внутренним взором, как эти искорки оседали на ветвях, путались в волосах присутствующих. Уилбер говорил, что достаточно понять, чего я желаю, чтобы задать цель своей силе. И я подумала — не хочу ждать, когда за нами придут. Почему Кендра должна сделать первый ход в этой партии? Отчего не я? Я столько раз ей уступала! С меня хватит.
И как по взмаху руки, искорки магии рванули ввысь потревоженными светлячками и протянулись нитями за пределы кладбища. Вдруг я смогла различать голоса в голове, чувствовать их, перебирать мысленными пальцами, словно струны — золотые, черные, серебристые. Сознание отворилось навстречу фамильярам, кулон ощутил бэлмортов — там, вдалеке. И они почувствовали меня. Перстень сдавил палец, наливаясь силой. От ощущения дух захватило, слезы на щеках высохли. Потребовалось какое-то время на то, чтобы привыкнуть и осознать — я чувствовала каждого из них по отдельности и всех одновременно. Так было всегда, но только сейчас все встало на свои места. И мне больше не требовалось зрение, чтобы знать, что все они в это мгновение делают.
Цепляясь взором за ускользающие нити, я скинула руку Мишель и поднялась со стула. Шлейф юбки потянулся следом, шелестя и цепляясь за прошлогоднюю траву. Придерживая подол, я покинула зрительный зал театра абсурда. Мишель смотрела на меня с полнейшим недоумением. Все же стоило рассказать, что она оплакивает пустой гроб.
-Эшли? Ты куда?
Но я ее не слышала. Потому что мысленно обращалась ко всем, кто меня почувствовал:
«-Я знаю, вы здесь. Я чувствую, что вы слышите. Народу Эгморра нужна помощь, и я молю откликнуться на зов всех, кому дорог наш мир….»
Я шла мимо рядов стульев, мимо могил, и с каждым шагом кто-то поднимался с места и присоединялся ко мне. Первым со стула встал Бен, за ним Джош, оправляя ворот ветровки.
«-… против нас ополчилось зло, обрушило тьму на наш народ».
Стэнли и Коул вышли из своего ряда. Вивиан Моррис, придерживая подол черного кружевного платья, расшитого изумрудным атласом, торопливо двигалась с другой стороны. Майло перепрыгнул через спинку своего стула.