— Грэйс.
— Успокойся, Тайлер, я просто поддалась импульсу.
— Вот как? — Тайлер немного наклонился вперед, глядя на девушку словно зачарованный. — Не желаешь слизнуть с меня еще что-нибудь? Только, пожалуйста, уточни вначале, с какой именно части тела.
Рассмеявшись, Грэйс указала рукой на заставленный тарелками стол.
— Давай лучше есть. Тут хватит еды на жителей какой-нибудь маленькой страны.
— Или нам на завтрак.
Это была разведка. Девушка удивленно изогнула брови и положила себе в рот еще кусочек курицы.
— Ты не голоден, Тайлер?
Мужчина вздохнул и взглянул куда-то поверх нее.
— Я попытаюсь думать о тебе как о маленькой невинной Грэйс и наслаждаться обедом. Между прочим, на меня произвело впечатление твое кулинарное мастерство.
— Ммм, — промычала Грэйс с полным ртом, вспомнив о лежащей в сумочке книге с рецептами индийской кухни. — А на меня — твое, — проглотив пищу, поспешила заметить она.
— Что ты имеешь в виду?
— Я же видела твою кухню и проработала на ней не один час. В твоем арсенале — тысяча и одно приспособление. Коллекции пряностей может позавидовать шеф-повар лучшего ресторана. Ты, наверное, превосходно готовишь и похвалил меня только из вежливости.
— Ты, наверное, не открывала правый верхний ящик. — Тайлер загадочно улыбнулся.
— А что там лежит?
— Стопки кулинарных книг. Не видя рецепта перед глазами, я смогу лишь вскипятить воду для макарон. А твои блюда просто восхитительны.
Грэйс расхохоталась и извлекла из сумочки кулинарную книгу.
— Понятно, подруга. Но все равно обед удался на славу. — Тайлер уплетал рис басмати. — Какие еще королевские кушанья ты умеешь готовить?
— Только это, — ответила Грэйс, пожав плечами. — Однажды я купила эту книгу, когда мне нужно было устроить праздничный обед, и получила такие восторженные комплименты гостей, что никогда больше не пыталась готовить что-либо другое. Мое кулинарное искусства исчерпывается индийскими блюдами.
Грэйс напряглась, испугавшись, не сболтнула ли чего лишнего, но быстро успокоилась.
— Ты женщина, наделенная столькими дарованиями! Какие еще таланты скрыты в тебе? — Пальцы Тайлера накрыли ей руку.
Грэйс сразу же направила разговор в нужное русло, опасаясь солгать. Они принялись размышлять о будущем бара, возможностях его расширения и проблемах, которые еще предстоит разрешить.
Час спустя Тайлер с довольным видом отодвинул тарелку и откинулся назад, прикрыв глаза.
— Мне следовало бы закончить прием пищи намного раньше, но я никак не мог остановиться, все такое вкусное.
— Я очень рада, — улыбнулась Грэйс. Привстав на коленях, она начала составлять в стопку грязные тарелки.
— Прекрати, — произнес Тайлер, не открывая глаз, — это несправедливо. Ты готовила, убирать буду я. Завтра.
— Хорошо. — Грэйс вновь уселась на подушку.
Свечи таинственно мерцали в гранях ее бокала, звучала тихая приятная мелодия.
Отпив вина, Грэйс подержала его немного во рту, наслаждаясь пряным ароматом, и опустила бокал на столик. Тайлер тут же открыл глаза.
— Так не пойдет, — проворчал он, поднимаясь.
Обогнув столик, Тайлер вдруг неожиданно растянулся на полу рядом с ней.
Девушка застыла в напряжении. Да, она сама хотела этого, но не была уверена, что готова к сближению. Вопреки всей браваде, сексуальное прошлое Грэйс ограничивалось несколькими краткими, лишенными пыла эпизодами, не затронувшими чувств. Сейчас девушка надеялась, что Тайлер подождет ответного шага с ее стороны.
Ей была необходима хоть иллюзия контроля над ситуацией.
Между тем Тайлер повернулся на бок и положил голову ей на колени.
— Ах, — довольно вздохнул он, — просто замечательно.
Грэйс глядела на мужчину, изучая его лицо и тени под глазами — результат упорной работы в ущерб отдыху. Дыхание Тайлера становилось все более глубоким и ровным. Девушке даже показалось, что он заснул, и она вдруг почувствовала себя удивительно спокойно. Грэйс принялась поглаживать его волосы, перебирая прядь за прядью, пальцы ее постепенно спустились к шее, пробежали по плечам.
Еще одна свеча догорела, и в гостиной стало темнее. Музыка тихо звучала где-то в глубине комнаты, и время словно остановилось. Грэйс испытывала благодарность и нежность к человеку, позволившему ей насладиться этим вечером, и хотела сделать для него то же самое. Она знала, что еще не поздно уйти, но… не могла.