— Ты выломаешь дверь! — крикнула она.
— Что? Выломаю дверь? Ты тут заперлась на шестнадцатом этаже и… — Последовало неразборчивое бормотание, и ручка вновь заходила ходуном. — Черт возьми, Грэйс! Портье согласился впустить меня за сотню баксов и свидание с моей сестрой. Открой же!
Девушка щелкнула замком, и тяжелая дубовая дверь тут же широко распахнулась. Грэйс сделала шаг назад. Тайлер ворвался в прихожую как человек, которого ничто не остановит. Грэйс продолжала отступление по мраморной плитке, пока каблуки ее зимних ботинок не утонули в мягком ворсе ковра. Колени подгибались, тело грозило потерять равновесие.
Господи, до чего же он красив. В длинном черном пальто, черном свитере с высоким воротом и темных джинсах Тайлер походил на пирата. Он двинулся к ней с решимостью моряка, только что сошедшего на берег и изголодавшегося по женщинам после многомесячного плавания.
— Значит, мой портье отправился на свидание с твоей сестрой? — задала девушка первый пришедший в голову вопрос. — С кем же именно?
— С Сарой, она ждет в машине.
— Когда ты успел получить премию за лучший бар?
— После того, как о нас написали лучшие газеты. Три статьи за одну неделю. — Тайлер бросил на Грэйс быстрый взгляд. — Помещения пока еще хватает, но я как-то упоминал о своем желании открыть еще джаз-клуб. И вот мне уже звонят члены разных музыкальных коллективов. Просто схожу с ума. Я собираюсь сломать стену и расширить зал.
— Грандиозно, прими мои поздравления. — Она осеклась, когда Тайлер сделал шаг к ней. — Я хочу сказать, ведь таким и был твой первоначальный план, верно? Расширение бара. Ты просто немного… опередил время. — Девушка продолжала отступать и больно ударилась лодыжкой о кофейный столик.
— Да, я действительно опередил собственные планы на целых два года и даже знаю, благодаря кому.
— Тайлер, я не сделала ничего…
— Это сделал я. — Преодолев последнее разделявшее их расстояние, он приблизился к Грэйс вплотную.
Она инстинктивно вытянула вперед руку, упершись ладонью ему в грудь.
— Я осуществил все это, — с гордостью произнес мужчина. — Это была моя мечта, мое наваждение. А потом я принял тебя на работу и оказался достаточно сообразительным, чтобы извлечь пользу из того, что ты для меня сделала. — Его пальцы сомкнулись вокруг запястий Грэйс.
— Ты умный парень. — Грэйс удалось составить короткую фразу, хотя все ее внимание было поглощено восхитительным ощущением, которое вызывали пальцы Тайлера, гладившие нежную кожу ее запястий.
— Да, я довольно толковый. — Глаза у него сияли, словно звезды в ночном небе, и Грэйс чувствовала, как бьется сердце под ее ладонью. — И еще иногда мне очень везет. Я люблю тебя, Грэйс, и хочу, чтобы ты была со мной всегда. Я постараюсь приспособиться к твоей жизни, если ты станешь частью моей.
Его лицо оказалось совсем близко, и Грэйс, сметя в одну секунду разделявшее их пространство, прижалась к губам Тайлера. Смеясь сквозь слезы, она прошептала:
— Ты идиот, — и вновь обвила его руками за шею и поцеловала такие знакомые губы. Не разжимая объятий, они опустились на стоящий рядом диван.
— Мы ведь только что решили, что я умный, — улыбнулся Тайлер.
— Ты уничтожил весь мой план. — Грэйс прижалась губами к его шее.
— Значит, у тебя был план?
— Да. — Грэйс глядела в любимые глаза и знала, что, просыпаясь, будет видеть это лицо каждое утро, до конца своей жизни. — И довольно неплохой. — Больше они не сказали ни слова.
Отдыхая на груди обессиленного Тайлера, Грэйс подумала, а не провести ли вот так весь вечер, но потом решила, что человек, обнимающий ее, заслуживает большего. Она поднялась.
— Вставай, нам пора.
— Все, кто меня слышит! Люди! Прошу внимания!
В наступившей тишине Грэйс невольно сравнила себя с наколотым на булавку жуком. На нее были устремлены сотни глаз, и колени у девушки подгибались от страха. Она возвышалась над толпой, стоя на табурете посреди битком набитого бара.
Но по-настоящему важен для нее был взгляд лишь одной пары глаз, светившихся любовью.
— Привет. — Грэйс не представляла, с чего начать.
— Привет, Грэйси!
Девушка заметила много знакомых лиц. Здесь собралась вся семья Тайлера и завсегдатаи бара.
Сара улыбнулась ей, и необходимые слова пришли сами собой. Все, что сейчас было нужно, просто поведать правду.
— Привет всем! Меня зовут Грэйс, Грэйс Хэйли, и я хотела бы рассказать вам одну историю. — Девушка не отводила глаз от Тайлера, ища в его взгляде поддержку. — Жила-была девушка, с которой однажды приключилась беда. На ее долю выпало много горя, но, вместо того чтобы сразиться со злом и победить его, она убежала. К счастью, судьба столкнула девушку с человеком, который привык заботиться о нуждающихся в помощи. — Грэйс улыбнулась Тайлеру. — С красивым, умным, веселым, необыкновенным человеком, у которого была замечательная семья. Эти люди приютили девушку, обогрели теплом своего очага, теплом своих сердец. И она полюбила их всех. Но большую часть своего сердца и своей любви девушка отдала тому самому человеку. — По ее щеке скатилась слезинка, но Грэйс не обратила на нее внимания. — Она оказалась трусихой и натворила много глупостей. — Грэйс на секунду замолчала. — Но этот человек был умен и знал, что девушка скрывает от него правду. И все равно заботился о ней, дал ей работу и позволил оставаться у себя при условии, что в канун Нового года она все расскажет.