Казнь, разумеется, отменили, а журналисты настрочили немало статей, посвященных загадочному "хм". Кому-то в нем чудилось недовольство, кому-то -- сдержанный гнев, кому-то -- насмешка.
В общем, народ был приведен в полное смятение. И тут какой-то мудрец сказал: "Чтобы заткнуть огромную дыру в небе, нужен один-единственный человек с огромной решимостью в сердце". И больше не сказал ничего, так как если мудрец станет объяснять свои мысли, они станут казаться людям не такими уж мудрыми и он лишится звания мудреца.
Однако люди все-таки поняли, что к чему -- кто-то должен был добровольно уйти в дыру. Каким образом, сам догадается, как только по-настоящему захочет. Но что-то пока никто не хотел.
И журналисты стали писать статьи о красоте самопожертвования. Стихи там всякие цитировать. Люди читали, рыдали. Но дыра оставалась дырой.
Пока как-то раз король не поссорился со своим сыном. Он как раз дорос до тех лет, когда дети становятся на редкость неуправляемы. Вечером поссорился, а наутро мальчишка исчез. И дыра вместе с ним.
Говорили, в его комнате наши записку: "А вот теперь объясняйся с мамой как хочешь".
Так город пришел к прежнему виду. Только черные кошки все шмыгают и шмыгают по нему. Даже есть примета такая: нужно загадать желание, и к тому моменту, когда насчитаешь тысячу кошек, оно исполнится. А если не исполнится -- значит, какую-то ты сосчитал дважды. Начинай заново.
Король же очень-очень тосковал по сыну. Бывшая королева так и не дала о себе знать, не пришла с войной, даже писем от нее не было. Король сам ее искал, думал: вдруг мальчик найдется у нее. Не нашелся. Нашлась королева -- в весьма печальном в виде, в каком-то кабаке. А мальчика с ней не было. И так король стал слоняться по улицам, считая черных кошек, мучительно одинаковых.
Заделывая дыру в общем небе, можно оставить дыру в чьем-то сердце.
Пятница
Ты слышала о продавце тишины? Его можно встретить совершенно внезапно, посреди шумной улицы или в глухом переулке, главное, что ты заметишь его -- похожего на почтальона с огромной сумкой, полной конвертов, на боку. На голове у него бейсболка (летом) или шапка (зимой), надвинутая на глаза так, что верхнюю часть лица не разглядеть. Но это и неважно. Если встретишь продавца тишины, считай, тебе повезло. Выворачивай карманы, опустошай кошелек -- ему надо отдать все-все, до последней монетки и тогда... тогда он молча протянет тебе бледно-розовый конверт. Твою минуту тишины.
Ты можешь вскрыть конверт, когда захочешь.
И -- все звуки вокруг тебя как будто выключатся: и крики детей, играющих в футбол во дворе, и сигнализация машины, в которую они попали мячом, и перебранка соседей за стеной... И тоскливый скрип колеса времени, и тяжелая поступь судьбы, и тот звук, с которым рассекают воздух взмахи огромных черных крыл ангела смерти.
Юноша, работавший в кафе "Злой кофе и добрые булочки", давно мечтал встретить продавца тишины. За день от шума посетителей кафе его голова начинала раскалываться. Детишки швыряли друг в друга булочками, обливались кофе и со смехом носились по залу, взрослые вели оживленные беседы, постоянно пиликали мобильные телефоны.
К тому же покупатели то и дело попадались доставучие:
-- Этот ваш кофе недостаточно злой! -- язвительно бросил какой-то горбоносый субъект. -- Наверняка водой разбавляете!
"Куда уж злее! -- подумал про себя юноша. -- Вон тебя как распирает от злости-то", но вслух сказал то, чему его учил менеджер:
-- Прошу прощения, я могу наполнить ваш стаканчик еще раз за счет заведения.
-- Эти ваши булочки совсем недобрые! -- причитала какая-то полная дама, тащившая за руку мальчишку с разбитым носом. -- Посмотрите, что вон те хулиганы сделали с моим сыном!
"Если бы ваш сын не задирал их, вряд ли бы они стали швырять в него свой ужин!" -- думал юноша и говорил:
-- Мне очень-очень жаль, что вашему ребенку нанесли такую физическую и моральную травму. Вот вам пирожок с повидлом!
К концу смены он уже едва ворочал языком, а в его голове гудели голоса всей этой огромной толпы.
Выходя на улицу, он нырял во дворы и, петляя, шел домой по самым темным и неприветливым подворотням. Их тишина не казалась ему зловещей.
Юноша жил один. Его мать умерла несколько лет назад. Они жили в маленькой комнатке в коммунальной квартире, и за стеной их соседи то и дело скандалили и швыряли друг в друга мебелью, а сверху школьник учился играть на скрипке, а снизу делали ремонт. А потом ремонт сделали и стали сдавать комнату любителям вечеринок. И музыка орала порой так, что хотелось взять бензопилу и... Но бензопила, наверное, тоже очень и очень шумная...
И вот юноша приходил домой в свою пустую комнату, запирался, затыкал уши бирушами и проваливался в сон. Но и там не было тишины, что-то противно поскрипывало, притопывало, шелестело, и среди этих смутных образов юноша вспоминал продавца тишины, о котором давным-давно слышал от матери... Бедная, бедная его мать -- когда она болела, то целыми днями мучилась в этой крошечной комнатке, и со всех сторон на нее сыпались звуки, ставшие союзниками боли...