В тот день он получил зарплату и шел домой. Мало того -- он получил предновогоднюю премию. Это были хорошие деньги, так что юноша даже немного засомневался, свернуть ли ему в темную подворотню. Но все-таки свернул. Все было как и всегда за исключением одного -- у самого подъезда он заметил неподвижно замершую фигуру. И по тому, как странно завихрялся вокруг нее снег, он сразу догадался, что это кто-то необычный.
Еще шаг -- и он понял, что перед ним продавец тишины собственной персоной. Слегка ссутулившийся (очевидно, сумка с конвертами тяжелая), в темной зимней куртке и ярко-зеленой вязаной шапочке с помпоном, надвинутой на глаза, он стоял и улыбался. И юноша понял: если он пройдет мимо в этот раз, больше никогда в жизни ему не встретить продавца тишины. Поэтому он подошел и молча достал кошелек.
Он отдал продавцу тишины все деньги до последней копейки. И даже -- чтоб наверняка -- снял с шеи и отдал серебряный крестик на цепочке. Спокойно упрятав все это в недра необъятной сумки, продавец протянул ему конверт.
Бледно-розовый, пахнущий бумагой. Один уголок даже слегка помялся и намок (снежинка растаяла).
"Нужно ли говорить ему спасибо?" -- подумал юноша и увидел, что продавца уже нет.
Он поднялся в свою комнату и первым делом тщательно спрятал конверт между книгами.
Так-то лучше.
Минута тишины. Она может помочь писателю придумать развязку для самой запутанной истории, может спасти изводимого допросом подозреваемого от помешательства, может оставить один на один с Богом -- вечно молчащим Богом, с которым, возможно, приятно будет помолчать вместе...
И юноша заснул, счастливым и светлым сном, в котором тихо шелестел падающий снег, позвякивали в небе звездочки и нестройный (ибо репетиция только) хор ангелов выводил рождественские песнопения.
Ему впервые за последние несколько лет было нестрашно. Потому что теперь сбылось его самое заветное желание. Когда-нибудь, когда придет ему срок умирать, он откроет конверт -- и покинет этот мир в тишине.
Когда-нибудь даже наш внутренний голос оставит нас в покое.
Суббота
Тяжелая душа была у старого особняка, но только в таких и живут почтенные семьи с историей. И это семейство было именно таким. Муж большую часть времени проводил в конторе, где вел какие-то важные дела. А с женой пришлось иметь дело студенту, пришедшему искать место учителя.
-- Что вы преподаете? -- спросила его дама в темно-вишневом бархатном платье с высоким воротом и длинными рукавами, из которых виднелись лишь кончики пальцев. Лицо у дамы было свежее, с румянцем, с прекрасными тонкими чертами, волосы аккуратно убраны в узел так, что ни один волосок не выбивался.
-- Математику.
-- Математику? -- Дама была не очень довольна ответом. -- Жаль-жаль, но...
Она внимательно всмотрелась в лицо студента. Вздохнула и сказала:
-- Ну что ж! Думаю, ей будет нужна математика. Только не переусердствуйте. Не давайте ей слишком трудных задачек.
-- Я не разделяю того мнения, что девочкам не под силу математика... -- начал было студент, но дама его прервала:
-- Она со всем справится, она умна и очень, очень упряма, но... не позволяйте ей хмурить лоб. От этого могут появиться преждевременные морщины.
Студент вышел из особняка слегка озадаченным.
Его новая ученица была странной девочкой. Тихая, скромная, глаз на него не поднимала. Чистое, спокойное лицо, легкий румянец на щеках (возможно, немного все-таки стеснялась). Ни тени улыбки или недовольства. Спину держит ровно. Коса толстая, длинная. Темно-синее платье с белым кружевным воротничком и манжетами. Слушала внимательно, но не перебивала. Думал: витает в облаках, дал задание -- справилась. А самое главное -- что-то было в ней такое... словно он видел ее во сне. Студент, погруженный в свои мысли, брел домой.
-- Эй, красавчик, -- послышался рядом хрипловатый женский голос, -- не угостишь даму выпивкой?
Студент жил в бедном квартале, где хватало женщин легкого поведения. Так что он ускорил шаг и поспешил домой.
Уроки продолжались. Ученица по-прежнему не выказывала ни скуки, ни рвения. Это как-то охлаждало пыл студента, объяснял он все ленивее и бессвязнее, да и к тому же его взгляд словно притягивало лицо сидящей напротив девочки. "Почему ты не поднимаешь глаз? Посмотри, посмотри же на меня!" Однажды он так разозлился, что даже ни с того ни с сего стукнул кулаком по столу. Девочка вздрогнула и втянула голову в плечи:
-- Простите... я... в чем-то виновата? -- Ее голос звучал так испуганно, что студента охватило раскаяние.
-- Ни в чем, ни в чем, простите меня! -- Он принялся извиняться и едва сдержался, чтоб не поцеловать изящную кисть руки, безвольно лежавшую на столе.