— Папенька, у тебя пятеро сыновей в этой очереди. Поверь, я его так залюблю, что он о любой власти забудет, — ухмыльнулась девушка, щекоча плавником пойманного русала пониже спины.
На этот раз мужчина дернулся, резко обернулся и впился в нее взглядом.
— Ты серьезно?
— Не понимаю, я что, все время анекдоты рассказываю, с чего я должна постоянно шутить?
— Создашь со мной пару? — в неверии уставился Лерош.
— С удовольствием. Боги, что за комплексы, ты себя в отражении видел?
— Дело во внешности?
— Я конечно падкая на красавчиков, но не настолько ветрена, — подтвердила Рита, не уточняя, что таковой является в реальной жизни, а тут ведь можно все.
— Я захочу потомство от тебя, — настороженно глядя, произнес Лерош.
— Ну милый, это уж от тебя зависит, — улыбнулась Лерошу, хохоча. — Как стараться будешь.
Русал еще что-то искал в глазах девушки, а после резко обернулся, направившись к королю.
— Я хочу вашу дочь в жены. Никаких войн и посягательств на трон, никакого раздора и только содействие. О матери я позабочусь. Лилия не будет ни в чем нуждаться и вы сможете быть частью нашей семьи. Мое слово.
На последней фразе вода вокруг Лероша закружилась, словно он заклинание произнес. Видимо, магия сработала.
Король нахмурился и тяжело вздохнул, долго раздумывая над предложением. Он устало уселся хвостом на трон и прикрыл глаза.
— Девочка моя, ты хоть понимаешь, что делаешь?
Рита так же устало вздохнула и подплыла к мужчине, осторожно коснувшись руки.
— Обеспечиваю тебе спокойную жизнь на последующие годы.
— Ценой собственного счастья?
— Пап, ну что ты усугубляешь, правда. Посмотри на него, если не учитывать родословную, нормальный мужик ведь. Ну свекровь у тебя с характером будет, так ведь сплошь и рядом похожие.
На этой фразе король улыбнулся.
— Ведьма, — недовольно покачал головой. — В логово врага. Собственную дочь?
— Ей, ну хватит. Или ты хочешь в зятья двуногого? Вот попрошу у ведьмы ноги и уйду к людям. Тогда вообще меня не увидишь.
— Да ты дочь с ума что ли сошла?! — взревел его величество.
— Вот видишь, не так и плох теперь сын ведьмы, — рассмеялась в ответ, чмокнув щеку.
Не дав времени на раздумья и схватив свою бутыль коньячку, Рита поплыла к Лерошу, поймала за руку и потащила за собой, лишь у выхода из замка бросив:
— Мы пока на свидание. А ты подумай.
Как только парочка отплыла подальше от дворца, Лерош остановился, притянув Риту к себе в объятия.
— Думаю, теперь можно поговорить.
— Конечно, но лучше по пути, — кивнула девушка в ответ, не вырываясь.
— Куда? — нахмурился русал, поглаживая пальцами спину и тихо урча. Совсем бедный оголодал на без бабье.
— Принца спасать, — пожала плечами Рита, указывая пальцем на поверхность.
Громкое шипение вырвалось изо рта русала, плавники вздыбились, показались клыки, а когти неприятно впились в спину.
— Воу, легче парень, — похлопала по плечу мужчину, стараясь успокоить. — Ты чего взвился?
— Ты обещала себя мне!
— И что? Я разве это отрицала?
— Тогда зачем спасать другого мужчину, если есть я?
— Потому что иначе он умрет, — вздохнула, закатив глаза. — Жалко тебе что ли порадовать невесту?
— Невесту? — в неверии глядя на девушку, повторял Лерош.
— Да. А если мы поспешим, быстрее женой называть сможешь. Нам еще с мамашей твоей знакомиться, если не забыл.
Мужчина замер и улыбнулся.
- А не боишься?
— Бояться — в лес не ходить, — пожала плечами в ответ, явно озадачив Лероша.
— Лес?
— Ну да. Люди в моем мире так называют заросли деревьев на суше.
— В твоем мире? — нахмурился русал, все-таки остановив Риту.
— Угу, я ведь в сказке и это все мне просто снится. Да ты не обращай внимания на эти глупости. Поплыли быстрее, а то ведь и правда опоздаем. Где-то на поверхности должен тонуть корабль.
— Если я тебе помогу, расскажешь о своем мире?
— Хорошо, если не передумаешь, — кивнула Рита, разглядывая воду над головой, и не замечая хитрого взгляда, которым окинул девушку русал.
— Держись за руку, — улыбнулся Лерош и потянул Риту за собой.
И вот в чем беда, плавать так быстро девушка не могла, а потому расслабилась и не мешала ему тащить невесту, прижав бутылку к груди. Мысленно она уже приготовилась ко всему и даже отпевать, кхем, напевать утопающему. И очнулась от мыслей только тогда, когда мужчина вытолкнул Риту на поверхность, указав в сторону плывущего корабля.
— Но как же? Разве тут не должен быть шторм? Корабль ведь тонул!