Проснулась Рита в своем собственном сказочном кошмаре: в открытом гробу, висящем на цепях, в окружении кучи мужиков, что склонили головы, прижав шапки к груди, и совершенно не удивилась тому, как перемешались сказки.
И вот тут взыграла в душе та самая ребяческая бессовестная жажда стеба, что часто мучила девушку. Так что, изобразив на лице перекошенное подобие зомби, задрала руки и с диким ревом «ррыы» и глазами на выкате, села в гробу.
Рита-то села, а двое здоровых мужиков — легли, уйдя от страха в бессознанку. Самый молоденький на вид богатырь, с диким кошачьим визгом ломанулся подальше от гроба. Еще двое, отскочив, замерли с выпученными глазами. А вот последняя парочка…
Рита, как всегда, сначала делала — потом думала. Вот и сейчас выхватив мечи, на ее жизнь покушались двое изрядно трухнувших богатыря.
— Стоять! — заорала девушка, резко натянув крышку гроба.
Тяжелую, между-прочим! Вот не зря ученые говорят, что в стрессовом состоянии человек на многое способен. У Риты сейчас так вообще адреналин ушами полез, когда она тихонько из-под этой крышки выглядывала.
— Мужики, бросьте, ну неудачно пошутила, с кем не бывает, — икнула Рита, махая ручкой. — Я уже поняла, что зря! Каюсь!
— Как ты могла, Дарья, разве ж так можно?! — убивался один из богатырей, спрятав меч и бросившись помогать девушке выбираться из «царского ложа».
— Дарья, значит, — выдохнула Рита, узнав имя тела в котором очнулась. — И долго я уже тут сплю?
— Сегодня год, как отравила тебя злая мачеха, вот мы и пришли… помянуть, — вздохнул мужчина, помрачнев. — Мы ведь подумали, что никогда больше тебя живой не увидим.
— Вот как, — хмыкнула Рита, копаясь в собственной памяти и сопоставляя факты.
А ведь в прошлый визит Кощей говорил, что ведром убило ту самую ведьму, что заставила уснуть принцессу на сто лет… может, Дарья чуток не дотянула до ста, а злобная мачеха Дарьи и есть та ведьма… была ею. Хотя принцесс тут видимо-невидимо. Пойми попробуй о ком речь.
— А жених мой, значит, до сих пор не прискакал?
— Не было его, милая, — покачал головой богатырь, принявшись помогать подняться давеча плюхнувшимся в обморок собратьям по несчастью.
— Странно, должен был давно уж появиться. Ну да ладно. Пора домой возвращаться, в королевстве порядок наводить. Кстати, не поможете добраться? А то мне память тут слегка… отшибло? — мило улыбнулась Рита, прикидывая в уме, когда сможет позвать Кощея. Муж ведь действительно был плох, но вызывать его в пещеру в подобном состоянии, где семеро воинов непонятно как отреагируют… Нужно быстрее до замка добраться. Там укромное местечко наверняка найдется. Ведь покинуть сказку Рита не могла, что-то она здесь должна изменить или закончить, раз попала именно в это время.
— А как поживает моя мачеха? — осведомилась о наболевшем девушка, тихонько достав из гроба рюкзак.
— Так нет ее уж несколько недель как. Похоронили.
— Да ты что?! Вот и отлично, — хмыкнула Рита, наткнувшись на замершего в удивлении богатыря. — Да брось, врать и притворяться нехорошо. Она меня чуть не убила уже второй раз как. Так что я тихо порадуюсь, что эта ведьма все-таки отбросила коньки, а вы уж маленько потерпите. Ну не лезгинку ведь танцую на ее могиле, право же! Чего вы так уставились?! Кстати, а батюшка мой как поживает?
— В горе, — вздохнул, богатырь качая головой и не отводя от Риты пристального взглядя.
— Так, год прошел, небось новую жену ищет?
— А ты как узнала?
— Законы жанра, милок, — подмигнула мужику, а тот вновь завис.
На этот раз Рита нахмурилась и задумалась: похоже, уж слишком сильно она отличалась от той Дарьи, которую знали богатыри, потому что выглядели какими-то мороженными, когда она позволяла себе шутить. А это, на минутку, не обычные прохожие, тут натренированные амбалы с мечами в руках. И вот как-то не хотелось вызывать лишние подозрения. Еще подумают, что ведьма и, не спросив, обратно в гроб уложат.
Потому, она подождала, пока весь народ соберётся и вздохнула, картинно поклонившись, как это делали во многих сказках.
— Благодарю красны молодцы, братцы! В последний раз попрошу у вас помощи. Аль не откажете, доставите меня к батюшке любимому во дворец в столицу? Не дадите пропасть в лесу дремучем?
Богатыри аж просияли — привычное дело, принцесса сюсюкается. А что, круто ведь завернула, Рита даже сама удивилась.
— Отчего ж не помочь, сестрица! Для тебя мы головы сложить готовы. А уж в столицу доставить — быстрее ветра домчимся, — ударил в грудь один из богатырей, которых Рита, увы, не различала. Все они были здоровенные и бородатые. Всё. Другие детали фоторобота девушка выделить не смогла.
— Братец, а быстрее ветра, это сколько времени понадобится?
— Дней десять, не больше, — искренне и гордо улыбнулся богатырь, махнув рукой.
— О как, — не удержавшись, ляпнула Рита, выбиваясь из образа и понимая, что столько времени вампир уж точно не продержится, а русал и дракон… кто знает.
Но понятно стало одно: то самое укромное место искать все же придется.
Глава 26
Немного пошатываясь от дикой слабости в теле, Рита с трудом вышла из пещеры, где светило солнышко, птички пели, пахли цветы — ну просто сказка.
Оглядев себя, девушка искренне приуныла: белый расшитый сарафан был красив, но абсолютно не приспособлен для верховой езды. А головной убор, увешанный нитями жемчуга, что так и лезли то в уши, то в глаза, нещадно тянул голову к земле так, что шея болела.
Долго Рита не думала, сняла кокошник, бросив в мешок на хранение богатырям, а килограмм бус и сережек просто сгрузила в рюкзак — во дворце царевне отдаст. Оставила только маленькое колечко с синим камушком, что сверкало на пальчике. Красивое, и не мешало движениям.
Ездить верхом для принцессы Дарьи? Легко. С детства ведь учили, еще и в дамском седле, да и без седла тоже.
Верховая езда для Риты, жителя мегаполиса, ценителя автомобилей и любителя лифта? Да ее на качелях укачивало, что говорить о парнокопытном лупоглазом существе, что фыркает, брыкается и пятится, не желая, чтоб его наглую морду объезжали симпатичные дамочки.
В чем все-таки ей повезло? Наверное в желании богатырей угодить сестрице. Потому что между мужчинами даже спор разгорелся: кто же удостоится чести везти девушку на своем жеребце. Для Дарьи сей факт наверное выглядел бы весьма впечатляюще и лестно. Рита же мысленно материлась и обзывала мужиков похотливыми засранцами. Потому что ждала ее не просто поездка, а встряска, в которой еще и лапать будут, и вонять под носом. Так что спустя час езды на лошади, перекатываясь на мягком месте, которое, казалось, уже одеревенело, Рита грозилась вот-вот стереть зубы в пыль.
Ехать посчастливилось с Мирославом, который вот уже час как потирался о ее попу своим каменным мечом… по крайней мере девушка старалась думать, что это действительно меч. Но хуже этого был только запах. Семеро мужиков, что неделю в дороге провели, добираясь к пещере верхом на лошадях, в принципе пахнуть фиалками не могли. Так что оставалось Маргарите молча терпеть и не вякать. Но вот борода добрых молодцев… были у Риты подозрения, что в этих зарослях кто-то живет…
Терпение «прЫнцессы» кончилось через два часа лошадиной качки в небольшом поселении. Потому что болело все, что могло болеть. Так что привал она просто выпрашивала, начав ныть, как расстроенная скрипка. Но когда смешки богатырей, подбадривания и заверения в том, что она скоро привыкнет, Рите наскучили, барышня решила разозлиться.
Что пугает настоящих мужиков больше всего? Конечно больница и змеи. Но еще и плачущие женщины, потому что не понятно становится, что же с ними делать?
Рыдала Рита, как белуга, хныкая, и делая «аааа» с открытым ртом на всю Ивановскую. Остановился «караван» быстро и со словами: «Иди ко мне, сестрица», под сверкающие озорством глаза, Риту сняли с коня, облапали, и показалось девушке, что даже обнюхали.