Лара похолодела — оговорка профессора выбила ее из колеи.
— Почему… почему вы так говорите о нем?
Лодин отставил чашку и неловко пригладил топорщившиеся седые космы.
— Я не знаю, где Коленька. Не буду вам врать, Ларисочка — его может не быть в живых, а я и не подозреваю, где его искать. Но я точно знаю, кто виноват в том, что с ним случилось. Вы только не перебивайте, хорошо?
Лара торопливо кивнула.
— Коля работал над заданием, которое, кроме него, я не мог поручить никому. Очень важным заданием. Коля занимался поисками плохих людей, и я боюсь, Лариса, что в конце концов они до него добрались. Вы ведь слышали про похищения?
— Но…
Лара умолкла. Похищения в Петербурге начались два месяца назад. Люди пропадали среди бела дня, их находили спустя сутки, иногда двое. Обмороженных, в беспамятстве, с трудом узнававших окружающий мир.
Но живыми находили не всех. В некоторых районах народ собирался в дружины, патрулируя вечерами улицы. Новости начинались и заканчивались короткой сводкой о судьбе несчастных, а между тем подвижек в расследовании так и не намечалось.
— Почему его так и не нашли? И этот адвокат с бумагами… как же это возможно?
Профессор вскинул на нее виноватые глаза.
— Потому что он следил за ними, Лариса. И подобрался слишком близко. По телевизору вы этого не услышите, — торопливо добавил он. — Но я скажу вам кое-что еще. Эти люди умеют больше, чем мы, они способны совершать вещи, которые мы бы с вами назвали колдовством. Но в просвещенном двадцать первом веке нет места подобным суевериям. Они умеют управлять силами, которые не до конца понятны… и это делает их опасными вдвойне. Понимаете? Мы здесь, в Институте, лишь в самом начале изучения сути этих явлений. Но Коля хотел разобраться во всем… и видите, чем оно обернулось? Заставить вашего мужа забыть о вас, о работе, подписать что угодно — для них не представляет никакой сложности. Увы.
Лара остекленевшими глазами уставилась на дно чашки, где плавало несколько продолговатых, темно-бурых чаинок и среди них, внезапно, прозрачный цветочный лепесток.
«Люди, которые способны совершать вещи…»
— Вы в порядке, милая? — Лодин похлопал ее по руке. — Вы уж простите, вывалил на вас все это, не удержался. Так говорите, просто вышел утром и все? Даже вещей никаких не брал?
Лара кивнула.
— Нет, я… — она хотела признаться, что выкинула накануне все, что оставалось, но не смогла.
— Ну вы не расстраивайтесь, — Лодин шустро поднялся и подошел к двери. — Я вас оставлю на минуту, проверю, позвонил ли мой прохвост в хозблок. Так и без генератора остаться недолго.
Лодин тщательно закрыл за собой дверь. Лара рассеянно глотала чай, невидящими глазами оглядывая кабинет, и невольно удивилась, почему профессор не воспользовался собственным телефоном. Вернув чашку на поднос, она посмотрела в окно. Над крышами домов лениво ползла в сторону залива свинцовая туча, поднявшийся ветер гнул недавно зазеленевшие ветви деревьев. Она убрала в сумочку салфетки и нащупала брелок.
Бедный профессор Лодин! Лара вертела потрепанную временем уточку на пальце… он бы и вовсе потерял к ней остатки уважения, если бы узнал, как она обошлась с вещами бывшего мужа. Лодин, оказывается, с ней два сапога пара. Оба осиротели.
Неужели ее мужа действительно похитили?
Скрипнула дверь, и на пороге появился профессор Лодин.
— Простите, задержался. Вы на работу сейчас?
Лара неопределенно повела плечами — врать не хотелось, а говорить правду — тем более. Тут она заметила, что Лодин пристально смотрит на брелок и смутилась. За полную дуру посчитал… она торопливо сунула флешку обратно в сумку и встала, пока профессор не заставил допивать ненавистную бурду.
— Спасибо вам, Дмитрий Аристархович. Если я что-нибудь узнаю… — она оборвала себя. — Спасибо, до свидания.
Лодин шагнул к столу, пропуская ее. У входной двери уже маячила фигура Василича. Лара попрощалась и с ним, спустилась по лестнице, изо всех сил стараясь не бежать, и вышла на улицу. Мысль, которая пришла ей в голову только сейчас, заставила мир в буквальном смысле вертеться в обратную сторону.
Ведь если Николя похитили, если заставили подать на развод, то он все еще любит ее. И что бы ни говорил профессор, как бы ни стращал — Лара найдет его, чего бы ей это ни стоило.
Глава 6. Крот