Калидас вздрогнул.
— Что ты имеешь в виду?
— Он ведь может ошибаться, — мягко пояснила Жанна. — Может говорить совсем не то, что у него на уме. Ты рассматривал такую возможность?
Калидас ответил не сразу.
— Нет, — он отошел от окна. — Я не собираюсь ее рассматривать. Я могу понять, когда люди впадают в маразм или видят только свою теорию и больше никого не слушают. Глостеру это пока не грозит. Ты же не хочешь сказать…
Жанна молчала. Калидас яростно помотал головой.
— Глостер — другой человек. Просто немногие знают его хорошо.
— А ты знаешь его?
Калидас хотел бы ответить утвердительно с чистой совестью.
Но он и сам уже не знал, так ли это на самом деле.
Глава 21. Часы, идущие назад
Лара ойкнула. Желание найти Николя меркло на фоне безрадостной перспективы остаться в музее в виде трупа. Может быть, тогда ее призрак тоже будет расхаживать по залам после закрытия и жаловаться на пропавшего мужа?
— Пошли отсюда, — она дотронулась до плеча парня. — Посмотрели на часы и все. Не хочу тут оставаться ни минуты, пропади он пропадом!
Она сделала шаг к выходу и тут сообразила, что Крот так и не двинулся с места, не сводя взгляда с тикающих часов. Они действительно шли назад и сейчас показывали десять сорок одну.
— Я остаюсь, — спокойно сказал тот. — У меня в печенках сидят эти дурацкие суеверия. Ждать недолго — в девять сорок шесть можно будет идти.
Теперь пришел черед Лары смотреть на него как на сумасшедшего.
— Ты что, спятил? — она перестала стесняться и говорила в голос, сама собой переходя на учительские интонации. — Ты понятия не имеешь, что здесь произойдет в девять сорок пять. Чем дальше мы успеем уйти, тем лучше. Крот… Кирилл, послушай.
Она встала напротив него.
— Ты никому ничего не должен доказывать, и тем более мне или себе. Понимаешь? Наверное, это просто дурацкая легенда. Наверное, ее придумали, чтобы пугать посетителей, я не знаю. Чтобы было, о чем писать в буклетах. Но мы тут не играем в Охотников за привидениями, ты же взрослый мальчик.
— Я в курсе, — Крот не улыбался. — Поэтому останусь. Полчаса почти. Никто нас не хватится.
В этом действительно заключалась главная странность. Музей словно вымер, хотя как минимум три человека точно знали, что после закрытия в здании остались посторонние.
— А если… — Лара запнулась.
«А если это правда?» — хотела спросить она, но не спросила. Безголовый скелет достаточно страшен, чтобы отпугнуть смотрителей и охрану. А если часы… Но ведь они стояли. Стояли, пока Крот не попытался их завести. Откуда об этом знать персоналу? Умрет только один, и она вовсе не собиралась становиться этим одним. Но если не она — то кто? Крот?
Лара села на стул смотрительницы у входа в зал.
— Хорошо, — покорно кивнула она. — Подождем.
Крот расположился на полу.
— Есть вероятность, — спокойно рассуждал он, — что имеется в виду реальное время, а не время на часах. Тогда придется ждать два с половиной часа, потому что сейчас только семь, без десяти минут. В суевериях всех так — можно вывернуть наизнанку любое, и доказать, что оно сбылось, просто все не так поняли. Идиотизм!
Он с силой ударил себя по коленке. Лара только вздохнула — у нее кончились аргументы. Надежда на то, что им удастся выбраться и ничего не случится, таяла с каждой минутой.
Она и сама не заметила, что ее пальцы судорожно сжимают ручку. Писать было не на чем — кроме билета, отпечатанного на твердом глянце. Крот погрузился в виртуальность — он держал очки на небольшом расстоянии от лица и время от времени пролистывал изображение на стеклах.
Если она действительно сделала так, что ключ появился из ниоткуда, то нельзя ли сделать так, чтобы Николя вернулся сам по себе, прямо сейчас? Поднялся по лестнице, прошел мимо стеллажей с экспонатами и просто улыбнулся — так, словно вышел из дома только этим утром?
Лара сосредоточенно смотрела на оборотную сторону билета, на которой не было ничего, кроме штрих-кода. Она могла бы написать короткую сказку, которая станет реальностью — и не придется разгадывать дурацкие шарады и ждать, пока товарищи Крота разузнают происхождение чертежей.
Не придется думать о том, что профессор Лодин прав, и в ее родном Петербурге действует шайка опасных преступников с магическими способностями.
Вопреки ожиданиям, первая строчка так и не приходила. Лара уже несколько раз опускала ручку, подложив под билет кошелек — но на белом глянце появилась только жирная чернильная точка. Потом еще одна. И еще.