Она попыталась начать с чего-то нейтрального, но лишь неуклюже вывела «Вечерело» — и все. Лара невесело ухмыльнулась — вот и доказательство, что ей лишь примерещились эти волшебные фокусы. Ключ она нашла там, где он вполне мог оказаться, а запахи, Шуша, ведьма Мариза — лишь плод расстроенного воображения. Нечего было принимать советы психолога за чистую монету.
Как же, сказкотерапия! Кому только в голову мог прийти подобный бред?
Лара бросила взгляд на часы, с изумлением обнаружив, что время почти истекло. Крот невозмутимо игрался с очками. Часы показывали ровно десять.
— Крот… — тихонько шепнула она. — Крот?
Он поднял глаза.
— Пойдем отсюда, а? Пожалуйста.
На секунду Ларе показалось, что парень сейчас дрогнет. Он не мигая смотрел на нее, прищурившись, потом покачал головой.
— Я должен знать наверняка.
— Должен знать что?
Крот моргнул, но ответил спокойно, как всегда:
— Что все это выдумки.
Спрашивать зачем не имело смысла, Лара навидалась таких вот подростков, запирающихся в раковину, стоило задеть за больное. Спросит как-нибудь потом — если они выберутся отсюда живыми.
Прошло еще пять минут. Не в силах ждать, Лара встала и начала прохаживаться вдоль окон, игнорируя заспиртованных уродцев и старательно не глядя на Крота и часы. Даже думать нельзя о том, чтобы эта чушь оказалась правдой!
Она прислушалась — не возвращается ли скелет, но в Кунсткамере стояла тишина, в которой особенно отчетливо выделялось тиканье часового механизма. Сейчас она бы с радостью схватила эту дрянь и грохнула об пол, лишь бы заглушить это назойливое, предвещавшее черт знает, что…
За окном сгущались сумерки, но белые ночи уже почти наступили, и город стоял погруженным в закатное марево. Неву подернула крупная рябь, под мостами скользили расцвеченные огнями катера. Начинался туристический сезон, когда на каждом углу зазывали на «катание по рекам и каналам» и очереди в музеи выстраивались задолго до открытия.
На набережной никого не было — мимо окон неслись на полной скорости машины, и на фоне бархатного, без единого облачка неба темнела громада купола Исаакия. Ее взгляд невольно отвлекся на двух человек, появившихся из припаркованной в неположенном месте девятки.
— Это они! — завопила Лара, забыв о часах, скелете и поисках Николя.
Крот подскочил и тоже уставился в окно. Оба типа, столь памятные Ларе по встрече в метро, прохаживались напротив главного входа. Мимо пронеслась, сверкая огнями, полицейская машина. Один из громил задрал голову, вглядываясь в окна — Лара отпрянула, не зная, заметил ли он их.
— Вот паскуды! — Крот подхватил рюкзак и помчался по этажу, забыв про часы.
Лара бежала следом, предчувствуя, что сейчас-то их наконец схватят на выходе. У кассы никого не было, а охранник дремал, низко уронив голову, прямо на стуле у входа. В этот момент двери, которым полагалось стоять запертыми, приоткрылись. Крот схватил Лару за рукав и потащил в сторону гардероба. Оба пригнулись и ползком перебрались через незапертую калитку.
Дверь скрипнула, пропуская бандитов. Лара задержала дыхание, судорожно думая о том, что в музее обязательно должна быть сигнализация для вызова полиции. Не может быть, чтобы…
— Эй, вы куда? Музей закрыт!
Охранник проснулся, когда оба бандита уже проникли внутрь. На то, чтобы расстегнуть кобуру и достать служебное оружие, у него ушли драгоценные секунды. Каждый из громил нанес по одному удару, и мужчина, издав тяжелый стон, рухнул на колени.
Послышались удаляющиеся шаги. Лара вместе с Кротом приподняли головы — если бандиты решили начать со второго этажа, это давало им шанс на побег. Дернув дверь на себя, Крот убедился, что она не заперта.
— Быстро, валим отсюда!
Но Лара остановилась рядом с охранником, который лежал ничком у подножия парадной лестницы. Грудь мужчины тяжело и неровно вздымалась, выпавший из кобуры пистолет валялся рядом.
— Мы должны вызвать скорую и полицию!
— На улице! — Крот сорвал очки и зашипел, указывая пальцем на перила второго этажа. — Они же сейчас…
— Не дергаться, малявка. И вам, дамочка, не советую.
Один из бандитов появился со стороны кафе.
— Аккуратно поднимаемся с коленей, милашка. Вот так, хорошая девочка. Без резких движений. Сейчас вместе со мной выходишь, садишься в машину — и тогда никто не пострадает. Все понятно?