Лара, широко распахнув глаза, могла лишь в ужасе следить за его медленным приближением. Крот застыл, по-прежнему придерживая дверь. Бандит достал из кармана мобильник и нажал несколько кнопок.
— Вот и хорошо, вот и славно…
Он оказался у Лары за спиной и резко заломил ей руку. Острая боль пронзила предплечье, но тут же стихла; крепло ощущение, что все это — лишь дурной сон, фильм, который нельзя выключить раньше времени.
— Эй, ты… — начал было Крот.
Тиски, сжимавшие ее запястье, резко исчезли — Лара отпрянула, толком не понимая, что означал внезапный грохот за ее спиной. Охранник, повиснув у бандита на шее, силился что-то сказать, но вместо этого лишь рычал, мотая головой. Сверху послышалась тяжелая поступь — это возвращался второй громила. Когда Крот дернул Лару в сторону выхода, он уже показался наверху лестницы. В руке блеснул пистолет, и последнее, что расслышала Лара, выбегая, был оглушительный хлопок выстрела за ее спиной.
На улице их подхватил разгулявшийся по набережной ветер. Крот не стал перебегать через дорогу, а сразу свернул налево и не сбавляя темпа, двинулся в сторону Стрелки, таща ее за собой. Скоро они уже бежали вдоль здания Двенадцати коллегий. Кое-как вырвав рукав из его пальцев, Лара остановилась, переводя дыхание — в боку нещадно кололо, по спине струился пот. Крот, обернувшись, выругался — на ближайшем светофоре второй в крайнем ряду стояла знакомая девятка.
Подбежав, Крот бесцеремонно схватил Лару за локоть и потащил прочь, за автобусную остановку, ближе к стенам Университета. Лара сомневалась, что это поможет, но в этот момент со стороны стрелки показалась толпа кришнаитов, которая затопила весь тротуар, приближаясь к ним со все возрастающей скоростью.
Обернувшись, Лара увидела, как девятка рванула с места, промчавшись между двумя паркетниками — но бандитам не хватило нескольких мгновений.
Толпа захлестнула их, окончательно впечатав в стену. Лара крепко схватилась за кожаную куртку Крота, который каким-то образом удержался на месте. В нос ударил терпкий запах благовоний, в ухо кто-то кричал «Харе Кришна», перед глазами маячило блюдо, накрытое широким полотенцем, расшитым ярко-оранжевыми нитями. В какой-то момент ей показалось, что мир завертелся в обратную сторону — Лара закричала, понимая, что падает и больше не может держаться на ногах. Человеческая масса сомкнулась над ее головой и наступила тьма.
Глава 22. Ловушка
Лара не помнила, как они добрались до уютной квартиры Наины Романовны и Альберта Геннадиевича. Стариков дома не было — они уже уехали на дачу. Крот бросил у порога рюкзак и протопал в ванную, предоставив хозяйничать Ларе. Она не чувствовала под собой ног, и руки дрожали, пока в чайник лилась из фильтра холодная вода. Быть раздавленной толпой обкуренных кришнаитов, едва ускользнув от бандитов — можно ли придумать более постмодернистскую и более нелепую смерть? Не дожидаясь, пока вскипит чай, Лара села на диван, пытаясь ощутить хоть какую-то опору. Крот, выйдя из ванной, заварил что-то ароматное и разлил по чашкам, после чего молча присел рядом. Присутствие другого человека, пережившего то же самое, успокаивало и вместе с тем разрушало последнюю надежду на то, что все это был лишь страшный сон.
За первым чайником последовал второй. Растущий организм требовал еды, несмотря на поздний час, и Крот по пояс погрузился в холодильник, выискивая что пожевать. Ларе еда не лезла в горло — немного отдохнув, она смогла вернуться мысленно к тому, что произошло в Кунсткамере, и воспоминания о двухметровом скелете вытеснили на время мысли о громилах. Толпа, пусть и выглядела устрашающе, была реальной и состояла из самых обычных людей — скелет без головы, но при этом разговаривающий, назвать обычным не получалось.
И тем не менее она видела его своими глазами. И слышала. Такое нельзя придумать даже в самой страшной сказке.
— Массовых галлюцинаций ведь не бывает? — жалобным шепотом спросила она.
Уже в который раз они словно менялись местами — она оказывалась в положении растерянной маленькой девочки, которой так требовались утешение и сильное мужское плечо. И снова Лара презирала себя за малодушие — но по-прежнему отчаянно нуждалась в поддержке.
Крот, вернувшись от холодильника с добычей, ответил с набитым ртом:
— Бывают. Но только если кто-то воздействует на толпу. Гипнозом, например. Должен быть контакт — зрительный, слуховой, еще какой-нибудь.
— Но ведь на нас никто не воздействовал.
— Вроде нет, — он кивнул, дожевывая следующий бутерброд. — Я бы заметил.