Лара потерянно уставилась на цветастую скатерть. По ней вились тропические лианы сумасшедшего цвета морской волны, и в каждом изгибе пряталась, надежно укрытая изрезанными краями листьев, маленькая птица — красная, желтая и даже фиолетовая. Черные точечки глаз настойчиво следили за Ларой, которая никак не могла примириться с реальностью всего случившегося. Крот, потянувшись за ее спиной, нашарил пульт от телевизора.
— … погода за Уралом обещает дожди…
— … нет, Мария, мы не можем поступиться нашей любовью, не сейчас, когда мы только что обрели друг друга!
— … только начальный этап выздоровления. К сожалению, подобные психологические травмы…
Знакомый голос.
— Оставь тут, — попросила Лара, поднимая голову.
С экрана на нее смотрели мудрые водянистые глаза Дмитрия Аристарховича Лодина.
— Что это за хрыч? — повернулся к ней Крот, но она только махнула рукой.
— Администрация клиники находится в постоянном контакте с полицией. Я не имею права раскрывать детали, но безусловно, подозрения на ритуальный характер похищений можно обнаружить невооруженным глазом. Пока еще рано говорить о полной картине — и к сожалению, показания несчастных не проливают и капли света на судьбу остальных похищенных.
Начальник Николя сокрушенно покачал седой головой.
— Доктор Григорович творит настоящие чудеса, и мы все надеемся на лучшее. Со своей стороны, сотрудники института метафизики сделают все возможное, чтобы помочь следствию. Спасибо за внимание.
Лара вскочила с дивана.
— Я должна съездить к нему!
Крот, казалось, не сразу ее расслышал. Потом оторвался от поглощения очередного бутерброда:
— Не должна.
— Да нет же, — Лара вспомнила, что из них двоих она — учительница и давно не подросток. — Дмитрий Аристархович — начальник моего мужа. Из Института.
— Который тебя бросил, — безжалостно напомнил парень.
— Который пропал, — упрямо напомнила Лара. — Дмитрий Аристархович тоже за него волнуется. Он считает, что Николя похитили.
— Это его личные тараканы, — пожал плечами Крот. — Не каждый сбежавший мужик на самом деле похищен зелеными человечками.
Лара нетерпеливо помотала головой, оглядываясь в поисках домашнего телефона. Она могла бы выдать Кроту истинную причину, почему ей так важно найти Николя — но парень все равно не поверит. Тем более она поклялась больше этим не заниматься. Никогда.
— Я все равно ему позвоню. Это важно для меня.
Она вложила в эту фразу всю безаппеляционность, какую только смогла.
— Возражений ровно два, — Крот загнул указательный палец на правой руке. — Этот хрыч мне не нравится. Слишком мутный. Непонятно, зачем ему люди, которых похитили, и они нашлись. Это дело врачей и полиции, а он занимается совсем другим, я так понял.
— Твоя личная неприязнь… — начала было Лара.
— Второе — тебя саму разыскивает полиция. Идти туда попросту небезопасно — представляешь, сколько там сейчас дежурит фсбешников?
— Я же не в федеральном розыске, — она сообразила, что мальчишка семнадцати лет в очередной раз мыслит более трезво.
Но отступать было некуда.
— Дай, пожалуйста, телефон, — Лара прикусила губу. — Можешь со мной не ездить — разберусь сама.
Крот кивнул и вернулся к еде.
Лара нашла номер Лодина в памяти мобильного и набрала его на переносной трубке от домашнего телефона. Пальцы дрожали, и пару последних цифр пришлось исправлять, прежде чем она убедила себя нажать вызов. Крот прав — она вовсе не должна туда ехать и вообще совать нос в это дело.
Но это может быть единственный шанс узнать, что же случилось с Николя! И если подозрения старого профессора верны…
— Лодин, — раздался знакомый отрывистый голос в трубке.
Лара сглотнула.
— Дмитрий Аристархович? Добрый вечер, простите за поздний звонок. Это Лариса Беркутова, я была у вас недавно, если помните. По поводу Нико… по поводу моего мужа Коли.
В трубке повисло молчание, которое Лодин прервал неожиданно бодрым и поспешным восклицанием:
— Конечно, помню, дорогая! Вот только сегодня вас вспоминал. Увидели интервью по телевизору?
Как он угадал?
— Да, — заторопилась Лара. — Понимаете, я бы… Я думаю, это может быть ключом. К его исчезновению, вы понимаете?
— Конечно же, конечно понимаю! — все так же бодро громыхала трубка. — Хотите — приезжайте. Я, правда, в институте завтра не появлюсь… А давайте прямо в больницу, я вам покажу, что натворили эти мерзавцы. Вас пропустят, не переживайте.