— Понятно.
— А кем ты сам будешь, Виконт? Судя по запаху, ты близко знаком со Шрайком, могу предположить, что вы живете под одной крышей. Но не его сын, или даже внук. Кто ты?
— Ну, со внуком ты не угадал. Шрайк мой дедушка, пусть и приемный. А еще по совместительству мой учитель.
— Оп-па, — воскликнул воин, удивленно вскинув брови. — И ты что ли по миру пошел?
— Пришлось. Дедушка в беде. Нужна помощь.
— Р-р-р, — оскалился оборотень, а черты лица обострились. Сквозь оскал я увидел клыки, а ногти превратились в когти. — Кого порвать? — деловито поинтересовался Гаф. Такая смена настроения лидера отряда повлияла на остальных подобно взорвавшемуся зелью. Все тут же обернулись в нашу сторону и выражали полною готовность вот прямо сейчас пойти за своим командиром куда угодно.
— Рвать пока никого не надо, — примирительно поднимаю руку. — Последствия одержимости демоном дали о себе знать, и учитель провалился в кому. Мне нужно найти сектантов, и демона чтобы взять у того добровольную кровь. Шиала сказала, что ты мне можешь с этим помочь. Или хотя бы подсказать, куда идти.
— Хм… — успокоившись, оборотень задумчиво почесал подбородок. — Есть у меня пара мыслей на этот счет. Я эту колдовскую шваль держу в ежовых рукавицах, а мои люди поочередно дежурят на всех воротах старательно фильтруя проходящих. Поэтому сектантов в городе нет. Но! Есть ведьма. Она пришла позавчера. Девочка юная, неопытная, и более-менее адекватная. По крайней мере на людей не бросается и мозги не пудрит, еще и амулет подтвердил, что на ней нет человеческой крови. Но! Она может знать тех, на чьих руках эта кровь есть, а там и на демонопоклонников выйдем.
— О! Это просто замечательно.
— Но найти их одно дело. Ты чем платить собрался? Только не говори, что своей душой.
— Ну… по правде говоря, я думал прижать демона к стенке.
— Не выйдет. Те сдохнут, но кровь не отдадут. Они знают, чем это может обернуться, поэтому самый нормальный вариант — выторговать. Помню мне даже один тип предлагал такой договор.
— И как?
— Да никак, голову оторвал и дело с концом.
— Гаф, я понимаю Шиала с учителем их рвать готовы, но ты то куда?
— А я за компанию, — улыбнулся оборотень.
— Логично. Три сапога — пара.
— Идем.
— Куда?
— В город, куда же еще? Скажу графу пусть тот сам дальше разбирается. Мы свою часть сделали. Кстати, еще раз спасибо. Без тебя это было бы провернуть намного сложнее.
— Не за что.
Построившись в походную колонну, мы пошли обратно через лес к дороге. И пока отряд обсуждал минувшие события, мы с Гафом вернулись к прежней теме.
— Касательно платы демонам. Что предлагаешь?
— У твоего учителя много друзей, знаешь об этом?
— Прекрасно знаю, — расплываюсь в улыбке.
— Так вот. Ты слышал что-нибудь о живых куклах?
— Слышал от странников. Потом знаю о них из сказок дедушки. Живые марионетки, устраивающие концерты.
— Верно. Эти создания живут в Кардолане, но периодически гастролируют с выступлениями на выезде, поэтому их можно и не застать на месте. Но я не об этом. Суть в том, что их мастер применял в их создании особый магический, кристалл. Такие накопители дороги и редки. Их мало того, что надо найти, так еще умудриться купить. А так как их мастера давно нет, а девать им его некуда, то у них по любому должны были остаться несколько.
— А если продали?
— Не продадут. Они ничего никогда не продавали. Даже билеты на свои концерты. Люди сами жертвуют средства на поддержание их театра, и я бы не сказал, что мало. Разок бывал в их театре, домик там что надо.
— Хм…
— В общем сначала спросим у ведьмы про друзей. Потом в Кардолан.
— А Кардолан далеко?
— Сравнительно да.
— Гаф, а ты что, со мной что ли хочешь пойти?
— Думаю над этим. С одной стороны, не пристало мне сидеть на месте, когда друг в беде. С другой… на мне город.
— Капитан, если что, мы сможем вас прикрыть, — вмешался в разговор, воин за спиной.
— Спасибо, Эд, но я еще над этим подумаю.
— Гаф, ты сказал, что Арон и Шрайк тебя спасли. Как это было? — решаю сменить тему.
— А ты разве не знаешь?
— Сказку читал, — ухмыляюсь. — Но, как выяснилось, учитель далеко не все в них отражает.
— Я смутно помню те времена. Помню лишь, что одна девушка которая мне очень понравилась, оказалась ведьмой. Она обманула меня и превратила в зверя забавы ради. Я забыл и себя и все что было до этого момента. Желание лишь одно — найти её, найти и порвать за предательство. Не знаю, сколько я пробыл в этом состоянии, но потом встретил Арона и Шинигана. Арон меня скрутил, Шиниган помог прояснить разум. Будучи одержимым демоном, Шиниган знал, как мне помочь. Они провели ритуал и вернули мне часть себя. А потом… помогли найти ту ведьму. Пока они были в городе, я оставался снаружи. Связанным. Они побоялись, что я могу сорваться и правильно делали. А потом, когда она выскочила из города, путы с меня спали и… я просто растерзал её. Как вчера помню эти глаза, этот взгляд которым она на меня в тот момент смотрела. То неверие, ужас, и нежелание мириться.