— Господи боже, — Марина закрыла лицо ладонями.
У нее резко разболелась голова.
— Зря не веришь. Помнишь Леру Зосимову? Мужика себе столько лет найти не могла. Поработала у Дмитрия Михайловича и через два месяца выскочила за турецкого миллионера. Живет теперь в особняке на берегу моря. А Брагина Катя, беленькая такая, помнишь? Муж у нее умер и долгов оставил. Так лотерею выиграла через неделю, как перевела я ее сюда. Ну а Дима Лытков так вообще…
— Я в чудеса не верю.
— А надо бы. В твоем — то случае, — резко ответила начальница, показав свой привычный нрав.
— Мне не нужна помощь. Извините.
Марина пошла по коридору, оставив за спиной краснеющую от стыда начальницу.
У хижины мастера в волшебном лесу толпятся участники оркестра. С грустью и блеклой надеждой в глазах они смотрят на Аллору, своего бессменного лидера. Злые чары колдуньи и их не пощадили: арфы лесных фей лишились серебряных струн, у минотавров пропали смычки к контрабасам, у сатиров в руках сломанные на две половинки флейты. Для каждого родной музыкальный инструмент — часть естества. Без возможности играть оркестр ждет неминуемая погибель, а с ним и закат всего Королевства.
Аллора входит в хижину. В полумраке тесного помещения виднеется очаг, в большом глиняном горшке варится зелье с неопрятным запахом. На стенах висят амулеты, защищающие от всевозможных чар.
— Мастер, — обращается она с надеждой в темноту.
Хозяин выходит на свет. Его седая борода, собранная в косу, висит до колен. Мелкими как горошины глазами, он всматривается в гостью.
— Прости меня, Аллора.
В руках у него ее драгоценная скрипка. На самом деле инструмент сделан из грошового эленейского дерева, но для Аллоры нет на свете ничего ценней. И сейчас ее сердце разрывается при виде рассеченного на двое основания.
— Побороть чары колдуньи мне не под силу, — говорит мастер.
— Только наша музыка способна остановить этот кошмар.
— Если бы я мог помочь…
— Ты же мастер, ты знаешь все заклинания.
— Прости…
— Судьба Королевства зависит от нас. Разве ты не понимаешь?
Мастер молчит.
— Думаешь, она не найдет тебя в этом лесу? Или сможешь договориться? Со смертью нельзя договориться!
— Аллора, иногда выхода просто нет.
— Не правда! Выход есть. Я его найду, чего бы это мне не стоило.
— Ты всегда поступаешь по совести Аллора. Я восхищаюсь тобой.
— Мастер, прошу тебя. Ты наша последняя надежда.
Он подходит к ней вплотную. Долго собирается с мыслями.
— Есть один способ. Но он очень опасен. Ты можешь сделать только хуже.
— Подданные Королевства умирают, мастер. Что может быть хуже?
— Я не уверен, сработает или нет, но…
— Говори!
— Книга чар.
— Книга, в которой хранятся все произнесенные заклинания? Это миф.
— Нет. Она существует. Мы, чародеи, спрятали ее очень хорошо. Она столп всего нашего мира. В ней ты найдешь заклинание, способное разрушить чары колдуньи.
— Где она хранится?
— В Башне времени на северной окраине леса.
Аллора идет к выходу.
— Подожди, — окликает Мастер. — Башню сторожит хранитель. За вход он возьмет плату.
— И что же это?
Мастер не решается произнести это вслух. Аллора кивает и уходит.
— Самое дорогое, что у тебя есть, эльфийка.
Выйдя из лифта, Марина вновь ощутила знакомый запах страданий и лекарств. В коридоре Отделения детской онкологии как всегда многолюдно. Елена и Дмитрий Антоновы из Самары, увидев Марину кивнули и натужно улыбнулись. Она кивнула в ответ. Как член фонда помощи родителям детей с опухолью мозга, Марина помогла им с билетами и поиском жилья в Москве. У их дочери Юлечки положительный прогноз — опухоль небольшая и доступна для операции. Если все пойдет хорошо, через пару недель семья поедет домой с багажом еще нескольких лет жизни и надеждой, что проклятая болезнь никогда не вернётся.
Не всем так везет.
Последние сутки, пока Марина пребывала на смене, в палате Сашки дежурила свекровь.
— Ну как он? — шепотом спросила Марина, отодвинув ширму.
— Второй час спит. Опять рвало с утра. Ты Кононова видела?
— Пока нет.
Сашка завертелся в кровати. Сквозь сон услышал мамин голос.
— Ма — а — ам.
— Привет солнышко.
Она обняла сына. В очередной раз поймала себя на мысли, как сильно он исхудал. Его когда — то густые кудрявые волосы, которыми она так гордилась, сменились на гладкую, покрытую серыми пятнами лысину. Кожа стала бледной, лицо угловатым, под глазами чернели синяки.