— Как ты узнал? — удивленно вскинула брови ведьма.
— Угадал, — подмигнул чародей.
На самом деле он просто хотел подтвердить предположение. Ведьма недавно сказала, что проводила ритуал омоложения. В данном случае на крови. Следовательно, от типа крови будут особые эффекты. И насколько Арон знал, если бы ведьма использовала кровь человека, то имела бы ярко красную радужку глаз. Короткий побочный эффект. Но так как радужка в данный момент светилась фиолетовым цветом, это значило, что в ритуале использовалась менее насыщенная и, как следствие, слабая кровь какого-то животного.
— Ага, угадал он, — буркнула ведьма. — Просто ты уже встречался с ведьмами и знаешь, чего от них ждать!
— Леди, прошу вас, успокойтесь. Не надо меня оскорблять в лучших чувствах. Да, я знаю некоторых ведьм, не отрицаю. Но то, что проводила ты — вижу впервые. В прошлый раз моя знакомая проводила аналогичный ритуал, используя воду в водопаде, так же, под луной. Но что-то мы отвлеклись, возвращаемся к теме. Сколько тебе лет?
— Двести сорок один год, — хмуро ответила Шиала.
— Ого! Это солидно. Не многие представительницы твоей касты могут похвастаться такими годами.
— Глумишься?
— Вовсе нет. Наоборот, поздравляю. Этот срок достоин уважения. В отличие от нас, магов, вы стареете, как люди, и чтобы продлить жизнь, вам приходится изгаляться. Многие ваши для этих целей любят приносить в жертву детей, как самый эффективный источник, другие не брезгают взрослыми. Но вот ты…
— Что я? — с вызовом посмотрела ведьма.
— Ты не похожа на других. Ответь мне. Только честно. Куда исчезают проходящие мимо путники?
— Если я скажу, ты мне все равно не поверишь. Или не поймешь…
— А ты попробуй. Хуже ведь не будет. М-м?
Ведьма смерила мага взглядом, но не найдя на лице чародея ни стеба, ни угроз, с выдохом ответила:
— Посмотри на меня. Я красивая?
— Еще как, — ничуть не смутился Арон такому вопросу. Ведь сидящая перед ним ведьма действительна была словно сошедшая с книг легендарная дева. — Замечу, не многие ваши могут похвастаться такой красотой. Имею в виду естественной красотой. То, что это не грим и не иллюзия, я уже убедился.
— Лапал, да?
— Зачем сразу «лапал»? Просто от того удара по голове с тебя не то что любая иллюзия спала бы, а макияж — и тот отлетел бы. Поверь, я знаю, сам видел нечто подобное!
— Верю.
— Ну так, к чему вопрос?
— Эх… Моя красота — мое проклятие. Еще в юности мне не давали прохода мужики, а когда мать научила меня колдовать, все стало во много раз хуже. Дошло до того, что виконт графа положил на меня глаз и попытался… — ведьма замялась и спрятала взгляд. — Но я не дала себя в обиду. Виконта не стало, но пошли слухи. Чтобы избежать проблем, я решила уйти подальше от людей. Туда, где меня никто не найдет. Но этого оказалось недостаточно. На меня вешали грехи, о которых я даже не знала, не говоря о том, чтобы их совершать! — вспылила Шиала, подняв грозный взгляд. — А затем началась охота. Охота на меня — за то, что я защищалась! Меня не стали слушать, не стали оправдывать. Из-за своей красоты я всегда была… особенной. И все эти люди, которые идут в сюда лес и пропадают, — они целенаправленно ищут меня. А самое противное — им бесполезно что-то говорить. Всегда ситуация приходит к одному их двух итогов: стоит мне появиться, и они либо пускают слюни, либо хватаются за меч и, напрочь игнорируя все вокруг, несутся меня зарубить. И как мне, скажи, в таких обстоятельствах быть? — с вызовом посмотрела Шиала в глаза магу.
— Н-да. Это серьезно, — кивнул Арон. — А на меня-то чего кинулась?
— Так подумала, что ты очередной охотник! Вот и…
— Понятно, — вздохнул чародей.
— И ты вот так поверил? — удивилась ведьма.
— Да, а что?
— Я же ведьма!
— Поздравляю.
— А вдруг обману?
— Не похожа ты на обманщицу. Я многих повидал в странствиях, в том числе и ведьм. И учитель мне многое о вас рассказывал. — При этих словах волшебник присел, взял ведьму за щеки и начал их массировать.
Ведьма тихонько офигевала от происходящего, не понимая, что за нелепицу творит с ней этот ненормальный. Но Арон знал, что делает. Прогоняя через руки на лицо ведьмы энергию, он смотрел, как та себя поведет. Если бы на ее лице были спрятаны печати, они бы засветились. Нередко некоторые умники заключали договор с иносторонней сущностью, для его скрепления использовалась печать. Щеки, шея, плечи, грудь были излюбленными местами, куда эта самая печать ставилась. И при подаче на нее направленной энергии та начинала ярко-ярко светиться. А раз этого не случилось, то и ведьма оказалась с этой стороны чиста, что добавило ей еще один плюсик.