— Фто ты делаеф?
— Изучаю.
— Ищешь признаки заключения договора?
— Именно.
— А ты толковый, — хмыкнула ведьма, когда маг закончил осмотр. — Тебе самому-то сколько будет? Сто? Двести?
— Тридцать.
— Что!?
— Ну ладно, тридцать один с половиной. Лучше?
— Не верю… Меня одолел тридцатилетний маг?
— Именно, — ухмыльнулся Арон, наложив на ведьму сканирующее ауру плетение. — Хм…
То, что он увидел, понравилось Арону. Ведьма была практически чиста. По крайней мере, детской крови на её руках не было, как и некоторых горячо любимых ведьмами ритуалов, а это главное. А еще на стороне женщины выступал местный Леший. Арон спиной ощущал, как за ним наблюдают птицы, а раз хозяин леса на её стороне, то вполне может быть, что за спиной ведьмы есть и благие дела.
Кивнув своим мыслям, он снял с нее путы и на немой вопрос в глазах пояснил:
— Мне просто надо было убедиться. Прости, что так вышло…
— И ты вот так просто меня отпустишь?
— Ага. — И Арон положил рядом снятые с ведьмы вещи. — Это твое.
— Спа… спасибо.
— Не стоит. Но на будущее — попрошу не становиться, как другие представительницы твоего… класса. А не то действительно — как вернусь и как наваляю! Ух!
— Ты? Мне?! — выдала явно наигранное удивление Шиала.
— Сомневаешься? — вскинул бровь повеселевший маг.
— Нет!
— То-то же, — хмыкнул Арон, повернувшись к своим вещам.
— Ты странный.
— А ты видела нормального мага? — удивленно обернулся к ведьме маг.
— Я вообще-то, в принципе, не так много магов видела. В основном из-за того, что живу в глуши. А те, кого видела, приходили за моим сердцем.
— Ну да, сердце ведьмы — очень дорогой алхимический компонент, — кивнул Арон, на что Шиала напряглась. — Не надо на меня так смотреть! Я всего-то чуть-чуть разбираюсь в алхимии.
— И куда ты теперь?
— Дальше пойду.
— Вот так просто?
— Ну да.
— И расскажешь обо мне в городе?
— Нет, что ты. Деньгами я обеспечен. — Арон расплылся в улыбке, вспоминая сумку с драгоценностями и чешуей дракона, оставленную на привале.
— Тогда что ты задумал?
— Ничего. Совершенно ничего.
— Ты пришел, ударил меня по голове и собираешься просто так уйти, ничего не забрав? — настойчиво отказывалась верить Шиала в происходящее.
— Да, это будет некрасиво, — задумался Арон, постучав пальцем по подбородку и осмотрев ведьму. — Держи, прости, что напугал и ударил, — вытащил он из небольшого кармашка несколько чешуек дракона.
— Что ты делаешь?!
— Даю чешую, а что?
— Она же такая дорогая!
— Именно.
— И ты отдаешь её мне?!
— Ну да.
— А это точно я по голове получила? — начала ощупывать свою голову ведьма.
— Сомневаешься? — подался вперед Арон, перекинув посох в другую руку.
— Нет-нет!
— Ну вот. Так что бери.
— Теперь я вижу, что деньги тебя не интересуют…
Передав чешую в руки заторможенной и пребывающей в прострации ведьмы, Арон уже было собрался уходить, как ведьма его окликнула:
— Постой!
— М-м? — обернулся чародей.
— Может… может… хоть переночуешь у меня? — задумчиво осмотрела ведьма приглянувшегося ей странного мага. — Тут недалеко. М-м?
— Хм… почему нет? Только вещи надо забрать. У меня здесь неподалеку лагерь разбит.
— Идем, я провожу.
Так, в компании чудной ведьмы, Арон отправился обратно в свой лагерь…
— Не бывает таких ведьм, — неожиданно перебил старика голос из толпы. — Все давно знают, что ведьмы — беспощадное зло!
— Да-да, потому-то они и ведьмы. А знахарки — совсем другое дело, — поддакнула сидящая рядом со сказочником старушка.
— Хватит меня перебивать, — поднял старец хмурый взгляд к людям.
Привычка местных прерывать рассказ порой сильно раздражала, но не так чтобы очень. Как говорится, люди, что с них взять.
— Но, а все-таки? Это же совсем вымысел! Не может быть такого.
На данное заявление старик только пожал плечами.
— И как ты это смог только сочинить?
— Так же, как и все остальные истории. Вы будете слушать дальше?
— Да-да.
— Кхм. Так вот. Так Арон познакомился с ведьмой Шиалой. Пусть поначалу отношения и не заладились и пришлось ей хорошенько навалять, но после они очень близко подружились, — на этих словах старик почему-то заулыбался. — Ну а потом его ждала уже совершенно иная встреча — с тем, кто живет на древней невысокой горе.