Так они и двигались, избегая крупных городов и деревень. Однажды вечером они внезапно натолкнулись на чей-то лагерь в лесу. Пробираясь через заросли, оборотень внезапно замер и, задрав голову, стал принюхиваться.
— Что такое? Что чуешь? — тут же полюбопытствовал Арон.
— Р-р-рлюдей, — рыкнул оборотень, оскалившись.
— Что-то я не помню тут поселений, — задумчиво ответил маг, разворачивая карту.
— Чер-р-рловек двадцать, не больше. У них там лагер-р-рь. Судя по р-р-р вони, они там давно не мыр-р-рлись.
— Хм… надо бы проверить… Гаф, давай так: я схожу, посмотрю что и как и, если что, тебе свистну. Идет?
— Хор-р-рошо. Только быстр-р-рее. — Зверь недобро покосился на заходящее солнце.
Оставив волка позади, маг отправился к людям. Но каково же было его удивление, когда он вышел на часового, по одному виду которого можно было смело сказать, что перед ним обыкновенный бандит. Высокий, под метр восемьдесят, чумазый, в поношенной кожанке, латаных штанах и чем-то, отдаленно напоминающем кожаный шлем.
— Стой! Кто идет? — крикнул человек, наставив оружие.
Тот факт, что Арон даже не пытался скрываться, подтолкнул бандита сначала задать вопрос, а потом стрелять, а не наоборот.
— Арон. Странник. Рад познакомиться. С кем имею честь говорить? — вежливо поздоровался чародей с человеком, вооруженным мушкетом.
— Эм… — стушевался бандит от такого дружелюбия. — Это…
— Информативно, — кивнул Арон. — А можно чуточку понятней?
— Руки вверх, странник! И передо мной вперед шагай. И без глупостей! — нашелся бандит, крепче взяв оружие.
— Хм… — Арон посмотрел на дрожащие руки человека. И, не став провоцировать, пожал плечами и ответил: — Как скажешь.
Спокойно обойдя бандита, гуляющей походкой Арон направился прямиком к их лагерю. От такой наглости бандит отошел не сразу, когда оклемался, догнал нарушителя и взял под формальный конвой.
В лагере жизнь шла своим чередом. Бандиты как раз устраивались на ночлег, готовили ужин и делили добычу, как сие интересное дело было прервано появившимся часовым в компании Арона. Людей внутри лагеря было не больше восьми человек, по крайней мере, тех, кого Арон сразу увидел. Кто-то стоял на посту, кто-то сидел в палатках, в общем, каждый занимался своими делами.
Когда Арон еще только подходил вместе со своим «конвоиром», кто-то одаренный умом быстро метнулся за главным. Поэтому мага в лагере у костра встретили не только рядовые бойцы, но и хозяин этой клоаки. Здоровенного мужика с завязанными в хвост волосами, в легкой одежде, с мечом на поясе с одной стороны, пистолетом с другой и еще двумя пистолетами на груди, не заметить было очень сложно.
— Босс! Смотри, кого я нашел, — крикнул «конвоир».
— И кого к нам занесло? — громогласно спросил мужик лет сорока на вид.
— Сам не знаю, странник какой-то. Вышел прямо на меня, ну я его и решил к нам отвести.
— Дурак! Сначала стреляй, потом задавай вопросы!
— Ик… — стушевался молодой.
— Кхе. Ну зачем вы так кричите? Ну видно же, что неопытный молодой человек, ну так научите, чего кричать? — включился в разговор Арон.
Ему все это представление напоминало поход на концерт в первых рядах. Отличаясь добротой, Арон считал, что и бандиты могут принести пользу обществу, даже в своем не очень живом виде, поэтому старался ко всем относиться непредвзято. По крайней мере, в первую встречу.
— А тебя вообще не спрашивали! Корень.
— Я? — вытянулся человек.
— А ну марш обратно в дозор! — рявкнул главарь, и «конвоира» как ветром сдуло. — И смотри мне! Ну а ты… — повернулся человек к Арону. — Ты вообще кто? Циркач какой?
— Скорее, фокусник, — хмыкнул Арон. — Фокусы умею показывать. Могу продемонстрировать. М-м?
— Хех. Успеешь. И откуда же ты такой будешь?
— Да так, ниоткуда. Мимо проходил, да еду почувствовал. Вот, решил заглянуть, посмотреть, а тут вы, — выкрутился маг, радушно улыбаясь.
Как говорил один лорд-вампир — улыбайтесь. Улыбка помогает вести переговоры. Правда, почему-то эффект, который оставляли лорд и маг, получался разным. С чего бы это?
— Ну увидел, и что дальше? Бессмертным, что ли, себя чувствуешь?
— Что? Не-е-е-ет. Бессмертных не существует…
— Глава, он похож на мага, — шепнул главарю помощник, худощавый невысокий тип с зализанными назад волосами, с пистолетом на боку и спрятанными в наручных чехлах стилетами.
Пока помощник шептал главарю свои мысли, Арон бегло осмотрел людей. Все они были одеты в доспехи разного качества и степени изношенности. Оружие также было самым разным, а у некоторых, включая главаря, нашелся магический огнестрел, хотя в этих краях он считался редкостью.