Воспользовавшись замешательством чародея, демон концентрированными энергетическими ударами выбил опоры дома, а сам, проломив пол первого этажа, выскочил наружу. Дом сложился, словно карточный домик, выбросив в небо облако пыли.
Но Арон выжил. Маг успел потушить барьер, обновить щит и при этом с помощью живого посоха поймать падающие на него обломки. Неспешно, кропотливо разбирая обломки, прокладывая себе выход на поверхность, чародей пошел наверх. И первое, что он увидел, была демоническая морда, но уже другого демона. Прямо в открывшийся проход на него кинулся какой-то бес, который тут же схлопотал посохом по темечку.
Удар, которым Арон стукнул демона, имел такую силу, что бес на манер меча, визжа что есть мочи, улетел в противоположную магу сторону. Окончательно выбравшись из-под обломков, Арон бегло осмотрелся, но то, что он увидел, его только разозлило.
Прямо на глазах мага на людей наступала настоящая армия тьмы, остановить которую мог только он. Когда-то голубое небо имело багровый цвет, а вместо птиц по нему летали демоны. То тут, то там раскрывались порталы, из которых лезли рогатые твари, и порой не всегда это были именно демоны. Нечисти, которую призывал князь, было более чем достаточно.
А вел их Шрайк. Перехватив поудобнее посох, пыльный, грязный, в потрепанной одежде и очень злой, чародей побежал прямо к одержимому. На ходу Арон не скупился и отвешивал каждому встреченному таких люлей, что добавки не просил никто. Цепные молнии, ледяные шипы, магические стрелы, воздушные удары, сравнимые разве что с наковальней. Задача у мага стояла прямая — одолеть вожака. Без него все это безумие прекратится.
Заметив Арона, Шрайк отреагировал мгновенно — натравил на мага своих прихвостней. Перехватив посох и крутанув, Арон с размаха ударил им в пол. Ледяная волна пошла во все стороны от мага, насквозь проморозив все, чего коснулась. А следом за ней в тех везунчиков, которые оказались вне зоны поражения, прилетели несколько шаровых молний в компании огненных вихрей.
Но того мгновения, в которое маг отвлекся на прихвостней, хватило, чтобы на него напал сам князь. Бешеным вихрем он налетел на Арона и ударом ноги отбросил назад. Но просчитался. Стоило ему коснуться земли, как вспыхнула оставленная магом печать, и тело демона пронзила страшная боль. Одно из парализующих проклятий из ведьминского арсенала показало себя во всей красе. И вот здесь заминкой воспользовался уже Арон — со всего размаху он отвесил князю такую магическую оплеуху, что казалось, у демона оторвется голова. Но, увы, голова осталась на месте, а прямо в полете демон умудрился сгруппироваться и еще до своего приземления бросить в чародея целую группу огненных стрел.
К удивлению Арона, эти стрелы не отскочили от барьера, а увязли в нем. С одной стороны, это очень хорошо — защита, проверенная не одним поколением и из раза в раз улучшаемая им самим, показала себя просто превосходно. С другой же стороны, наличие у демона бронебойных заклинаний сулило большие проблемы.
Возникла секундная заминка. Арон обновлял защиту, демон утирал с губ кровь и удобнее перехватывал меч. И прежде чем он успел атаковать, Арон еще раз ударил посохом по земле. Из этой самой земли выскочил каменный шип, от которого демону пришлось уклоняться. За ним еще один, и еще. Они выскакивали друг за другом, местами доставали, но каждый раз, изгибаясь под невиданным углом, демон уворачивался. Сразу после этого, взмахнув мечом, он послал в чародея энергетическое лезвие, и вот от него Арону уже пришлось уклоняться, так как защиту эта дрянь прошла на раз.
Снова расстояние между ними сократилось, и противники схлестнулись в ближнем бою. Вооруженный демоническим мечом, Шрайк — вернее, тот, кто им управлял — мастерски фехтовал, пытаясь дотянуться и пробить защиту мага, в то время как чародей орудовал посохом и своим зачарованным коротким мечом. Увы, от короткого меча Арона оказалось мало толка. Пробить защиту демона тот не мог, куда эффективнее были удары посохом, но зато мечом можно было парировать оружие врага, что не сделаешь посохом.
Да, Арон проигрывал Шрайку в мастерстве, но выигрывал за счет магии. Разные неожиданные удары делали свое дело, откидывая, жаря, замораживая и порой пробивая защиту демона. То земля под ним вскроется, то камень в затылок прилетит, то битое стекло в лицо, а то и вовсе с неба какая гадость рухнет в самый неожиданный момент. То, что демон за время стычки уже трижды умудрился наступить в разные раскиданные проклятия-ловушки, можно вообще в счет не брать. И вот за счет этих маневров чародей и удерживал свои позиции, но живучести демона могли позавидовать даже тараканы, и с ней надо было что-то делать.