И вот в один прекрасный момент демон снова оступился, земля сомкнулась, фиксируя провалившуюся ногу, еще один кусок земли вылетел, снизу вверх ударив его наподобие апперкота, а чародей в этот момент ударил все по той же голове посохом, переломив один из рогов. Дезориентированный демон пытался прийти в себя, созывал своих прихвостней на помощь, но удар посохом по лбу положил конец столкновению.
А затем чародей, прокусив палец — ведь другие письменные принадлежности отсутствовали — начертил на пострадавшем лбу символ Хозяина Снов, отправляя сознание и человека, и демона к великому духу. Тут же захлопнулись порталы, а небо начало проясняться. Бросившиеся в панике духи тьмы вместе с демонами пустились наутек. Битва оказалась выиграна…
Подловив еще нескольких, Арон устало выдохнул и сел рядом с телом Шрайка.
— Все. На сегодня приключений хватит, — выдохнул чародей и, посмотрев на небо, тихонько засмеялся. Скопившийся стресс и напряжение требовали выхода.
— Господин маг, господин маг! — подбежали к Арону двое стражников. — Вы в порядке?
— Да. Что по фронту?
— Демоны бегут, господин. Мы… победили?
— Да. Мы победили, — кивнул Арон, с тоской глянув на Шрайка.
Эпилог
На этом, закрыв книгу, старик прокашлялся и осмотрел затаившую дыхание толпу. В кои-то веки за всю историю его никто не перебил. Улыбнувшись краями губ, старый сказочник подхватил посох и встал на ноги.
— Постойте! А продолжение?! — выкрикнул мельник.
— Да-да, чем все закончилось? — вторила его супруга.
— Победой, — пожал плечами старик.
— Да, но… а продолжение?
— А продолжение… потом. В следующей истории, — еще шире улыбнулся старик, покидая площадь.
Напоследок он остановился возле нищего парнишки семи лет, притаившегося на углу дома и наблюдавшего за всем с поставленного им наземь ящика.
— Виконт, что ты все в стороне да в стороне? — спросил старик, глянув на мальчишку. — Не стоит тебе меня стесняться, просил ведь.
— Да, — кивнул парень. — Но дедушка Айк, вы же знаете, как на меня люди смотрят. Я не хочу, чтобы на вас так же смотрели!
— Как на нищего оборванца? — уточнил старик с ухмылкой на губах, на что парень кивнул. — Не беспокойся, на меня так никогда не посмотрят. И вообще, пойдем-ка, я тебе кое-что расскажу.
— Что, дедушка? — заинтересовался ребенок, спрыгнув с ящика.
— А ты знал, что ты не нищий? Что ты богаче, чем все люди в этой деревне?
— Нет… — удивленно ответил мальчик, захлопав глазами.
— Ну вот. А ведь это так. Идем, я тебе покажу.
— Да, дедушка. Дедушка Айк, а Шрайк, — тут парень обернулся, и убедившись, что никто не слушает, тихонечко спросил: — А он… он спасся?
— Да. Я спасся, — добродушно ответил старик.
— ВЫ?!
— Именно. Хочешь, я открою тебе секрет, откуда у меня все эти сказки? — Увидев быстрые кивки, старик рассмеялся. — Хе-хе-хе-хе… Все просто. Я их пережил. Арон Шиниган был моим учителем. Он многое мне рассказывал, и через многое мы прошли в странствиях вместе. Я как вчера помню тот день, когда оказался в Царстве Снов. Это загадочное, изумительное место, которое заслуживает отдельной истории. И там я познакомился с Хранителем Снов. Древним хранителем, который и помогал Арону, его учителю и многим магам до него. И он помог мне.
— Но… Шрайк же не был магом!
— Не был, — кивнул старик. — Но он им стал. Хозяин Снов подарил ему этот дар.
— Ого!
— Да. Так что все те сказки — они реальны, Виконт. Все они. И я там был, — подмигнул старик.
— А я, я смогу стать магом?
— Конечно, сможешь, — приобнял старик ребёнка. — Я тебя научу.
— Правда?
— Да.
— Здорово! Дедушка Айк, а вы расскажете мне еще истории?
— Конечно, расскажу, — рассмеялся старик и потрепал парнишку по волосам.
Так двое и шли по пустой дорожке. Старик с гордо поднятой головой и нищий оборванец с самым добрым и стойким сердцем.
Конец первой части
Книга написана в честь рок-группы «Хозяин Снов», играющей в стиле «Horror punk», по мотивам их баллад. Каждая песня группы включает в себя короткую, но яркую историю. Некоторые из этих историй и постарался реализовать автор в своей книге.