— О, сущую мелочь. Давай так — ты мне отдаешь старую чешую после линьки. Я ведь знаю, что она у тебя там, в пещере…
— Ты совсем страх потерял?! — проревел дракон.
— Перебивать нехорошо, я еще не закончил, — вежливо ответил маг и, игнорируя риторический вопрос, продолжил: — Так вот. Помимо чешуи ты еще отдаешь мне половину своих сокровищ, остальные забираешь и улетаешь в далекие дали, чтобы тебя здесь никто более не видел. Взамен я тебя отпускаю и говорю главе стражи, что ты больше не опасен. Идет?
— Я ТЕБЯ ИСПЕПЕЛЮ!!! — прорычал дракон на той стороне.
— Да-да-да. Знаю я таких, как ты. Проходили. И не раз. Поверь мне, как тебя там…
— Дарлок!
— Спасибо. Так вот, Дарлок, есть и более страшные создания, чем ты.
— Это еще какие? — послышалось на той стороне удивление.
— Какие? Ну, например, твоя суженная. Особенно если она адепт. Или еще хуже — ведьма. Вот тогда вообще кошмар! Тебя еще можно сразить, а вот её уже не-е-ет. Она и сковородкой может сразить, и скалкой, и проклятьем каким, и вообще, ведьмы на фантазию не жалуются, знаешь, да?
— Р-р-р…
— Нет? Ну а я — знаю. Так что все познается в сравнении!
— Ты… Вот расплавлю я камень, выберусь, тогда ты познаешь силу моего гнева! И тогда я покажу тебе, кто здесь самый страшный… — прорычал дракон и, кажется, начал вдыхать воздух, чтобы проплавить себе выход наружу.
— А вот камень плавить я настоятельно не рекомендую, — тут же поспешил с ответом чародей.
На той стороне поперхнулись, закашлялись, затихли и через пару секунд спросили:
— Почему?
— Ты очень быстро задохнешься. Не буду вдаваться в подробности, ты не поймешь, но если говорить просто — огонь сожжет весь воздух и тебе станет нечем дышать.
— Вранье! — рявкнул дракон.
— Я предупредил, — пожал плечами маг, но дракон этого естественно не увидел.
Но видимо, инстинкты змея подсказали, что волшебник прав.
— Р-р-р-р, только попадись мне, человечишка! — рычал дракон, беснуясь.
— И активных действий тоже не рекомендую предпринимать. Лучше ляг, успокойся и лежи. Чем больше двигаешься, тем чаще дышишь, как следствие — быстрее задохнешься.
— Р-р-р-р… уничтожу… всех уничтожу!!!
— Но-но-но! Ты сам виноват. Не надо было так наглеть, — поучительно ответил Арон, покосившись на завал.
— Р-р-а-а-а!
— Ой, какой же ты громкий, — тихо возмущался Арон, воздев очи к небу. — Не рычи. Я согласен скинуть пятую часть, если ты меня подвезешь.
— ЧТО?!
— Ну хорошо, четвертинку, — кивнул маг.
— ДА Я ТЕБЯ!!!
— Мое последнее предложение — треть от половины.
— Еще ни один дракон не катал на себе человека!
— Вот не надо, — возмутился Арон. — Катали и не раз. Уж я-то знаю.
— Ты что, охотник на драконов, что ли?! — в голосе дракона послышалось удивление.
— Нет, что ты! Упаси Великий вас ловить. Вот мой учитель — да, он был охотником. И ваши его не то что возили, а еще и тапочки приносили. Я сам видел!
— …
— Хм… ты чего замолчал то? — воскликнул Арон, посмотрев на монетку, а про себя подумал, не перегнул ли он.
— Ты вообще кто?
— Я? Арон. Говорил же. Кстати, рад познакомиться. Я о тебе много наслышался, пока по городу ходил.
— Слушай ты… Арон! Немедленно выпусти меня…
— А не то что?
— Гр-р-р-р…
— Чтобы выбраться, тебе придется урезонить свою честь, Дарлок.
— А не боишься, что стоит мне выбраться, как от тебя только пепел и останется?
— Нет, не боюсь. Ты ведь поклянешься на своем имени. А я знаю, что клятву на своем имени вы нарушить не можете.
— Р-р-р… никогда!
— Твое «никогда» может быть еще минуты три. После, по моим прикидкам, ты задохнешься.
— Гра-а-а-а-а!
— М-м-м, но могу ошибаться, скорее всего, две минуты, с твоими-то стараниями.
— Ты… ты… ты…
— Я тридцать лет как я. Дарлок, решай быстрее, время идет. И когда оно истечет, мне уже будет без разницы… и тебе, в принципе, тоже.
— Р-р-р-р…
— Минута. Слушай, что ты ломаешься? Я ведь не призываю тебя мне служить? Награбленное честно делим, семьдесят на тридцать в мою пользу, да еще в обмен на твою жизнь, да и небольшая услуга, которая не стоит этой самой жизни. Золото потом вернешь, а позор, который в этом видишь — затрешь. Мелочь ведь. Ну, так?
— Ты же говорил про половину! — опешил дракон.
— Да? Прости, оговорился. Я хотел сказать пополам, но раз ты меня подвезешь, то так и быть — я от своей половины треть скину. Договорились?
— Рр-р-р хор-р-рошо! Хорошо, клянусь!
— О чем? — деловито поинтересовался волшебник, встав с камня.