Пролог
Четвертого дня месяца Аиса в город Треорк пришел человек в темной одежде похожей на сутану. В тот день был праздник Света и каждый радовался возрождению Солнца. Здесь были и ряды торговцев, и скоморохи, и сказочники. Как раз вокруг последнего, что выступал на постаменте, столпилась целая толпа народу. И этот человек тоже к нему подошел. Человек на постаменте был известным сказочником. Его звали Пэрон Красноречивый. И сейчас он рассказывал глупую сказочку об осле и лошади. И каждый, кто стоял возле сцены, разинув рот, слушал эту чушь. Но только не этот таинственный человек. Он прекрасно понимал, насколько убога эта история. И как только известный сказочник закончил он насмешливо сказал:
- А что-то менее глупое придумать не мог?
- Да какое ты имеешь право так обращаться к Пэрону Красноречивому?! - возмущенно загалдела толпа.
- А ты-то что-то можешь лучшее придумать? - нагло спросил сказочник.
- Ха! - презрительно засмеялся неизвестный, - Ну уж точно лучше, чем ты!
Он с легкостью запрыгнул на постамент и гордо подошел к Пэрону.
- Уйди со сцены, презренный, - нахально заявил неизвестный в черной сутане.
Все смотрели на него с недоверием. Но когда он начал свой рассказ они замерли как громом пораженные.
Сказка І
Когда-то давно в одном городке жила Ведьма. Все ее боялись и уважали, но редко кто ходил к ней. И вот однажды пришел к ней Хромой.
- Помоги мне, Ведьма, - просил Хромой.
Но она ничего не ответила, лишь сидела перед камином и не шевелилась. Хромой постоял - постоял и ушел ни с чем.
На второй день он опять пришел просить помощи, но так ответа и не получил.
И каждый день он приходил. И каждый день он возвращался домой так и не получив ответ.
Месяц, год, два.. . И вот через пять лет Ведьма наконец повернулась к Хромому и сказала:
- Что тебе нужно?
- Дай мне силу немереную! - вскрикнул Хромой, - Я же знаю, ты можешь!
Он ждал, но Ведьма все не отвечала. Она молча смотрела в негаснущий в камине огонь.
Она молчала день. Два, неделю. Казалось бы, она уже забыла о своем согласии. Но когда Хромой вновь пришел к ней, Ведьма медленно заговорила:
- Я дам то, что тебе нужно...
- Так чего ты медлишь?! - вскричал Хромой, - Я и так слишком долго ждал!
- Но с тебя я потребую плату...
- Я готов отдать все, что ты захочешь!
- Хорошо, - кивнула Ведьма, - Ты должен отдать мне свою тень.
- Тень? Зачем она тебе?
- Ну, - протянула Ведьма, - если сила тебе не нужна, то ступай...
- Нет! Погоди! Я.. . Я согласен! - закричал Хромой.
- Вот и славно, - сказала Ведьма, - Ступай. Завтра ты проснешься великим воином. Никто не сможет тебя победить, ты будешь сильным и смелым. Но помни - убьет тебя твоя же тень.
Хромой был так обрадован, что прослушал предупреждение Ведьмы. Он побежал домой и поскорее лег спать.
А на утро все, что говорила Ведьма, исполнилось.
Шли годы. Хромой стал рыцарем. Но совершал он подвиги не для защиты угнетенных, а ради своей корысти. В то время у короля была дочь прекрасная Роса, но вот случилось несчастье. Злой колдун украл ее. И как бы кто не пытался спасти принцессу Росу, от них оставался лишь пепел.
И вот тогда Хромой решил, что вот он, его шанс! Пришел он к башне колдуна, убил его и спас принцессу.
Король был так рад, что, не задумываясь, выдал Росу замуж за Хромого.
И сыграли они свадьбу, да такую, что во всем королевстве знали, принцесса замуж выходит.
Через год родился у них сын. И не похож он был ни на мать, ни на отца, ни на деда-короля. Волос его был черен словно смоль, очи темные, как дно озера глубокого, стан тонкий, будто у девицы, а кожа как мел бела.
И пришло в голову Хромого мысль, что неверна ему жена была. Что есть у нее кто-то другой. И как бы не клялась Роса, как бы не божилась, что нет у нее никого милее Хромого, не верил он ее.
Так и жили они в недоверии. Муж Росу в башне запер вместе с сыном и приказал три недели им ни пить, ни есть не давать. И как истек назначенный срок заходит Хромой в комнату с женой. Увидел он Росу, и застыла кровь в его жилах. Лежит она на полу холодном, и только кости видны. Нет ни крови, ни мяса, лишь голые кости да платье. И радом младенец сидит и смотрит. И смотрит, будто понимает, что отец его мать голодом заморил. Взял Хромой сына своего на руки и отнес к деду. Как только старый король узнал о смерти своей дочери любимой, он впал в уныние. А перед своей смертью отдал корону зятю.
И правил Хромой страной, совсем забыв о сыне. Дал имя он ему Ворон.
Ворон рос тихим и спокойным. Хромой никогда не слышал от него лишнего слова.
Но во время царствования нового короля, были не только те, кто любил его. Были и те, кто был недоволен. У короля было не очень много приближенных, но там один с заговорщиками вместе в одном ряду был. Хромой не знал, кто это и подозревал любого, кто был близок к нему. Он стал безумен и забывчив. Стал ошибаться в своих ходах. Был лишь один неправильный удар и смерть дышала ему не в спину. Она в лицо смотрела не боясь. И вот в одну ночь они напали. Хромой не ожидал удара. И он хотел бежать. Бежит направо - коридор полон огня. Налево повернул - стена глухая. На плечо ему опустилась холодная рука. Застыл Хромой, час смерти ожидая. Но нет, не смерть, а сын его родно пришел ему на помощь.