Сказочник ничего не ответил. Они долго стояли. Она, перебирая перья ворона, а он, смотря в небо своим пустым взглядом, что пронизывает душу. Молчание прервал голос мертвой девы:
- Я хочу пойти с тобой. Хочу...
- А кто будет встречать души на перекрестке? - прервал ее Сказочник.
- Вот он и будет, - девушка провела пальцами по оперению ворона.
Он взлетел и сел на ветку дерева. Перья тут же слетели с него, и остался лишь скелет с горящими глазами.
- Ты в этом уверена? - спросил Сказочник.
Она кивнула, беспрерывно смотря на вестника смерти. Он лишь молча отступил, а когда девушка повернулась, его уже не было.
- Как всегда приходит ниоткуда и исчезает в никуда, - обратилась она к ворону, но говорила как будто с собой, - Ничего. Мы еще встретимся, Сказочник.
И она в гробовой тишине вернулась на свое место в ожидании заблудшей души, что направить ее на нужный путь.
Сказка ІІІ
Прошел слух, что в одном из постоялых дворов остановился сказочник. Мало кто из его братии захаживает сюда. Ведь славился градоначальник крутым нравом. За плохую историю и на кол мог посадить, аль на дыбе вздернуть. И в срочном порядке послал он за сказочником, что б тот немедля явился к нему на ужин.
К вечеру в доме градоначальника собрались все знатные горожане. Средь них только и был разговор, что же это за смельчак такой что, не таясь, приехал в их городок. Средь знати, да и что таить, средь простого люда, ставили ставки - выживет сказитель или нет? Как ни крути, а расчет был далеко не в пользу приезжего. И вот когда веселье начало потихоньку угасать градоначальник начал волноваться:
- Где носит этого чертового пса? Он уже давно должен бы быть здесь!
- Простите, господин градоначальник, - раздался у него за спиной тихий голос, - С моей стороны было бы не вежливо начинать свой рассказ, прервав всеобщее веселье.
Хозяин дома резко обернулся. Обладателем голоса был мужчина в странном одеянии.
«Уж очень на сутану похоже. Не священник ли он?» - мелькнула в голове главы города мысль.
- Нет, я не священник, господин градоначальник, - вежливо ответил незнакомец на мимолетную мысль, - И не нужно делать такое выражение лица. Вы портите свою репутацию.
Градоначальник откашлялся и громким, с долей презрения, голосом спросил у незнакомца:
- Так ты и есть тот самый сказочник?
- Истинна в ваших устах, - с поклоном ответил сказитель, - Разрешите начать историю?
Градоначальник повелительно взмахнул рукой, мол, давай начинай уже.
- Что ж, в честь праздника хочу рассказать одну занимательную историю. Она называется «Смех и печаль»
И он начал свой рассказ:
Давно это было, еще, когда духи и люди в мире жили. В одном государстве, что звалось Хрустальным островом, правил король. Звали его не иначе, как Аерис Печальный. С самого его рождения ни матушка, ни отец не видели, что бы он улыбался. Никто не мог его развеселить.
И вот когда Аерис взошел на престол, созвал он со всех стран ближних и далеких шутов да скоморохов. И съехались они во дворец королевский. И встали они в тронном зале. И молвил король Аерис таковы слова:
- Тот, кто сумеет меня рассмешить или хотя бы улыбнуться заставит, тому я пожалую треть своей казны.
И стали гости приезжие короля веселить. И дни и ночи напролет все смех и хохот звонкий во дворце. Король же все сидит. Ни разу он не улыбнулся. Остались гости все низ чем. Но через год король вновь созывает шутов и балагуров со всех концов со всех дворцов. И вот когда все собрались, король им говорит:
- Тот кто сумет рассмешить меня иль скудную улыбку выдавить сумеет, тому не треть, а пол казны даю я в дар. Кто ж не сумеет, что ж. Не ваша в том вина.
И все повторилось вновь. Дворец от хохота дрожат, король Аерис мирно спал на своем троне. Он скукою был поглощен. Остались все они ни с чем. Ушли шуты, ушли и скоморохи. И вновь дворец в молчании и грусти поглощен.
На следующий год все повторилось. И вновь и вновь круговорот людей, улыбок, шуток и шутов. И снова ушли ни получив ни злата, ни серебра и даже медной копейки не получили они от короля.
Но в один из серых дней король сидел на троне. Раздался стук и в дверь вошел сгорбившийся карлик.
- Ты кто такой? - спросил король, - Тебя не видел раньше.
- Я шут, о, мой король, - в ответ промолвил карлик.
- Шут? Неужто ты решил меня развеселить? - нахмурил король брови, - И чем ты лучше, тех, других, что были здесь перед тобою?
- Я? Не лучше спору нет, - ответил шут, - Но у меня особый есть секрет. Я знаю, чем помочь тебе, король. Лишь созови придворных дам, баронов, лордов и того кто твоей милостью не обделен.
- Зачем все это? - насупился король.