А в чем он заключается, пусть останется пока в секрете. Ведь Рождество теряет свою сказочность, когда все тайное в одно мгновение вдруг становится явным.
Томас снял шапку-ушанку и зашел в свое парадное. Его квартира с тремя спальнями, гостиной и маленькой кухней находилась на третьем этаже. Жил он не один, а с матерью и сестрой. Отца он не видел ровно три года.
Как раз три года назад, в канун Рождества, Бенджамин Джус решил сказать семье, что завел роман на стороне и эта женщина способна помочь ему осуществить все его планы. Бенджамин Джус всегда мечтал попасть на телевидение.
Томас видел отца пару раз в программе «Своими руками» на одном из местных каналов. Бенджамин вел рубрику «Полезные советы» и рассказывал, сколько видов молотков существует, как правильно вкручивать в стену шуруп и как очистить с помощью ацетона ржавчину на пиле. И что-то еще в этом духе.
Томасу показалось, что его отец выглядит счастливым, и он перестал надеяться, что Бенджамин когда-нибудь вернется домой.
— Отец? — Томас от удивления схватился за лестничные перила.
Бенджамин Джус сидел возле двери на своем старом чемодане, с которым три года назад уехал в Чикаго. На нем была поношенная кожаная куртка, явно не по погоде. Седые волосы торчали в разные стороны. Глаза красные и уставшие. В руке у Бена была почти допитая маленькая бутылочка текилы.
— Здравствуй, сын! — Бенджамин встал и, пошатнувшись, прислонился к стене. — Никого не было дома. Я решил подождать. Я так рад тебя видеть, Томми!
Томас еще несколько секунд постоял на лестнице, потом медленно шагнул навстречу отцу.
— Что ты тут делаешь? — спокойно спросил он. — Зачем ты вернулся?
— Я не смог! — подавленно произнес тот. Бенджамин развел руками, бутылочка текилы выскользнула у него из пальцев.
Томас подхватил на лету пустую бутылочку, взял чемодан отца и открыл входную дверь.
— Заходи! Поговорим дома!
Бенджамин попытался обнять сына, но тот отошел в сторону, чтобы пропустить отца. И Бену ничего не оставалось делать, как зайти в квартиру.
К его удивлению, в квартире мало что изменилось после его ухода из семьи. Те же висевшие на стенах картины, которые Бен подарил своей жене, когда та родила ему дочь. Тот же ковер в гостиной пестрой расцветки. Журнальный столик, книги, расставленные в прежнем порядке, рамки с фотографиями всей семьи. Как будто и не было этих трех лет!
— Зачем приехал? — холодно спросил Томас отца. Он поставил его чемодан в прихожей и зашел в гостиную, на ходу стягивая шапку и расстегивая черный пуховик с мехом.
— Я хотел поговорить... — виновато произнес Бенджамин. В его голосе была слышна надежда, что все же сын сможет его простить. Он неуклюже упал на диван, не переставая озираться вокруг.
— После трех лет молчания? — раздраженно буркнул Томас.
— Я написал письмо. Вы получили его?
— А телефона не существует? Или ты забыл домашний номер? — недоверчиво спросил он Бена, прошел на кухню и выбросил в мусорное ведро бутылочку.
— Письмом легче... — Бенджамин сконфузился и обхватил руками колени.
— Кому легче, отец? Нам или тебе?! — взорвался сын, который вернулся в гостиную и начал ходить по ней. Три шага — и он у окна, столько же — и он у дивана, на котором сидел отец.
— Так легче мне. — Бен опустил глаза.
— Зачем ты пил?
— Мне так легче поговорить со всеми вами.
— Ты всегда думаешь только о себе, отец! Ладно, я, возможно, когда-нибудь тебя прощу. Но вот мать... А Мэган?! Скажу правду: она тебя ненавидит! Всем сердцем! Ей было тогда семнадцать. Она долго не могла поверить, что отец, которого она так любила, решил уйти. Ты ее предал. Предал каждого из нас! — Томас остановился у окна и раздернул плотные шторы.
За окном ярко светило зимнее солнце. На дороге была пробка, а у продуктового магазина сидел бездомный и звенел в колокольчик, протягивая шапку замерзшими руками. И Томасу стало жаль и этого бездомного человека, и отца, который молча опустил глаза и вжал голову в плечи, и себя, и Мэган, и мать.
Стало жаль всех. Но этого мало, чтобы простить человека.
— Но сегодня же канун Рождества! Все друг другу прощают!
— Да, но это не День прощения! Ты опоздал! — отрезал Томас и тяжело вздохнул.
В прихожей послышались женские голоса. И Томас понял, что сейчас не время прятать отца. Почему-то он невольно сравнил его с ненужным старым шкафом, громоздким, мешающим свободно передвигаться по комнате. И куда этот шкаф не поставишь, он всегда будет мозолить глаза.