Принцесса пыталась сбежать из дворца по ночам, но её узнавали и приводили обратно во дворец, с благодарностью принимая у короля звонкие золотые монеты за возвращение беглянки. Мажь не мажь личико сажей – королевскую особу узнаешь издали: стать, походка, манеры выдавали древнюю кровь.
Наконец, пришла пора жениться. Принцесса возликовала: наконец, она покинет дворец! Приедет прекрасный принц, увезёт её отсюда – и они вместе поедут смотреть мир. Но всё было не так-то просто.
– Я женюсь на том, кто достанет звезду с неба! – объявила Принцесса, появившись перед королевичами и принцами всех мастей, когда те приехали свататься.
Что ж, того требовал обычай, заведённый предками, а девушка не могла пойти против воли родителей, свято блюдущих традиции. Но ночами, в своей комнате горько рыдала, ожидая того единственного смельчака, что увезёт её.
Время шло, а такого не находилось. Слёзы Принцессы становились всё горше, а шёпоток служанок всё громче:
– Ишь, фифа нашлась! Звезду с неба! Да нам бы таких принцев, мы бы и без звезды замуж выскочили…
И вот однажды в комнату постучался Шут. Маленький, невзрачный уродец, отплясывающий перед королевским троном на праздниках. Принцесса часто видела, как он ночами играет на флейте в королевском саду и улыбалась нежным звукам.
Шут изящно поклонился и вытащил из-за спины холщёвый мешок. Сквозь ткань просачивался свет – девушка любопытно склонилась, чтобы разглядеть получше.
Вдруг уродец заговорил. Он обратился к Принцессе, как к обычной девушке, а в его тоне не скользило подобострастие.
– Здравствуй, Принцесса! У меня есть подарок для тебя. Я просто Шут, и не могу достать для тебя звезду с неба. Но я принёс тебе маленькое серебряное отражение – оно будет светить тебе, ты можешь поставить его себе на тумбочку вместо ночника. Распорядись ей так, как желаешь…
Шут поклонился и изящно поцеловал руку девушке. Он уже развернулся, чтобы уйти, но Принцесса вдруг остановила уродца, наклонилась и чмокнула в щёку.
– Спасибо тебе!
– Право, не стоит… – зарделся смущённый Шут.
Он ушёл, на ходу доставая свою флейту. А Принцесса той ночью выбралась из замка и ушла странствовать, освещая себе путь маленькой серебряной звёздочкой, которая помещалась на ладони и светила мягким нежным светом.
…Поговаривают, что Принцесса нашла себе жениха. Но это была уже другая история.