«Но как такое может быть? Ведь я не маг, но простой человек!» – спросил я своего нового друга, но он молчал, словно бы его не было.
Наутро я принял всё за сон. О, как прекрасен и волшебен он был! Ладонь до сих пор помнила тепло крошечного светлячка, который светил даже зажатый в руке, до тех пор, пока меня не сморил сон.
Однако с тех пор, как наступала ночь, он приходил ко мне. Пусть странный голос не говорил о себе, пока он был рядом, темнота меня не пугала.
«Откуда берутся эти светлячки?» – спрашивал я у голоса.
«Ты сам создаешь этот свет, в тебе сокрыта магия», – отвечал он.
Но я не верил. Я не был магом, а лишь маги способны менять мир вокруг себя.
С каждым днем искорка света горела всё ярче. Она загоняла тьму и чудовищ в самые углы комнаты – и страх тоже исчезал. Я думал, что она будет жечь руки, но даже став размером с яблоко, свет не жег руки.
Я рос, детские страхи исчезали. Но каждый вечер, перед тем, как уснуть, я спрашивал своего тайного друга «ты здесь?». И он всегда был здесь. И день за днем повторял, что во мне скрыта магия…
Когда я постиг грамоту, то стал искать книги о магии. Но не так-то просто было их достать. Отец тогда решил, что я вошел в нужный возраст, и я, наравне со старшими братьями, принялся постигать отцовское дело – мастерство ювелира. Не могло быть и речи о магии, мне запрещали забивать голову ненужными книгами.
– Не таким, как ты уразуметь магию, оставь это ученикам Магистра! – говорил отец, а чтоб слова лучше усвоились, то подкреплял затрещиной.
Пусть и не сразу, я рассказал другу свою печаль.
«Что ж, я могу учить тебя», – сказал он мне.
Днём я был учеником ювелира, а вечера посвящал магии. Теперь я понял, о чем говорил мой друг – она была везде, она текла во мне, стоило лишь выпустить наружу. Сила рожалась во мне, словно огонь в горниле кузнеца, витиеватые слова заклинаний лишь разжигали её, словно меха.
«Эта сила всегда была в тебе. Все мы храним свет, способный защитить нас от внешней тьмы…»
Он рассказывал прекрасные вещи! Говорил о могуществе магов. О том, как хрупок и при этом прочен мир. Как величественны люди, но как они сами низводят себя, равняя со скотом. И каждый день повторял, что я храню внутри себя свет.
Мы вместе задумали мой побег из дома. Я хотел поступить в ученики Магистра, чтобы отныне и впредь навсегда стать магом, отказавшись от судьбы ювелира – благо у отца хватало наследников, чтобы передать ремесло.
В день, когда я бежал, он постоянно был со мной, отгоняя страх неизвестности и темноты – как тогда, в первую ночь. О, как мне было страшно покидать отчий дом! Но всё было не зря – я приглянулся Магистру. Он экзаменовал меня и остался доволен.
Ночью я обратился к своему другу: «Ты здесь?»
От ответил не сразу: «Да, я здесь… Но друг мой, мне нужно кое-что сказать тебе…»
И он рассказал свою историю. Он жил в неведомой заморской стране, с ранних лет посвятив себя изучению магии. Старец, что учил его, остерегал юную душу от жадности, ведь маги, что состояли в ордене, умели исцелять других, но давали обет нестяжательства, дабы не наживаться на чужих страданиях. Юный маг возжелал обогатиться, жадность поглотила его, подобно дикому зверю. И тогда он отправился странствовать. За смерть всегда платили больше, чем за жизнь, потому маг презрел законы, царящие в его ордене, стал служить правителям. Он воевал, убивая врагов, а цари и шахи платили ему за это звонкими золотыми монетами. Так продолжалось очень и очень долго, пока маг не попал в плен. Его пленил отец нынешнего Магистра и запер в подвале, дабы выведать все секреты, которые тот скопил за долгие годы. Маг многие годы провел в тюрьме, страдая от одиночества, но потом услышал зов юной метущейся души. То был я. Так плененный чужеземец стал мне другом.
«Я могу освободить тебя?»
Не было предела счастью – сейчас я смогу отплатить своему благодетелю за всё, что тот для меня сделал!
«Не спеши, прошу. Я очень стар, смерть пришла за мной и ожидает, когда маг, наконец, упадет в её объятия. Ох, и коварная же она женщина, от неё не уйти. Потому не рискуй и не старайся – сегодня я уйду, и мы более не свидимся. Я лишь хочу, чтобы ты знал – я не бросил тебя…»
«Но чем же, чем я могу отплатить тебе за тот свет, что ты подарил мне?» – возопил я в отчаянии.
«Это был твой свет, его лишь стоило разжечь. Но раз ты желаешь отплатить мне – пообещай, что поможешь зажечь этот свет кому-то другому».
Сказав так, он замолчал, и больше я не слышал его.
С этого дня я остался в одиночестве, лишившись друга. Отчаяние душило меня, я был разбит и повержен, размышляя о том, чтобы бросить всё и вернуться в отчий дом. Отец принял бы меня, а я стал бы ювелиром – денежное ремесло.