Малышев только сейчас заметил, что находится новом помещении с богато сервированным столом. Чай у Феи состоял из самых разнообразных экзотических блюд, способных поразить воображение даже самого искушенного в кулинарии человека. Сергей вопросительно взглянул на Фло, та ободряюще подмигнула, в животе требовательно заурчало, и они оба с удовольствием уселись за стол, расположившись напротив друг друга.
Все блюда были незнакомые, но Малышева это не смущало. Не ломая голову над тонкостями столового этикета, он приступил к трапезе. Девушка тоже ела с большим аппетитом.
— Ох, и проголодалась же я, пока торчала в той пещере, — сказала она, набрасываясь на мясо в желе. — Ты ешь давай, не стесняйся, а то ведь я могу тут все одна подмести.
Сергей и не стеснялся. Пища была необычная, но очень вкусная. Однако съесть все, что находилось на столе, вряд ли под силу было и десятку гостей. Насытившись, он с сожалением откинулся на спинку стула, который тут же принял форму удобного кресла. Фея не спеша доела десерт, и почти все столовые приборы исчезли. На столе остались стоять только два наполненных бокала. Обещанным чаем предложенный напиток не являлся, но был призван, по всей видимости, его заменить.
Взяв бокал, Фло с удовольствием отпила из него и откинулась в кресле. Поняв, что начинается деловая часть встречи, Сергей попробовал свой напиток, тот оказался безалкогольным и очень приятным на вкус. Устроившись поудобнее, молодой человек спросил:
— Какова цель твоего пребывания на Земле?
— Странный вопрос, — удивилась Фло. — Ах да, ты же у нас официальное лицо, — хихикнула девушка. — Как же это я сразу не поняла по твоему лицу? Оно у тебя такое официальное.
Малышев сделал зверский вид, и Фея, кашлянув, прикинулась послушной.
— Какова цель? Ну, я здесь живу, играю, путаю планы разрушителей, помогаю некоторым официальным лицам… — не удержавшись, она снова хихикнула, но поправилась и опять изобразила на лице серьезность.
Сергей понял, что беседу следует вести более непринужденно. Он улыбнулся, отхлебнул из бокала и поинтересовался:
— А в чем конкретно может состоять твоя помощь официальному лицу?
— Я могу научить его уму-разуму.
— А как насчет личного участия в деле? — с надеждой спросил Малышев.
Фло поставила бокал и уже совершенно серьезно сказала:
— Исключено.
— Но почему?
— Потому что мне нельзя. Та реальность, в которой мы сейчас находимся, расположена на изолированном участке времени. Наше прошлое начинается с момента вторжения разрушителей, а будущее не определено. Вся система пребывает в неустойчивом равновесии, и так получилось, что вы с Кащеем являетесь его полюсами. Так что только вам и дозволено сие равновесие нарушать.
— Кем дозволено? Разве есть что-то, что может остановить тебя? — растерянно спросил Сергей, невольно намекая девушке, что догадывается о ее происхождении.
— Я, как и все, подчиняюсь законам Мироздания, — пожала Фло плечами, — и сейчас эти законы связывают мне руки. За примерами не надо далеко ходить. Ведь именно ты освободил меня из одного очень неприятного положения. Ты что же, думаешь, я по своей глупости в него попала? Мироздание просто и недвусмысленно указало мне мое место.
— Значит, ловушку тебе устроил не Кащей? — не переставал удивляться Малышев.
— Видишь ли, совершенно не важно, кто был автором ловушки, — заметила Фло. — Важно то, что такие вещи в обычной ситуации для меня безвредны. Вот представь себе, что ты прилип к обыкновенной бумаге для мух и не можешь ни отклеится, ни просто порвать ее. Ты бы грешил на того, кто разложил ее повсюду? Ведь бумага-то обыкновенная.
— Ты хочешь сказать, что надеяться мне придется только на себя? — спросил Сергей.
— Скажем так, — уточнила Фло. — Я не могу за тебя одолеть Кащея, но в состоянии выступить в роли тренера.
— То есть ты думаешь, что сейчас я слабоват? — поинтересовался Малышев.
— Точно. Именно так я и думаю.
— Но почему? — удивился Сергей. — Ты же меня не знаешь.
— Я вижу твою энергию. У тебя недостаточно личной силы[5]. У Кащея ее больше, — заверила Фло. — Будь ты обычный человек, я сказала бы, что ты проиграешь, но с интеллектуалами все сложнее… В общем, сейчас твои шансы на победу невелики, и я советовала бы тебе получше подготовиться к встрече.
5