— Я старался, — хмыкнул Малышев. — Так что ты мне можешь посоветовать?
— Отправляйся на свою Охоту, — сказала Леди. — Найди Меч Куи.
— Ты думаешь, он поможет мне справиться с невидимкой?
— Само по себе это достаточно мощное оружие, если умеешь им пользоваться, конечно. Но, в общем-то, дело не в нем… — Фло хотела еще что-то добавить, но прикусила язык. Сергей же, увлеченный новой информацией, не обратил на это внимания.
— А в чем? — с интересом спросил он.
— В Охоте, конечно, — ответила Леди. — Поиски Меча могут оказаться для тебя прекрасной Охотой за Силой.
— Да бог с ней с силой, — засмеялся Сергей. — Я воин, и для меня хорошее оружие стоит гораздо больше какой-то мистической силы. В одном я с тобой согласен — Меч Куи мне не помешает.
— Не будь таким легкомысленным, — жестко одернула его Фло. Такого металла он еще ни разу не слышал в ее голосе. — Если не хочешь, чтобы я вернула тебя во дворец и провела массированный обмен энергией с целью прочищения мозгов. Кстати, — сладким голосом продолжила она. — Как показывают последние исследования в области общения Аморфа и человека, это пойдет тебе на пользу в плане увеличения твоей личной силы.
— Так что ты там говорила по поводу моей Охоты в Зоне смерти? — поспешно переспросил Сергей. Фея молчала, словно раздумывая.
— Ну же, — запаниковал Сергей. — Я чувствую, мне действительно нужна эта Охота.
Девушка не выдержала и звонко рассмеялась.
— Какой же ты все-таки забавный, — сказала она. — У тебя есть еще одно хорошее качество, — хихикнула Фло. — Ты меня смешишь. Но хорошо, — продолжила она уже серьезным тоном, — Мое вИдение подсказывает мне, что в этой Охоте ты можешь научиться манипулировать своим восприятием.
— Что ты имеешь в виду?
— А вот об этом мы поговорим позже, когда ты вернешься.
— Как же я смогу сделать то, что сам не понимаю, — расстроился Сергей.
— Проще простого, — отрезала Фея. — Прислушайся к той личной силе, что у тебя есть. Ты уже манипулировал сознанием, когда использовал имперсонацию. Работать с восприятием немногим сложнее. Итак, ты идешь или остаешься?
— Иду, — поспешно сказал Сергей.
— Жаль, — вздохнула Фло. — Я ведь говорила тогда серьезно, — сказала она. — Если останешься, затратишь чуть больше времени, а результат будет тот же, и никакого риска.
— Нет, — веско возразил Сергей и улыбнулся. — Я не сомневаюсь, что в будущем ты меня получишь, но сейчас… — он поискал слова, пытаясь выразить то, что чувствовал сердцем. — Оставшись, возможно, я и наберу тонну этой твоей личной силы без всякого риска, но без этой Охоты, мне кажется, я упущу что-то очень важное, без чего мне потом не обойтись.
— А сейчас ты можешь идти! — звонко и весело сказала Фея. — Удачной Охоты, воин!
Тонкая пленка, отделяющая Сергея от царства Аида, лопнула, и он понял, что просыпается.
Часть 2. ОХОТА ЗА СИЛОЙ
Кипит гранит, пылает лед,
И легкий пух сбивает с ног.
Что за напасть!
Посмотрите, вот он
По канату идет,
Чуть левее наклон:
Упадет — пропадет.
Редкая птица дочешет до середины,
А если дочешет, так гикнется,
Что копыта отбросит.
Глава 2.1. Настройка восприятия
В нос ударил омерзительный едкий запах, по телу волнами прошел холод близкой опасности, и именно тогда Сергей окончательно пришел в себя. Небо было заполнено низкими, тяжелыми, ядовито-зеленого цвета тучами. Где-то вдали облачный пудинг заканчивался, и там, Сергей это чувствовал, было относительно безопасно, но, к сожалению, ему нужно было находится здесь, а если быть точным, то в другом, еще более опасном месте.
Перед Малышевым простиралась на километры серая с рыжими пятнами зловонная лужа, болото, покрытое, как бородавками, частыми кочками, бурыми от проросшей на них травы. Обособившись от остального мира, Зона жила своей собственной зловещей жизнью. Она хорошо знала свои границы: вездесущая аидская фиолетовая трава обрывалась, словно срезанная ножом, переходя в серую как пепел землю, покрытую кое-где бурой растительностью и рыжей как ржавчина плесенью. Дальше шло пятнистое болото, а еще дальше все скрадывалось витающей в воздухе дымкой и пропадало совсем.
Сергей чувствовал, в каком направлении находится интересующий его артефакт, словно некий компас был вмонтирован в его тело с тех пор, как он побывал в Месте Безмолвного Знания. Однако он не спешил ринуться на запах, как гончая собака. Впереди было много ловушек, судя по исходящему от этих мест «дыханию смерти». Малышев попробовал определить положение хотя бы некоторых из них. Комариные плеши, например, на границах должны были вызывать бурление воды. Он внимательно пригляделся и присвистнул. Вода в болоте, казалось, вся потихоньку кипела.