— Подлизываешься? — смягчился отец, подхватывая ее на руки.
— Нечего было без спросу убегать из лагеря. Вот сожрал бы тебя какой-нибудь «завр», что бы я тогда сказал маме?
«Куда убегать? Почему без спроса?»
Элис мало что понимала, поэтому старалась помалкивать.
— Да ладно, не буду тебе нотации читать, — вздохнул отец. — Сама, небось, взрослая. Пошли, через час отправляемся.
— Куда? — удивилась девочка.
— Вот те на! Домой, конечно, куда же еще. По друзьям своим еще не соскучилась?
— А как же барьер?
— Какой барьер? Кстати, что это за булыжник ты с собой тащишь? Не могла найти сувенир помельче?
— Это подарок, — загадочно улыбнулась девочка. Для нее уже все стало на свои места.
— Конечно, — с улыбкой согласился отец. — От динозавра. Эх, ты, фантазерка! Мало тебе других приключений. В этот-то раз будет о чем в школе рассказывать?
Элис только вздохнула.
«Как жалко, — подумала она, — что о самом интересном приключении рассказывать нельзя».
Эпилог
Пришелец сидел в кресле, молча уставившись в чашку, стоявшую перед ним на столе. Кофе давно уже остыл, но это, похоже, его нисколько не беспокоило. Я с любопытством разглядывал гостя. Непривычным было излучаемое им легкое сияние. Словно искрился сам воздух. Свет исходил не от тела, а возникал на некотором расстоянии от него.
Как объяснил посетитель, причиной этого свечения было то, что он одновременно находился в разных местах. Для меня же, если не считать, что незнакомец появился из ничего перед самым моим носом, сие явление было доказательством фантастического происхождения гостя. Что и говорить, у нас в двадцать первом веке, если кто-нибудь представится, как человек из будущего, собеседник, скорее всего, свяжется с психиатрической лечебницей, прежде чем продолжить разговор, а в лучшем случае сочтет, что его разыгрывают.
Но, похоже, мой посетитель о чем-то крепко задумался, потому что молчал уже вторую минуту.
— Так значит, этим все и закончилось? — напомнил я о прерванном рассказе.
— Да, в общем-то, — вздохнул гость. — Когда барьер исчез, остались только Разрушители. То есть те, кому и положено было остаться в рамках прежнего хода истории. А потом появились наши и перехватили диверсионный корабль на орбите. Ягу, правда, найти так и не удалось. То ли исчезла вместе с другими пришельцами, то ли скрыться сумела. Последнее кстати вполне вероятно. Уж очень опытный она агент.
— А что стало с дырами во времени, с Ланселотом и другими гостями? Об их судьбе Вы ничего не рассказали.
— Темпоральные «ямы» и товарищи из других эпох тоже исчезли. Время вернулось в старое русло, и все встало на свои места.
— А в ходе истории, что же? Ничего так и не изменилось?
— Есть один казус, — улыбнулся собеседник. — Слава богу, безобидный. Вы помните о нашествии монголо-татар под предводительством Чингиз-Хана. Так вот, в первом розыгрыше истории его звали по-другому.
Гость протянул руку и помог мне закрыть рот.
— И как… как его звали изначально? — спросил я, испытывая жгучее любопытство.
— Извините, — улыбнулся пришелец. — Но я и так сболтнул лишнего. А вообще-то из последующих событий я мало что могу сообщить. Конечно, нашим пришлось хорошо потрудиться, чтобы замести кое-какие оставшиеся следы вмешательства разрушителей, только это ведь не моя история. Я в ней не принимал участия, да там и не было ничего интересного, о чем Вам захотелось бы написать.
— То есть как это написать?
— Очень просто. Вы ведь писатель… Нет, конечно, Вы не обязаны это делать, но я сомневаюсь, что Вы откажетесь.
— Не откажусь, — согласился я. — Только вот зачем Вам это нужно?
— Ну, как сказать? Тяжело, — засмеялся собеседник, — таскать это за душой и ни с кем не поделиться. Да и девочке Элис станет полегче, наверное.
Я вздохнул.
— Того, что Вы мне рассказали, не хватит на порядочное произведение.
— Я дал лишь идею, я даже специально опустил все имена, кроме общеизвестных. Дальше дело за Вашей фантазией. Можете делать что пожелаете, менять персонажей, выдумывать любые ситуации, что угодно, только напишите об этом. Вот и все, что мне нужно.
— Тогда написанное не будет иметь ничего общего с действительностью.
— Да, ради бога! Что бы ни получилось — мой рассказ, так или иначе, наложит свой отпечаток. Кстати, я уверен, что вы постараетесь не покидать основной колеи событий. Какой фантаст не мечтает, чтобы потомки сказали о нем: «Как он здорово все предвидел!»
Я почувствовал, что краска заливает мне лицо, и поспешил вернуться к прежней теме разговора.