— Ну что, Соня, давай отсюда выбираться, дождь закончился, солнышко выглянуло, а дома тебя потеряли.
— Да, ежик, дома меня потеряли, но я не могу вернуться, не знаю дороги.
— Я доведу тебя до дому.
— Неужели ты знаешь, где он? — удивилась Соня.
— Конечно, знаю, я часто бываю у вас в саду.
— Тогда почему я тебя ни разу не видела?
— Зато я тебя видел!
Выйдя из-под шатра раскидистой ели, Соня увидела, что небо прояснилось, и умытое солнышко освещало всё вокруг теплым, золотым светом. Шли они медленно, трава ещё не просохла, но это совсем не мешало разговаривать.
— А где ежики живут? — поинтересовалась Соня. — В лесу?
— В лесу тоже, только не в густом и не в болотистом. Ежики любят опушки, перелески, небольшие поляны. Бывает, и в садах живут, и в парках, и в огородах. Но домики их не на виду, они спрятаны в колючем кустарнике, под брёвнами, в кучах хвороста.
— Что же это за домики такие под бревнами и в колючках?
— Это уютные гнезда. Внутри выстлано всё сухой травой, листьями, мхом, древесной трухой.
— И ты живешь в таком домике?
— Конечно, живу и прячусь от врагов.
— Какие же у тебя могут быть враги, ведь ты весь в иголках!
— Иголки спасают, но не от всех врагов. Многие желают полакомится ежатиной.
— И кто же они, твои враги?
— Собаки, лисы, хорьки, барсуки, совы. И, конечно, человек.
— Разве люди едят ежей?
— Не едят, но охотники добывают ежей ради колючей шкурки. Они используют ее для выделки шкур других животных.
— Как это?
— Долго рассказывать, да и грустно.
— Ежик, не беги так быстро, у меня от травы все ноги мокрые и подол у платья хоть отжимай. Вот пенек, давай отдохнем? Ну пожалуйста!
Ежик охотно согласился, и Соня уселась на пенек.
— А как ты зимой живёшь? — спросила она.
— Зимой я сплю.
— Всю зиму, что ли?
— Да, как только наступают заморозки, я закупориваю вход в свой домик, ложусь спать и сплю до тех пор, пока солнечные лучи не растопят снег. В нашем царстве, — ежик привстал и обвёл передней лапкой всё вокруг, — случается это в пору прилёта ласточек.
— Как же ты во сне кушаешь?
— Не кушаю я во сне. За лето нужно накопить жир, чтобы хватило его на всю зиму.
— Значит, ты сало ешь?
— Что за сало такое?
— Это жир свиньи.
— Нет, я даже не знаю, что это такое. Я ем жуков, уховерток и их личинок, слизняков, улиток и дождевых червей. Люблю личинок комаров, долгоножек и лесной жужелицы. А уж если доведется попасть в сад или огород, стараюсь добыть ягоды и фрукты. Я много чего ем. Голод заставит, и гадюку съем.
— Я так и не поняла, как ты гадюку съел с ее смертельным ядом?
— Это для человека и других животных он смертелен. А для ежа такая порция яда не страшна. — тут ежик спохватился и сказал: — Заговорились мы с тобой, пошли.
Возле дома их встретил Паша.
— Соня, где ты была? Мать с отцом очень испугались, всех на уши поставили. Тебя ищут.
— Да я в лесу заблудилась.
— Сколько можно говорить, нечего одной в лесу делать.
— Хватит заниматься воспитанием, — послышался тонкий голос ежика.
Паша застыл от неожиданности и посмотрел на Соню.
— Это кто сейчас сказал?
— Ежик, — ответила Соня.
— Нечего из меня дурака делать, ежики не разговаривают.
— Еще как разговаривают, — возразил ежик.
Паша опять уставился на Соню, потом посмотрел на ежика.
— Ты что, и вправду умеешь разговаривать?
— Вправду.
— И где это ты научился говорить?
— Паша, ну чего ты допрос устроил? — жалобно спросила Соня. — Спасибо надо сказать, что он привёл меня из темного леса. И угостить его надо чем-нибудь вкусным.
Паша поглядел на Соню и ежика.
— Спасибо, ежик, а вот чем угостить, и не знаю, может, подскажешь?
— Из вашей еды я знаю только кашу из овсяных хлопьев, и мороженое.
— Каши у нас нет, а мороженое в холодильнике есть! — закричала Соня и помчалась к холодильнику.
А Паша продолжал расспрашивать ежика с подковырками.
— Не знал, что в лесу есть фабрики по производству мороженого и магазины, где продаются овсяные хлопья.
— Я приходил в гости на одну дачу, там мне оставляли в блюдце угощенье.
Тут подбежала Соня и поставила перед ежиком мисочку с мороженым.
— Ежик, а у тебя только на спине иголки? — снова пустилась в расспросы Соня.