Олёк расцеловала Нока.
— Не скучайте без меня! — крикнул китёнок.
Пустил высокий-высокий фонтан воды и поплыл вниз по течению. Уплыл Нок в море.
Опечалился Маленький город.
И только ворчун сиял от радости. Ему никогда ещё не удавалось огорчить столько людей сразу!
Но после этой истории ему самому пришлось очень плохо.
Когда он шёл по улице, на голову ему вдруг падали тухлые яйца, гнилые помидоры и всякая дрянь.
И так каждый день.
По вечерам ворчун старательно смывал грязь со своего чёрного цилиндра и рассуждал сам с собой: «Хорошо, допустим, один раз может упасть с неба тухлое яйцо или гнилой помидор, но каждый день?! Странно, очень странно. А главное, почему все они шлёпаются именно на мою голову? Почему?»
В самом деле — почему?
Многие истории, которые вы прочитали в этой книжке, мне рассказал один старик.
Может, и вам случалось его видеть.
Если случалось, то, верно, вы помните его.
Он задумчиво ходил по комнате, не замечая уличного шума, иногда останавливался у окна и, подняв голову, смотрел в небо.
Жил старик одиноко. Его маленькая комната полна была книг.
Книги лежали даже на подоконнике, и столько их было, что они почти закрывали одно-единственное окно, в комнате всегда царил полумрак.
По вечерам я приходил к старику в гости, и он рассказывал мне тысячу разных историй.
Рассказывал обо всём, что любил,— о деревьях, о камнях, цветах, зверях, птицах... Я мог бы слушать его всю жизнь.
Но однажды я застал старика в постели. Хотел привести к нему врача, а он покачал головой и сказал:
— Садись-ка и послушай лучше ещё одну историю.
И вот что рассказал мне старик.
В Маленьком городе когда-то жили мастера, вставлявшие стёкла в разбитые окна.
Они ходили по улицам со стёклами на спине и кричали:
— Стёкла вставляем! Кому стёкла вставить!
Стекольщики обходили весь город, а вечером довольные
возвращались домой.
Они радовались, что под лучами заходящего солнца в окнах сверкали стёкла.
Радовались, что малыши не будут ночью мёрзнуть в своих кроватках.
Особенно любил ребятишек один стекольщик. У него не было ни жены, ни детей, а ведь одинокому человеку очень тоскливо жить на свете.
Как-то вечером, когда он нарезал стёкла, в дверь к нему кто-то постучался.
Открыл стекольщик дверь и увидел маленькую девочку с голубыми глазами.
— Можно, я буду жить у вас? — спросила она.
— Конечно, входи, входи! — пригласил её стекольщик и радушно улыбнулся.
Он провёл маленькую гостью в комнату, усадил за стол, угостил яблоками и сладким соком.
Потом снова принялся за работу.
Девочка смотрела, как мастер нарезал стёкла. Комнату освещало заходящее солнце, и в стёклах плясали и отражались лучи.
Девочка взяла кусочек стекла и стала вертеть его, стекло засверкало, заблистало.
Мастер перестал работать и ласково смотрел, как играла и радовалась малышка.
Солнце заходило. А когда оно совсем скрылось, девочка превратилась в цветок.
Удивился стекольщик.
Всю ночь не сомкнул глаз изумлённый стекольщик. Боялся он, не случилось бы чего с цветком.
А утром цветок снова сделался девочкой. Стекольщик засмеялся и, весело насвистывая, отправился вставлять стёкла.
Так они и жили — стекольщик и голубоглазая девочка.
По ночам девочка превращалась в цветок, а днём играла дома и ждала, когда возвратится мастер.
В разные игры играла девочка, но больше всего любила смотреть, как сверкали нарезанные стёкла под лучами заходящего солнца. <-
А на другой день стекольщик уносил эти стёкла вставлять в окна.
Эти стёкла в окнах казались обычными, но по вечерам они начинали сиять и лучиться.
Ребятишки вечером любовались мерцающими окнами, а потом распахивали окна настежь и улетали ввысь.
Летали ребятишки и пели.
Ведь и птицы потому так хорошо щебечут, что умеют летать и кружиться в воздухе.
Даже некоторые из взрослых летали вместе с детьми. Но большинству горожан не нравились необыкновенные стёкла, светившие голубым светом. И позвали они других стекольщиков вставить простые стёкла.
Но стекольщики умели помогать друг другу. Они сговорились брать стёкла у мастера, приютившего голубоглазую девочку. И вечерами окна в Маленьком городе снова сияли и голубели.
И снова негодовали взрослые (не все, конечно), они говорили, что спать не могут, когда дети летают и поют!
Нашлись даже такие, что пригрозили строго наказать детей, если малыши не перестанут летать.
Тогда стекольщик попросил голубоглазую девочку:
— Не играй больше со стёклами.
— Почему? — удивилась она.
Мастер рассказал ей всё.
Девочка опечалилась:
— Я очень тебя люблю, но не смогу остаться в вашем городе. Я уйду. Ты смотри на небо, если оно синее — я жива, потому что небо синее от моих глаз. Может, я когда-нибудь вернусь, когда здесь не будет больше людей, которые не позволяют ребятам летать.
Сказала так и ушла. Стекольщик ждал её, но девочка не вернулась. Не довелось ему снова увидеть её...
Старик кончил рассказывать, и слёзы навернулись ему на глаза.
И вдруг я понял: старик рассказывал о себе.
Молча лежал больной старик, из глаз его катились слёзы.
Потом он поднялся и подошёл к окошку.
— Помоги мне,— попросил он.
Мы убрали с подоконника книги и...
И я увидел чудо: стёкла в окне переливались голубым светом.
— Одно это окно и осталось в городе,— сказал старик.
Я стоял зачарованный голубым мерцанием.
Голос старика вывел меня из оцепенения.
— Мне пора. Прошу тебя, останься в моём доме, дождись девочки с голубыми глазами.
Он открыл окно, раскинув руки, улетел в темноту.
Поднялся ветер... Послышался звон разбитого стекла.
Разбилось последнее мерцавшее голубым светом стекло...
С тех пор я живу в этой комнате.
Каждое утро встаю на заре и гляжу в небо.
Небо синее... И я облегчённо вздыхаю: жива голубоглазая девочка. И когда-нибудь она обязательно постучится ко мне.
Поэтому прошу вас всех, если повстречаете на закате солнца голубоглазую девочку и если она вдруг превратится в цветок, не поднимайте шума. Тихонько присядьте рядом и дождитесь рассвета, чтобы кто-нибудь не наступил в темноте на цветок.
СКАЗКИ ПЕВЧЕГО ДРОЗДА
«Было то или не было — был певчий дрозд»—так начинаются многие грузинские сказки. «Было то или не было» — старинная народная присказка, подобная русской «в некоем царстве, в некоем государстве...» и другим лукавым и увлекательным сказочным началам.
«Сказочные истории Маленького города» сочинены сегодня, но и у них есть своя присказка. Вот она. Было то или не было — был один молодой человек и была у него дочь Оля. По утрам он уходил в школу, где работал учителем, а вечерами, вернувшись домой, играл с маленькой Олей. Однажды она попросила отца: «Пожалуйста, расскажи сказку!» Человек хотел было начать привычным: «Было то или не было — был певчий дрозд», но неожиданно посмотрел в окно и задумался. Сухая ветвь платана скреблась о стекло, высокие дома заслоняли горы, во дворе шумели дети, играли в какую-то игру. Человек смотрел в окно и думал о том, что в дни его детства платановая ветвь была, как диковинными плодами, усеяна дроздами и другими певчими птицами, а горы начинались прямо во дворах, и дети вместе с солнцем бродили по их склонам и находили там много всяких чудес...