— Чик-чик, чик-чик.
Соня посмотрела по сторонам, но ничего не увидела. Она перелистнула страницу и вновь услышала за спиной:
— Чик-чик, чик-чик.
Соня быстро повернула голову и увидела пушистую белочку. Она и раньше видела ее на своей усадьбе, перескакивающую с дерева на дерево, и иногда даже махала ей рукой, здороваясь. Но чтобы увидеть ее вот так, рядом, сидящую на расстоянии вытянутой руки, такое было впервые. Она хотела позвать маму, но передумала. А белочка смотрела на нее черными бусинками глаз и вдруг сказала:
— Здравствуй, Соня.
Это было так неожиданно, что книжка выпала из Сониных рук. Она изумленно смотрела на пушистого зверька, и снова собралась позвать маму, но та ушла в теплицу.
— Ты знаешь, как меня зовут? — спросила Соня.
— Конечно, я же совсем рядом живу, и все слышу.
— А тебя как зовут?
— Меня? Чик-чик… — белочка задумалась. — Даже не знаю, что тебе сказать. Я думаю, что зовут меня — белочка.
— Это очень странно, — сказала Соня. — Вот я — девочка, но зовут меня — Соня.
— Если я не знаю, как меня зовут, придумай сама.
— Давай я буду называть тебя Чик-Чик. Ты согласна?
— Конечно, согласна. Мне очень даже приятно, что теперь у меня есть имя. Чик-Чик! Чик-Чик!
— А почему, Чик-Чик, ты раньше ко мне не подходила? Я часто тебя видела, но ты всегда убегала.
— Я боюсь людей, и к тебе долго присматривалась, прежде чем подойти.
— Значит, теперь ты меня не боишься?
— Теперь не боюсь, ты же сама видишь, — белочка прыгнула и уселась совсем близко от Сони.
— А где ты живешь, Чик-Чик?
— Живу я на старой рябине, которая стоит на маленьком острове, рядом с берегом.
— Прямо на дереве?
— Можно сказать и так. В дупле. Я натаскала туда травы, сухого мха и листвы, получилось мягкое, теплое гнездышко.
— А почему на дереве, ведь на земле столько места? А если не на земле, то можно сделать гнездо на чердаке нашего дома или бани.
— Ну о чем ты говоришь, Соня. На чердаке нельзя, меня там сразу поймают. Но дело даже не в этом. Просто мы, белочки, всегда живем на деревьях, в дуплах.
— И чем ты занимаешься целыми днями?
— О, дел у меня много. Тебе мама готовит еду, а я, чтобы позавтракать, пообедать и поужинать, должна найти ее сама. А еще я убираю гнездо.
— А зачем его убирать?
— Как зачем? Зачем вы убираетесь в доме, моете пол, вытираете пыль? Я тоже заменяю моховую и листовую подстилку, чтобы всякие кусачие насекомые не завелись.
— Много у тебя дел.
— Я тебе не про все рассказала. Еще я должна приготовить на зиму запас еды: собрать шишки, высушить грибы и ягоды и разложить по кладовым, а для этого их тоже надо найти и оборудовать. Ведь гнездо у меня не очень большое.
— Может быть, тебе нужна помощь? Как же ты справляешься со всеми этими трудными делами?
— Да вот справляюсь, привыкла. А сейчас мне надо бежать, сюда идет твоя мама.
— Ее не надо бояться! — Но Соня не успела договорить, белочка уже исчезла в густой траве. Она с легкостью прыгнула на дерево, потом на другое. Наверное, побежала в свой дом на маленьком острове.
— Соня, с кем ты тут разговаривала? — спросила мама.
— Мамочка, ты не поверишь, но ко мне прибегала белочка, ее зовут Чик-Чик. Мы долго болтали с ней.
— Болтали с белочкой?
— Да, она много интересного мне рассказала.
— На каком же языке вы говорили?
— Не знаю, но мы хорошо понимали друг друга.
— Никогда не слышала, как говорят белочки, — задумчиво сказала мама.
— А я с ней говорила!
— Интересно, о чем?
— Ну, о чем могут говорить две девочки, о всякой всячине. И о многих серьезных вещах тоже.
— Мое золотце, — мама поцеловала Соню. — Пойдем домой, нашим рыбакам нужно готовить обед.
Соня загрустила, она поняла, что мама ей не поверила.
Прошло несколько дней.
Тем вечером Соня долго не могла уснуть. Она вспоминала о Чик-Чик, какая она ловкая, какая славная у нее мордочка и уши с кисточками на кончиках. Где же она, почему не приходит?
И вдруг в окно кто-то осторожно постучал. Соня отдернула занавеску и увидела на подоконнике рыженькую Чик-Чик. Приоткрыв окно, она впустила белочку.
— Можно, я спрячусь у тебя? — сказала Чик-Чик, и только тут Соня увидела, как она напугана.
— За тобой кто-то гонится?
— Сова!
— А это кто такая?
— Это мой злейший враг. Я бы сказала, что это орел с головой кошки.
— Она что, тоже здесь живет?
— В лесу она живет. Крылья у нее большие, так что летает она быстро и совершенно бесшумно. Когти у нее длинные и острые. Только попадись, не вырвешься. Глаза круглые и желтые, она видит в темноте, а слух у нее такой, что добычу свою она слышит, даже если та перестает дышать, она найдет ее где угодно, даже под слоем снега.